- Видишь, ублюдок? Я умею вас учить.

- Через день, – сказал сержант Корракс. – День – общие упражнения, день – тренировка с лейтенантом Суллой.

- Есть, сэр! – отчеканил Минас.

- И я тебе запрещаю любое общение с лейтенантом Суллой за пределами тренировочных залов кадетского блока.

- Спасибо сэр! – ну, а что тут ещё можно было ответить?

- Свободен.

- Есть. Можно вопрос, сэр?

Сержант нехотя кивнул.

- Это из-за того, что я… То есть, это сержант Илинго отказался меня тренировать?

Некоторое время Корракс смотрел задумчиво, словно решая, достоин ли Минас ответа.

- Капитан решил, что ты не можешь учиться у сержанта Илинго. Капитан в курсе, что всё свободное время ты проводишь в зале, и как ты ломился с палкой на четверых кадетов. Капитан решил, что тебе нужны индивидуальные занятия. Лейтенант Сулла – один из лучших наставников на корабле.

Это меняло всё. Лейтенант этот странный и неприятный, конечно, но это действительно совсем другой уровень! «Мастер меча абордажной команды. Капитан приказал ему учить тебя». Ну, ясно, чего он такой злой, «учить детей» же добровольцев мало, но приказ есть приказ.

Минас отчётливо чувствовал, как в районе лопаток прорезаются крылья. Он-то боялся, что, после истерики в коридоре, капитан сидит–думает, не выгнать ли сопливого нытика взашей. А капитан, наоборот, подарил ему персонального инструктора, одного из лучших на корабле! Хотелось прыгать и петь. И даже угрюмый взгляд сержанта Корракса не мог согнать ликующей улыбки с лица мальчика.

- Спасибо, сэр!!!

После обеда его перехватил Джелл.

- Мелкий, ты реально решил, что тебе теперь всё можно?

- А?

- Хрен ли этот выводок дразнишь?

- Какой?

Джелл тихонечко взвыл, и потряс младшего кадета за плечо.

- Минас, очнись! Утром в две фразы докопался до Маркуса, сейчас сидел, лыбился им, как Лорд-Губернатор на именинах. Только не говори, – по тону Джелла стало понятно, что он уже не слишком верит в действенность своей просьбы, – что ты это просто так, без задней мысли...

Просьба действительно не сработала. Минас растерянно оглянулся, и увидел компанию илиманцев. Они смотрели на него не просто зло – остервенело. Ну, вроде да, они, как обычно, чего-то шипели за столом, Минас, как обычно, не вслушивался, занятый своими мыслями, но на любое изменение в фоновом шуме исправно оглядывался, чисто на всякий случай. Пришлось развести руками и смущённо улыбнуться уже Джеллу.

Когда выяснилось, что вечером будет очередная беседа с Наставником Сахаалом, Минас с трудом разобрался в буре противоречивых чувств. Он боялся этой встречи, всё ещё мучась от стыда за проявленную слабость, но капитан ведь, как минимум, дал ему шанс. Да что уж там, поощрил заниматься дальше! Наверное, можно считать себя частично прощённым, да?

В тактической комнате было почти темно. Только по поведению идущих впереди Минас понял, что капитан Сахаал уже здесь. Кадеты проходили к переднему ряду сидений и, склонив голову, замирали, приветствуя сгусток более плотного мрака, ожидающий на своём троне.

- Садитесь. Пришло время нам снова поговорить. О, Минас, Маркус, противостояние продолжается? Но на этот раз тактика прихрамывала, да?

- Разведка подвела, наставник, – Минас сам удивился, как легко ироничный ответ слетел с языка. Две секунды назад мальчик сомневался, что вообще сможет заговорить с легионером. – Незапланированный огневой контакт. Вмешательство третьей стороны помешало развить успех.

- И кому же оно помешало развить успех?

- Ему, – кивнул Минас на Маркуса. – При лобовом столкновении превосходство в живой силе, то есть в живой массе противника я могу компенсировать только вооружением, а его не было. Незапланированный и крайне стремительный контакт, оружейную открыть просто не успели.

Минас понимал, что его несёт, но это было так забавно – болтать с легионером о недавней драке. В сумраке поодаль неопределённо хмыкнул Маркус, явно не разобравшись до конца, польстило или разозлило его минасово выступление.

