– Не знаю, Ира. Мы еще не выяснили все подробности. Она не хочет говорить, пока не встретится с тобой.

– И зачем ей я?

– Понятия не имею. Если ты откажешься от встречи, мы поймем и постараемся не допустить вашего общения.

Крыша, ау! Вернись, я все прощу!

– Ладно, посмотрим… Когда там Зойка рожает?

– Почтенная Онегила полагает, что срок наступит завтра, максимум – послезавтра. Тебе нужно будет обязательно уговорить своего мужа. Без его согласия мы не сможем пропустить тебя сквозь барьер.

– Милая? Родная, мне не нравится лихорадочный блеск в твоих глазах. Я отсутствовал полдня, не больше. Что случилось за такой короткий срок? Ира, ты помнишь, что у тебя пятеро детей?

Э… Это сейчас что было? Я и рта не успела раскрыть, а мой обожаемый супруг, внезапно появившись из портала в нашей спальне, целую тираду выдал.

– Варт, ты вообще о чем? Какой-такой блеск? Каким боком здесь приплетены дети?

– Любимая, я тебя слишком хорошо знаю. Все же девять лет прошло. И когда у тебя в глазах демонята от нетерпения пляшут, значит, мне предстоит очередное испытание: «Вытащи Иру из приключений».

Вот как его после таких слов подушкой не стукнуть, мага фигова?!? Естественно, увернулся, гад чернокнижный!!!

– Так что приключилось? – И аккуратно обнимает, ласково гладит по спине, нежно прижимает к себе. Все мысли тут же выветриваются из головы. И хочется вытянуться на постели, принимая его ласки, замурлыкать, словно кошка… Нет, это уже форменное издевательство! И вообще, меня Зойка ждет!

– Ты помнишь Зойку?

– Ту психованную разноцветную собаку с Земли? Как ты сумела с ней связаться?

И опять я виновата! ЧУдно! Чуть что – сразу Ира!

– Это она связалась. С Лором. Ну, я думаю, что именно с ним. А там – кто его знает. В общем, она завтра-послезавтра рожает и хочет меня видеть на родах.

– Зачем?

– Вот у нее и спроси.

– И ты, конечно же, собираешься к ней?

– Ну… Мы с ней с одной планеты, не забыл?

– Интересная причина… И я почти поверил… Ай! Ира, мне мои уши еще пригодятся!

– Вот и прекращай язвить тогда. Умник нашелся. Лор утверждает, что нужно твое согласие, иначе драконы не смогут меня пропустить через барьер.

– А тебе просто необходимо через него проникнуть? Ира! Хватит драться. Так и скажи: тебе скучно, ты устала безвылазно сидеть с детьми и хочешь на какое-то время сменить обстановку. Хотя я на твоем месте просто отправился бы на бал или в гости к свекрови…

– Варт, ты ж меня доведешь, язва этакая. И вообще… Куда??? Я еще не закончила! Варт! Руки убрал! Варт…

В общем, вторую новость я мужу так и не сообщила – не успела. Сам виноват: не надо было ненаглядную супругу прерывать на полуслове. Нашел, когда соблазнять почтенную многодетную герцогиню. Ночь мы провели, как обычно, бурно, благо, своим девочкам я доверяла больше чем полностью и о детях не волновалась.

«Утро красит нежным светом» мое опухшее лицо. Это кто такой в зеркале? Да ладно! Быть не может!

– Ира… Ты плохо выглядишь…

– Здравствуй, счастливая женщина… Антон, небось, в очередной раз ускакал в командировку? Вот… А мой супруг последнее время дома ночует… Со всеми возможными последствиями… Ирма, да не красней ты так. Тебе уже под сорок, должна научиться пошлые шуточки спокойно воспринимать. Как мелкие? Алиса поправилась?

– Да, завтра уже в школу. Воюет сейчас с Олегом и Сережкой. Выбирают, куда пойти после уроков.

Сидит за небольшим изящным туалетным столиком, напротив зеркала, в окружении косметики и украшений, высокая сероглазая брюнетка, почти румяная, как та толстушка-героиня в «Морозко», радостная, невероятно довольная жизнью, можно сказать, практически счастливая… Ничего ей не надо, кроме семьи, ни о чем не жалеет. Немного набрала в весе после двух беременностей, но моему тощему телу это даже идет, вон даже формы появились. Все не такая палка, какой я так и норовила выглядеть. Бабушка с дедушкой на внуков чуть ли не молятся, Антон в буквальном смысле жену на руках носит, детей балует, в общем, со второй попытки личная жизнь явно удалась. Алисе уже восемь с половиной, здравствуй, второй класс. Олег с Сергеем, двойняшки, в первый пошли. У них с моей неуёмной троицей разница в один месяц.

