========== Часть Третья. ==========

Я сидела перед камином, уже искупавшаяся. Мэри сидела за моей спиной и расчесывала гребнем мои еще влажные волосы, делая это как можно осторожнее. Физически я чувствовала себя лучше, а вот душевно - не очень. Как только девушка закончила, она заглянула в ту самую гардеробную и принесла оттуда зеленное платье.- Герцог сказал, что Вы можете надевать эти платья, так как не взяли с собой вещей.- Я поблагодарю его при встрече, но не думаю, что мне эти платья придутся впору.- Давайте хотя бы примерим.- Хорошо. Нехотя поднявшись, я подошла к ней и взяла платье. Долго всматриваясь в эту вещь и ведя пальцами по ткани, я поняла, что хоть оно и выглядит скромно, но стоит очень дорого.- Зеленый цвет хорошо подходит к вашим карим глазам, Миледи, - тихо произнесла девушка, смотря на меня через опущенные ресницы.- Королева так же говорила мне.- Если вам не нравится платье зеленого цвета, я принесу другое...- Нет, мне нравится.- Позвольте, я помогу Вам одеться и собрать волосы. Я ничего ей не сказала, только кивнула. Мэри, как и говорила, помогла мне облачиться в платье и собрала волосы в косу, как я её и попросила. Потом она, извинившись, ушла, плотно прикрыв дверь. Сев на одно из кресел, я собрала под собой ноги и, удобно уместившись, даже не заметила, как уснула. Спала я так крепко, что и Мэри потом долго не могла меня разбудить. С большим трудом, но у нее это все-таки получилось. Она передала, что Герцог и Леди Квит ждут меня в большой гостиной на ужин. Поблагодарив её, я быстро привела себя в порядок и вместе с девушкой вышла из комнаты. Проходя мимо окон, я остановилась и посмотрела вдаль, туда, где был лес, где на горизонте садилось солнце. «Какой же тут красивый закат», — подумала я, прежде чем услышала чей-то голос:- Мадам Лэнгстонская? Я повернулась на звук и увидела рядом со служанкой леди Квит, сестру Ричарда. Она тоже переоделась, и теперь на ней вместо черного красовалось изумительное фиолетовое платье. И только сейчас я заметила у нее несколько выпирающий живот. Это я, значит, так устала, что не заметила даже беременности Леди? А у нее, судя по всему, уже немалый срок. Заметив, что я стою с открытом ртом и смотрю на её живот, Энди вопросительно взглянула на меня.- Вы... Вы беременны? - чуть заикаясь, спросила я.- А, - она улыбнулась и погладила живот. - Уже восьмой месяц.- Как же Вы сюда приехали в таком-то состоянии?- Мой муж - здешний Лорд, и мы не так уж и далеко живем от Денвола. Конечно, и муж, и брат были против моего приезда сюда, но я такой человек, что люблю всегда стоять на своем. Если я сказала, что буду вам тут помогать, значит буду, и даже беременность этому не помешает.- Конечно, простите меня, Леди Квит, но я назову вас сумасшедшей!- Мне не привыкать такое слышать. Я думаю, Александр потому и полюбил меня...- Александр? Это ваш муж? - продолжая путь, задала я вопрос.- Да, мы поженились два года назад - и вот, наш долгожданный ребенок.- Тогда Вам не нужно было сюда приезжать, мне тут могли и служанки помочь.- Но я не могу сидеть дома в такой ситуации! Мне и так придется прожить там всю оставшуюся жизнь.- Сколько же Вам лет? - помогая ей спуститься по лестнице, продолжила я расспрашивать. Мне внезапно стало чрезвычайно интересно все, что угодно, лишь бы разговор продолжался и мы не шли в молчании.- Пока девятнадцать, осенью должно исполнится двадцать.- Значит, Вы меня старше на год.- Значит, так, - только успела она это сказать, как появился Себастьян и ловко поднял на руки девушку. - Бас, я могу и сама дойти, ноги есть!- Сестрица, пока ты дойдешь, Ник все съест за столом! И будем мы голодать.- Я все слышал! - раздался в ответ на заявление голос из гостиной. Я проследовала за ними, и мы оказались в большой уютной гостиной, где за столом собралась, можно сказать, вся семья. Во главе сидел сам Герцог, а напротив него удивительно красивая женщина. Одного взгляда хватало, чтобы узнать в ней Герцогиню, мать Ричарда. Я-то думала, что она старая женщина... Но, видно, я сильно ошибалась, потому как передо мной сидела женщина лет сорока-сорока пяти, не более. Около Ричарда, по правую руку, было пустое место, по левую же сидел Николас, приветливо улыбаясь мне. Хоть он и не был так красив, как его братья, но зато по его лицу было видно, что он добрый и храбрый человек. Между ним и Герцогиней Себастьян усадил Энди, которая смеялась и благодарила брата, который дотронулся до её носа и произнес: «Вот как маленькая, честное слово! Не растет вообще и не толстеет».- Графиня? - я посмотрела на обратившегося ко мне Герцога. - Садитесь около моей матери, она не кусается... сегодня. Герцог и Герцогиня посмотрели друг на друга и засмеялись. Я же подошла к стулу и только хотела его выдвинуть, как это уже сделал за меня Бас, как называли его в кругу семьи.- Прошу, садитесь, я сегодня за джентльмена, - с улыбкой произнес он.