Вступление
Старая, больная женщина лежала в постели и умирала.
– Мне снился недавно сон, – говорила она, – и сейчас мне бы хотелось его рассказать.
Трое ее сыновей сидели рядом, внимательно ее слушая.
– Мне снилось, – говорила женщина, – что спустя сто лет, как я умру, с планетой случится несчастье.
– Что же поможет ее спасти? – недоверчиво спросил один из сыновей.
– Ее спасут два врага. – медленно проговорила женщина. – Они встретятся и полюбят друг друга, даже не зная, что они враги. И это спасет Землю…
Сыновья переглянулись.
– Я бы многое рассказала о своем сне, – проговорила умирающая провидица, – если бы только успела…
И она медленно закрыла глаза, умирая.
Часть первая
Полночь. В дом лесника раздается неожиданный стук. Тот подходит, открывает дверь. На пороге стоит женщина. Волосы и одежда ее мокрые от дождя, видно, как сильно она волнуется.
Лесник впускает ее в дом, и она рассказывает, что ее дочь потерялась в лесу, что она искала ее сейчас, что заблудилась сама, и просит его помочь ей найти девочку. Старик обещает, что постарается ее найти.
Идет дождь. Сильная гроза. Маленькая девочка бежит по лесу. Она понимает, что обречена, что заблудилась. Она выбегает на небольшую полянку и, уже потеряв всякую надежду на спасение, садится на траву, громко рыдая.
Неожиданно она поднимает глаза и видит перед собой огромный огненный шар, который направляется прямо к ней. Встает, пятясь назад. Ей становится страшно. В следующее мгновение она падает на траву, чисто от страха лишаясь чувств.
Дождь. Гроза. Гремит гром, сверкают молнии. Мама девочки сидит в доме лесника, ожидая его. Найдет ли он ее дочь? Или…
Неожиданно дверь открывается, и лесник входит в дом. Женщина встает, подбегает к нему, молча смотрит в глаза, не решаясь вслух задать свой вопрос, немое ожидание чувствуется в ее взгляде.
– Понимаете, я… – начинает старик. Он не знает, как сказать ей об этом.
– Я не смог найти вашу дочь, – и слова эти прозвучали, словно приговор.
* * *
Девочку эту звали Линой, а шаром, который она увидела тогда в лесу, оказался инопланетный корабль. Инопланетяне заметили девочку, лежащую без сознания среди леса и, после долгих споров, забрали ее с собой.
Лина ничего не помнила с тех пор, как потеряла сознание в лесу, и была воспитана родителями другой планеты. Но что это ее ненастоящие родители, она не знала.
Проходил год за годом. Та планета, на которой жила Лина, была очень похожа на Землю. Время на ней было такое же, как и на Земле, жизнь тоже во многом была похожа на земную.
Подкинутая экспедицией по поиску и исследованию инопланетной жизни в обычную простую семью, девочка росла, взрослела. И вот, когда ей исполняется 16 лет, ее приемная мать решает рассказать ей всю правду. Она говорит, что ненастоящая ее мать, что ее подкинули ей когда-то…
Лина не может перенести эту правду, не может с ней смириться. «Но кто же тогда мои настоящие родители?» – задает она себе вопрос. Ей до боли хочется это узнать.
И вот она решает сбежать из дома. Встает тихонько ночью, собирает вещи…
На вокзал она приехала, когда было уже утро. Дала кассирше пару потертых монет: все, что у нее было. Этого как раз хватило на билет.
Лине было неважно, куда ехать. Она ехала просто в никуда, на встречу судьбе.
Она ехала всю дорогу, до самой последней остановки. И последней остановкой оказался большой, незнакомый ей город.
Лина даже не знала, что это был тот самый город, где находилась и работала та самая экспедиция, которая подобрала ее когда-то в лесу. Да она и не могла об этом знать, ведь она не помнила ничего с тех пор, как потеряла тогда сознание…
16 лет назад эта экспедиция тайно разработала план захвата Земли. Землю они решили включить в свои владения, а всех землян сделать своими рабами. Они уже давно забыли о той девочке, которую случайно подобрали во время своего очередного полета на Землю.