- Здраво оцениваешь свои силы. Полезное умение. А скажи мне, дитя, ты знаешь, что такое дисциплина?

Когда после драки кто-то из старших спрашивал Минаса, что такое дисциплина, это обычно было очень плохим знаком. Только если молчать, лучше не станет. И вообще, вряд ли капитан узнал о драке только что, и раз тренировка с лейтенантом Суллой всё-таки была, значит всё нормально. Ну, то есть не страшно, зал там помыть... Минас рефлекторно встал, и начал докладывать:

- Дисциплина есть совокупность твёрдо установленных правил, коим безусловно должна подчиняться известная группа людей, связанных общими обязанностями. Дисциплина является необходимым условием нормального существования общества; благодаря дисциплине поведение людей принимает упорядоченный характер, что обеспечивает эффективную коллективную деятельность и функционирование социальных структур.

- Однако, – в сумраке лица различались с трудом, но кажется, капитан усмехнулся. – Я смотрю, с теоретической частью у тебя всё хорошо… – и Наставник многозначительно умолк. Минас просто ждал, хотя конечно, удовольствие то ещё. Но большой вины за собой он сейчас не видел, хоть тресни.

- …и это удачно, поскольку здесь мы обсуждаем как раз теорию. Садись, кадет, – Сахаал ещё раз усмехнулся, а затем заговорил размеренно и веско. – Золотые слова, дитя. «Благодаря дисциплине поведение людей принимает упорядоченный характер». Кто скажет, что есть обратная сторона упорядоченности?

- Хаос? – отозвались сразу трое из старших кадетов.

- Не все здесь понимают значение этого слова. Знайте, дети погибшего мира, Хаос – стихия, которой вы будете противостоять всю жизнь. Она изменяет тела, – скорпионий хвост громыхнул по пустующим сиденьям за спиной наставника. – Так же она может изменять разум. Только дисциплина удержит вас от необдуманных поступков. Каждый шаг, продиктованный страстью, а не дисциплиной, может стать шагом в бездну, откуда не будет возврата. Впрочем, лучше я в следующий раз покажу вам тварей, когда-то бывших людьми.

А пока хочу вам сказать, что нас несёт сейчас большой корабль, и чтобы он не развалился,- Сахаал весело глянул на Минаса, – поведение людей на нем должно принимать упорядоченный характер, чтобы обеспечить эффективную коллективную деятельность. Что гарантированно заставит тысячи разных людей делать свою работу вовремя и добросовестно?

- Страх! – слаженным хором отозвались старшие. Второй поток косился на первых с завистью. Ничего, мы тоже скоро выучим и будем красиво выступать!

- Любой страх? – поинтересовался Наставник.

- Да.

- Нет.

- Достаточно сильный.

- Достаточно зримый, дети. Достаточно осязаемый. Если корабль погибнет, каждый из смертных на нем нём станет куском грязного льда, и это не останавливает лентяев и корыстолюбцев, хотя они боятся смерти. Но если на расстоянии вытянутой руки от них распят казнённый…

В темной комнате на огромном военном корабле так славно было слушать самую страшную на свете сказку! Сказку, в которой всё-всё – правда. Минас заворожённо замер, полностью растворяясь во тьме, в низком негромком голосе, в картинах и образах, в тихом дыхании остальных. Думать не хотелось, хотелось верить: в могучих и ужасных воинов, в стальную дисциплину, скрепившую весь корабль и весь флот, в совершенное искусство страха и боли. В то, что один из этих грозных воинов – ты сам.

Наставник умолк, но чары не развеялись. Темнота дышала запахом крови, пряным и желанным запахом крови.

Встречая горящие взгляды своих юных воспитанников, Зо Сахаал испытывал почти чувственное удовольствие. Это была та обещанная власть, которую он так и не обрёл среди своих братьев. Власть над душами, безусловная, безупречная, чистая.

Пусть кто-то скажет, что смешно и жалко выглядит легионер, говорящий с малолетними смертными. Пусть он скажет это Сахаалу, который отшвырнул разряженный болтер в самом сердце владений Хаоса, на мире внутреннего круга Вопящего Вихря.