Пришлось двигаться вперёд, сквозь лесные дебри в надежде, в конце концов, наткнутся на демона.
Арахнид ловко перепрыгивал через коряги и кустарники, иногда подпрыгивая так высоко, что при приземлении я больно лязгал зубами.
Вдруг, с ужасом понял, что перстень Лиады так и остался у демонов. Как же я мог забыть про него так по-дурацки? Но возвращаться за ним было бы безумием.
Неожиданно сзади возник всадник на арахниде все в таких же лёгких доспехах. Только этот не с копьём, а с мечом. Завидев меня, он что-то крикнул и стремглав понёсся навстречу.
Я, ударив арахнида пятками со всей силы, взвил его вверх до макушек сосен, оцарапывая иглами и без того свою многострадальную морду. И как вампиры на них ездят, это мазохизм какой-то. С ужасом подумал, что при приземлении отобью все свое мужское достоинство и, приготовившись, внутренне сжался. Но тут же позабыл об этом, как только разглядел сквозь ветви удаляющегося стремительными темпами Нафанаила.
Я и опомниться не успел, как арахнид мягко приземлился на лапы. Я подлетел в седле на полметра, но седло, кажется, было устроено таким образом, что я себе ничего не отбил.
Облегченно выдохнул.
Тем временем преследователь сравнялся со мной и стал грозно размахивать мечом. Я не решался схватить катану, так как держался за шерсть паука обеими руками, а делать это одной, я не отваживался, боясь попросту свалиться. Поэтому я лишь сильнее колотил паука, разгоняя его и уворачиваясь от выпадов.
Вдруг из-за кустов выскочил еще один с мечом. Они зажали меня с двух сторон, практически лишив меня любого маневра.
Я, пытаясь не свалиться, быстрым движением вынул катану из ножен и начал отбиваться. Первому, сам того не ожидая, я отсек кисть вместе с зажатым в ней мечом. Вампир оглушительно взвыл, зажимая культю и падая с паука. Честно говоря, я не хотел его калечить, на самом деле просто промазал.
Второй, оказавшись в замешательстве, получил удар катаной по спине, кольчугу не пробило, но от боли он сполз с седла и свалился наземь.
Я убедившись, что мне удалось оторваться, сбавил темп и стал оглядываться.
– Эй, – услышал я вдруг голос Нафани сбоку.
Я потянул за шерсть, разворачивая арахнида в ту сторону.
– Сюда, – громко зашипел Нафаня.
Я вглядывался в ветви, пытаясь разглядеть Нафаню, но его нигде не было.
– Давай слазь с паука! – потребовал Нафаня, на это раз голос раздался сверху.
Я задрал голову и наконец, увидел демона. Он стоял на ветке сосны и нервно размахивал шипастым хвостом.
– Но арахнид ведь сбежит! – возмутился я.
– Давай, делай, как говорю и скорее. Он сбежит, а вампиры будут продолжать гнаться за ним.
Я кивнул, соглашаясь. Резво спрыгнул с арахнида, хлопнул его с размаху по заду, и тот тут же пустился бежать.
– Давай, лезь наверх. Вампиры пробегут, тогда спустимся.
Я, корчась и кряхтя, взобрался на сосну и уселся на соседнюю ветку возле Нафани. Тот снова размахивал черным хвостом и вглядывался в заросли. Потом вдруг взглянул на меня, скривился:
– Ну и рожа у тебя.
– На себя посмотри! – оскорбился я.
– Да нет, я в смысле, что красная и в волдырях. И как тебе глаза не выело?
– Ай, – отмахнулся я. – Вроде как помимо моей рожи других проблем мало.
– Ты это, эмоции свои прикрути, – попросил Нафаня. – А то нас вмиг обнаружат.
– Что значит прикрути?
– Ну, расслабься, помедитируй.
Я выпучил возмущённо глаза:
– Совсем сдурел? Как я тут, по-твоему, должен медитировать?
– Цыц, – оборвал меня демон, лупанув по ноге хвостом. – Идут.
И вправду, из-за кустов выскочили пятеро наездников. Я затаил дыхание, какого-то черта решив, что если не дышать, то эмоции не будут фонить. А потом я вспомнил, что виконт не смог прочесть мои эмоции и расслабился – значит, и эти не смогут. Главное, чтоб Нафаня не истерл. Но тот вроде хоть и казался напряженным, смотрел он не вниз, а куда-то задумчиво вдаль.
Наконец вампиры умчались, треск веток, шорох листьев стих. Нафанаил потянул меня за локоть, взглядом указал слезать.