За эти 16 лет они успели построить огромный военный космический корабль и разработать план захвата планеты Земля. Но была одна проблема: на Земле жил один человек, который должен был ее охранять. И они понимали, что этот человек может им помешать.
– Мы должны послать кого-нибудь для разведки, – говорил один.
– Это звучит благоразумно, но кто же согласится на это? – не соглашался другой.
– А мы предложим столько денег, что не согласиться будет невозможно!
– Но полет на Землю будет очень опасен и может даже стоить жизни! Это во-первых, во-вторых: где мы возьмем столько денег?
– А нигде! – заявил один из них. – Мы обманем его! Предложим столько денег, что тот не сможет отказаться, а потом, когда все будет сделано…
– Пошлем этого дурачка куда подальше!
И громкий хохот был ответом на эти слова…
У Лины совсем не было денег в кармане. Та пара потертых монет, которые она отдала на билет – все, что было у нее. Ей было даже не на что купить себе поесть. Так, голодная и холодная, забившись в самый дальний угол в здании вокзала, она проспала целую ночь. «Ничего, – думала она, – завтра я смогу где-нибудь найти деньги. И попытаюсь устроиться на работу», – с этими мыслями она заснула.
Но на работу было устроиться не так просто, как ей это казалось. Целый день она ходила по городу, пытаясь найти себе нормальную работу, и все напрасно…
День прошел быстро. Настал вечер. И Лина, такая же голодная и холодная, как и вчера, снова вернулась на тот же самый вокзал. И уже хотела устроиться в тот же самый угол и заснуть там, как вдруг увидела странного незнакомца, который направился прямо к ней. На вокзале в этот момент не было никого почти и Лина, естественно, обратила на него внимание.
Незнакомец подошел к ней, и Лина слегка попятилась назад, насторожившись.
– Я наблюдаю за тобой целый день, – сказал он.
– Вы маньяк! – вскрикнула Лина, неожиданно обо всем догадавшись.
– Ну, нет, нет, только не подумай, что я какой-нибудь там маньяк. Ты меня даже обижаешь!
– Кто же вы тогда? – удивленно спросила Лина. – И почему вы наблюдаете за мной?
– Ты целый день ищешь работу, – сказал незнакомец, – и я хочу ее тебе предложить.
«Он точно маньяк!» – подумала Лина.
– Нет, ты, конечно, можешь и не согласиться, – продолжал незнакомец, – но неужели тебе нравится ходить такой холодной и голодной, не имея ни единой монетки в кармане?! Ну, ладно, это, вообще-то, решать тебе… – и он уже повернулся, намереваясь уйти.
– Подождите! – остановила его Лина.
– Что за работу вы хотите мне предложить? – спросила она.
– А ты смелая, однако, – ухмыльнулся незнакомец. – Не такая уж это и работа, как тебе сказать… Впрочем, вот адрес, – и незнакомец достал визитку из кармана пиджака. Лина с опаской взяла ее.
– Надумаешь, приходи, – сказал незнакомец и удалился.
Лина осталась одна с визиткой в руках.
Весь следующий день прошел так же, как и предыдущие. Лина все так же безуспешно ходила по городу в поисках работы, и нигде не могла ее найти. Ну почему ей так не везет? Она думала, что найти работу – как раз плюнуть. Как она ошибалась!
И вдруг она вспомнила про визитку, которую дал ей вчера незнакомец. Достала ее, прочитала.
«Что это за адрес? – думала она. – Кто этот незнакомец?».
И вот она решилась. Она пойдет по этому адресу. Это был ее единственный и последний шанс.
Это оказалось огромное, многоэтажное здание на окраине города. Лина подошла к двери, нажала на кнопку.
– Кто это? – услышала она вопрос.