Завидую я ей… Её натуре, то ли целостной, то ли одноклеточной. Сама до сих пор постоянно спрашиваю себя, а как сложилась бы моя жизнь, если б за меня мою судьбу в тот момент так круто не решили, не ошиблась ли я, став женой Варта, стоила ли вообще игра свеч. Вот Ирма четко знает ответы на все вопросы. Завидую, да…

– Ира, у тебя все в порядке?

Мать семейства, блин. И не скроешь от нее ничего…

– Зойка объявилась. Рожать собирается.

На меня изумленно воззрились:

– В смысле? Щенков?

Хорошо, что я кофе в этот момент не пила: поперхнулась очередным предложением, помолчала несколько секунд, в красках представляя эту невероятную картину, и весело расхохоталась. Спасибо, подруга. Настроение сразу поднялось.

– Разбежалась, ага. Человеческого детеныша. Блин, у меня уже мозги плывут. Ребенка. Обычного.

– Но она же собака.

– Сучка скорей. По характеру. И это не лечится. Нет, муженек уже пару лет как вернул ей человеческое тело. Они поженились, сегодня-завтра наследником обзаведутся. Так что можешь обрадовать Антона: он наконец-то станет дядей.

– А ты тут при чем?

Вот и я хотела бы это знать…

– Отличный вопрос. Ты прям в корень зришь, подруга. Видишь ли, она, по непонятной мне причине, просто мечтает увидеть Моё Сиятельство на родах. И не смотри так недоуменно. Все вопросы к твоей золовке. Понятия не имею, зачем я ей там понадобилась, ну кроме моральной поддержки, разумеется.

– Но ведь вы с ней…

– Не мнись, договаривай. Терпеть друг друга не можем. Именно так. И фиг его знает, что ей в голову взбрело…

Ирма:

Время летело куда-то в неизвестность, бежало быстро и исчезало незаметно. Дети подросли, пошли в школу, мы с Тошей задумывались об очередном ребенке, любимый неустанно работал и обеспечивал семью, я все эти годы сидела дома, с помощью домработницы занималась хозяйством. За все прошедшие часы, дни, месяцы я ни секунды не пожалела, что в тот момент согласилась навсегда поменяться телами с Ирой. Правда, Его Сиятельство не оставил нам обеим выбора, жёстко поставив перед фактом обмена сразу после необычайного бракосочетания с подругой на Земле, но этот мир, удивительный, странный, с не всегда понятными мне законами, отношениями и обычаями, принял новенькую приветливо и стал ей настоящим домом. Да, в отличие от подруги, я жила без особых приключений, искренне радуясь каждому наступившему дню, проведенному в кругу семьи, но мне и не нужны были встряски. Чем спокойней – тем лучше, а приключения… Они для таких, как Ира, для ее неугомонного характера.

– Ира, у тебя все в порядке?

Моя собеседница, тёмно-русая зеленоглазая высокая красавица с полными чувственными губами, расположившись, вернее растекшись, за туалетным столиком, не только выглядела неважно, «красуясь» глубокими синяками под глазами, она еще и была чем-то сильно озабочена. За годы долгого общения с Ирой я научилась тщательно улавливать даже те эмоции, которые подруга по той или иной причине старалась спрятать как можно глубже.

– Зойка объявилась. Рожать собирается.

Я удивленно моргнула, пытаясь переварить новость. О Зое в ее семье тут, на Земле, уже давно забыли. В разговоре ее имя не упоминалось. По негласной договоренности между членами семьи сестра и дочь считалась пропавшей без вести. Её родителям так было проще пережить потерю. И вот теперь, по прошествии стольких лет, вдруг узнать, что золовка жива-здорова, вышла замуж, да еще и собирается рожать…

– В смысле? Щенков?

Ира изумленно взглянула на меня, помолчала пару секунд, а затем весело расхохоталась.

– Разбежалась, ага. Человеческого детеныша. Блин, у меня уже мозги плывут. Ребенка. Обычного.