Мы тихо спустились, не проронив не единого слова, и Нафанаил рукой махнул вправо, указывая в какую сторону необходимо следовать.
Мы, тихо ступая, шли.
Нафанаила почти не было слышно, а я как бы не старался, все равно то шуршал листвой, то спотыкался о коряги.
Когда мы окончательно убедились в том, что погоня миновала, заговорили.
– Мне нужно к барьеру, в Чарград, – выпалил я на одном дыхании, не без сожаления взглянул на Нафаню.
– Я знаю, туда тебя и веду, – спокойно ответил демон.
– Откуда знаешь? Я ведь никогда не говорил, что умею ходить через барьеры.
– Ты много говорил, даже то, чего не стоило. А я слушал и анализировал. Я ведь не дурак. Понял я, кто ты такой. И доспехи твои узнал. Но ты не переживай, я никому не скажу. Если собираешься убить Ангра-Белейса, вмажь ему хорошенько, договорились? Сколько же он горя принес Кологверату, сколько же народа загубил. А все из-за своей жажды обладать всем миром. И мы... Мы ведь не могли не повиноваться ему, ведь он наш бог, будь он проклят.
Я молчал.Молчал с тяжёлым задумчивым видом и Нафанаил.
– Ну а ты? – наконец нарушил я молчание. – Ты ведь не сможешь пересечь барьер. И тебя ищут вампиры. Что будешь делать?
– Да плевать, вообще. – буркнул Нафаня. – За меня можешь не переживать. Я ведь всё равно умереть собирался.
– Но это ведь было до того, как ты узнал, что твои собратья живы.
Нафанаил не ответил. Мне стало неловко. Дальше продолжать этот разговор, похоже, не стоило. И так было понятно, что особого выбора у Нафанаила нет. А ведь это я втянул его в эту историю и именно из-за меня и наручей, лежащих за пазухой.
На душе стало гадко.
Тем временем королевская скала осталась позади, лес становился все реже. Впереди завиднелась степь.
Тем временем королевская скала осталась позади, лес становился все реже. Впереди завиднелась степь.
– Мы сейчас выйдем из лесу и там мы будем как на ладони,– быстро заговорил Нафаня. – Со скалы нас сразу заметят. Поэтому, как только выйдем в степь – побежим. До барьера не больше часа ходьбы. Бегом часа пол.
– А дальше? – неуверенно спросил я.
– Что дальше? – горько усмехнулся Нафаня. – Дальше видно будет. Ну? Побежали?
И не дожидаясь ответа, демон пустился вперёд. Я вздохнул и побежал следом.
Наручи бодро позвякивали за пазухой.
Небо посерело. Тучи заслонили солнце, похоже, собирался дождь. Я ещё не видел, чтоб в Кологверате шел дождь. Интересно, а смена сезонов тут бывает? А ещё почему-то подумал о том, что ведь Кологверат – плоский мир и значит, у него должен быть край. Интересно, а что там за краем? Тоже барьер? Хотел спросить Нафанаила, но тот так тяжело дышал, что я передумал. Мне тоже бег давался не просто, тело все ныло, опаленная ядом кожа горела, да и спина ныла.
Ветер поднялся, стал холоднее. Небо затяжелело черно-серыми тучами, и где-то вдалеке раздался гром.
– Мы уже близко! – крикнул Нафаня.
И через несколько минут он остановился. Так резко и внезапно, словно наткнулся на невидимую стену. Я даже на миг испугался, не врезался ли он в барьер, но нет. Линия из пепла была в нескольких метрах от него.
– Ну вот, – натянуто улыбнулся Нафаня. – Пора прощаться.
Я ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел за барьер. Там начинался Чарград. Зелёные холмы, по правую сторону лес, вдалеке на холме виднелись домики, кажется деревня.
– Может я смогу провести тебя через барьер. Я ведь ни разу не пробовал провести кого-то. Вдруг я могу, а? Просто возьму за руку...
– Ты, прежде чем людей водить, на зверушке сначала попробуй, – перебил меня Нафаня. – Ну а я с тобой не пойду, нечего мне в Чарграде делать. Там нашего брата, насколько я помню, люто ненавидят. Так что, даже если бы это было возможно, я бы не пошёл.
Я снова промолчал. Грусть накатила какая-то, тоскливо стало. И вроде мозгами понимал, что демон он не настоящий. И скорее всего, просто какой-то незнакомый мне мужик. Но ведь мужик-то хороший. И от этого становилось только гаже на душе. А я вот так уйду, а ему тут расхлебывай вместо меня.