- Спасибо, - поблагодарила я, опускаясь на мягкое сиденье. Себастьян занял свое место, и начался ужин. Они все разговорили между собой, будто бы и не замечая меня. Но если честно, я к такому уже привыкла. Поставив на место бокал с вином, я окинула их всех спокойным взглядом. Все смеялись, улыбались, перебивали друг друга и ни разу не поспорили, хотя и были такие моменты, когда казалось, что они сейчас перессорятся. Но нет, они тихо и мирно это улаживали и продолжали. Но мое молчание не продлилось всю трапезу, так как в какой-то момент на меня обратили внимание. И это произошло, когда два брата принялись говорить о шахматах.- Ты не мог выиграть у меня, я уверен, ты жульничал, - Себастьян стоял на своем, но и Ник не отмалчивался:- Что, стыдно принять поражение?- Мне - стыдно? Да никогда! Потому что я бы выиграл, если бы ты не жульничал.- Я и не мухлевал, просто много тренировался.- Так и поверил тебе.- Полно! - прервала их Герцогиня. - Тут сидит гостья, а вам даже не стыдно?.. - она строго посмотрела на обоих, и те сразу же замолчали, тогда Герцогиня перевела взгляд на меня. - Умеете играть в шахматы, Элеонора?- Да, Ваша светлость.- И я вот научила играть своих детей, а теперь сожалею об этом.- Почему же?- Где же ты была минуту назад, дорогая? Неужто не слышала?- Слышала.- Тогда не задавай таких вопросов.- Не буду.- Кто же тебя научил играть в шахматы, Её высочество?- Отец, - даже не задумавшись, ответила я. Женщина удивилась столь быстрому моему ответу не меньше меня самой.- И хорошо Вы играете? - это уже спросил Герцог, и я повернулась к нему.- Я не могу ответить на этот вопрос.- Вы сказали, что играете. Сперва моя мама сыграет с вами одну партию. А потом, если Вы хорошо играете, предлагаю партию со мной. Но если нет, то я не хочу получать легкую и бессмысленную победу над Вами.- А Вы сами не проиграете мне? Королева несколько раз проигрывала.- Графиня, Вы меня интригуете, жду не дождусь нашей партии. Но только после игры с моей матерь, да, мама? Он посмотрел на Графиню, и та согласилась. В тот же день мы с ней и сыграли в её гостиной. Мы так сконцентрировались на доске с фигурками, что даже не обратили внимание на время, и когда закончили, осознали, что уже поздняя ночь. Все шло как по маслу, но один лишь мой неправильный ход - и я проиграла. Заврина, как звали Герцогиню, сказала, что я самая лучшая соперница, с которой ей доводилось играть. И еще сказала, что будет очень рада, если я как-нибудь сыграю с ней еще, что я с радостью и пообещала. Только выйдя из её покоев и направившись в сторону своей комнаты, я вдруг застыла на месте - прямо перед моим носом распахнулись двери, в которые я чуть не врезалась. Дверь закрылась, а мой рот так и остался приоткрыт от неожиданности.- Что Вы тут делаете, Графиня? Я проморгалась и поспешно закрыла рот, посмотрев на человека, стоявшего передо мной. Это был Герцог. Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, ни разу за все это время не моргнув.- Я... я шла от Её светлости, и тут открылась эта дверь, - я указала, не отворачиваясь от него. Он стоял перед мной такой красивый, высокий, я не могла даже оторвать взгляд! «Ну нельзя быть таким красивым», — невольно подумала я, перед тем как он, ухмыляясь, произнес:- Я красивый, да?- Что? - придя в себя, переспросила я, так как не поняла вопроса.- Говорю: я красивый, да?- Ну... Вы такой же, как и остальные, ничего особенного в Вас нет. Кроме титула, конечно же.- Я такой, как все? - удивлено уточнил он. - Да.- А почему тогда Вы так смотрите на меня... Мадам?- А когда было запрещено смотреть на человека, Сэр? - дала я отпор, отчего он залился смехом. - Я что-то сказала не то?- Да, Вы правы, смотреть на человека не запрещено, - он успокоился, и уже спокойнее улыбаясь произнес: - Спокойной ночи, Графиня Лэнгстонская.- Спокойной ночи, Герцог Дьюрант. Он опустил голову и, пройдя мимо меня, пошел по коридору вглубь своего замка. Но дойдя до поворота на лестницу неожиданно остановился и, повернувшись, негромко сказал: «Дышите, Мадам!» - и исчез в полной темноте. Сперва я не поняла, зачем он это произнёс, но потом осознала, что и вправду практически не дышу, просто стою полубоком и смотрю в сторону, куда он ушел. Такое со мной случалось точно впервые. Приложив руки к сердцу, я почувствовала, как сильно оно стучит, будто я только что бежала. Несколько раз глубоко вздохнув, я направилась в противоположную сторону тому направлению, куда удалился Ричард. Дойдя до еще одной лестницы, я поднялась по ней, сразу же повернула влево и пошла по коридору. Дойдя до предоставленной мне комнаты, я открыла дверь и вошла. Как только я оказалась внутри покоев, то заметила, что кто-то спит в кресле около камина. Тихо подойдя, я присмотрелась, и распознала ту служанку. Мэри, кажется, так ее зовут. Видимо, она ожидала меня, но я так долго была у Герцогини, что она служанка попросту тут уснула. Посмотрев по сторонам я заметила на диване плед, и укрыла им девушку. Сама же я прошла в спалю и, переодевшись, легла спать. Несколько раз повертевшись с боку на бок, я все-таки уснула.