- Увы, вся семья покинула наш мир …- Люциус жестом фокусника извлек из кармана батистовый носовой платок. Обмахнулся и… стал сосредоточенно протирать им набалдашник трости.

Корнелиус пока не понимал, как его-то это касается?

- Остался сирота... сын бедняжки Летиции. Они жили последнее время во Франции…

Нет, министр понимал, что Малфой не врет, но он даже не помнил никакой Летиции, мир ее праху. Мало ли у каждого из них родственников? Да весь магический мир, если разобраться – родня! И в нем каждый сам себе кузен, как минимум.

- Я, конечно, не против оформить опеку и на себя... но прикинул, что вам это пригодилось бы гораздо больше… – Люциус убрал платок и сосредоточился на руке, заметил недостаток на каком-то ногте и теперь его внимательно рассматривал.

Опеку? На неизвестного младенца? Ему? Старому холостяку? Фадж даже не находил слов от возмущения. Он перебирал сотни вариантов, как ему от подобного «счастья» тактично отказаться.

- Вы что, совсем не помните Летицию? Такая очаровательная блондинка, училась в Хогвартсе до своего отъезда с родителями в Европу… Вспоминайте, Корнелиус, это было во времена, когда национальный герой Джеймс Поттер заканчивал его. Примерно за три года до рождения нашего Мальчика-который-выжил. Шумная, надо сказать была история... вы же сами ее вопросы улаживали… Я тогда был молод, но помню все прекрасно. Весь свет строил догадки по поводу внезапного отъезда всей семьи.

Фадж понимал, что эти речи великий интриган ведет не просто так. Не зря же он плотно окопался в международном отделе. Он, да Гавейн, Гавейн да он… Ему, Фаджу не тягаться ни с первым, ни со вторым. Политики и коммерсанты... коммерсанты и политики… Фадж вытер разом вспотевший лоб. Но вот что за ними? Корнелиус напряг память... надувая от нагрузки щеки и краснея от усилия. Что-то такое вспомнилось, кажется, правда, они уезжали довольно спешно, он помогал по-родственному в оформлении выездных документов. как раз к Гавейну и обращался… И к Малфою-старшему, мир его праху… П-ффф. Они… Роберт был его кузеном... и принадлежал к их роду... а его супруга... да, она-то как раз была из французских Малфоев. Точно! Он вспомнил. А вот причины отъезда… Что-то там семейное. Он еще подумал, что видно, девочка нагуляла... Потом они даже взяли европейское подданство. Роберт был впоследствии вроде даже довольно известным человеком в магических кругах аристократии Европы. В Европе у его супруги было поместье. В Скадаре, вроде. Или Альпах? Родовые владения Малфуа. Чистый воздух-источники-здоровое питание. Туда они и перебрались. Что-то связанное со здоровьем дочери… Постепенно память собирала требуемую картину. Точно, там был еще внук! Которого девчонка нагуляла, так как рожден он был вне брака. По тем временам довольно осуждаемое явление. Видя эти мучительные раздумья, Малфой правильно угадал момент появления последней мысли.

- Да, да именно поэтому и уехали. Бедняжка не устояла. А кто мог устоять перед блестящим ловеласом Поттером?

Фадж на минуту задохнулся.

- Ну, вы, наконец, поняли?

- …Сегодня поступило прошение мистера Дамблдора на восстановление его опеки над мистером Снейпом-Поттером. – Сразу нашел нужную бумагу Корнелиус.

Он мысленно уже строил суть интриги, край которой ему сейчас продемонстрировал Малфой. Он понимал, что с этим интриганом ему не тягаться, но в данном случае все играло на пользу ему, Фаджу. Иначе бы Малфой с этим пошел не сюда, а... сразу в прессу. А насчет Дамблдора он еще сегодня мечтал, как бы утереть нос старому хапуге! Сидит, точно паук в паутине в своем Хогвартсе. Будто на собственной вотчине, и ведь не выкурить его оттуда никак! Неужели мечты сбываются!? И он сможет, если уж не свалить старика, то подкусить хорошенько его авторитет и интересы? Причем на законных основаниях?

- И я о том же. Сами понимаете, мне Мальчика-который-выжил не доверят, хотя я его магический наставник.

Однако... Малфой зря времени не теряет. Но он прав. Визенгамот всем составом такого не допустит. Там очень сильно влияние Дамблдора. Малфой уже пытался такое провернуть в свое время. Его жена довольно близкая родственница Поттеру. Но на него так нажали, что он сам отказался от всех претензий. Но вот смог как-то обставить все уже через друга… даже говорят, любовника... но это лишь сплетни...

Однако о доверительных отношениях зельевара и Малфоя он знал. О них все в высшем свете знали. И сама Нарцисса это не отрицала, именуя Снейпа «почти членом своей семьи». С подтекстом, но не более. И когда тот стал внезапно еще и лордом Принцем недавно, и открылся этот тайный магический брак с Поттерами… то Фадж почти в сплетнях и не сомневался. Да и в истории с этим внезапно всплывшим тройным союзом, определенно чувствовалась опытная рука.

Но старик вон как вывернулся. Арест Снейпа опять давал доступ директору к мальчишке! По закону! Хотя, что там в этой их школе творится… непонятно. Но сейчас есть шанс просто вырвать добычу из-под носа предприимчивого директора.

- Воссоединение семьи?

- Совершенно верно. Конечно, мальчик не может быть признан, в отличие от Гарри, наследником Поттером, потому что рожден вне брака, но в очень благородной семье, и он наследник в ней. В Европе фамилия Фадж весьма известна. В хорошем смысле.

Корнелиус тут же надулся. Он любил, когда о его роде хорошо отзывались. Пусть он не был лордом, а лишь благородным эсквайром, но все же... их род был чистокровен и уважаем. Иначе он сам бы не стал министром. А он победил на выборах лорда Крауча! Крауч был дискредитирован поступком сына и сам в итоге поддержал его, как лучшую кандидатуру из возможных. Хотя был еще на горизонте конкурент в лице традиционалиста и консерватора лорда Диггори.

- Я вам благодарен, Люциус. Действительно, долг семьи призывает меня не дать ребенку, носящему нашу фамилию познать... э-э-э... голод и лишения?

- Корнелиус… -Люциус осуждающе покачал головой. – Он имеет неплохой доход и наследует недвижимость своих предков по матери. Поэтому голод ему точно не грозит. Но вот защитить обоих братьев определенно надо. А то есть у нас в стране любители сирот пристраивать к магглам.

- Как, к магглам ?

- Очень просто. Причем там к ним весьма отвратительно относятся. Вот у меня тут воспоминания. Соседей, учителей, да и самих виновников. Посмотрите на досуге. Думаю, Визенгамоту и электорату это тоже не понравится, если правильно поднести, а в этом вы мастер. Особенно в свете воссоединения семьи.

- Но... Люциус, у меня же нет достойного жилья… – вдруг растерялся Корнелиус, вспомнив о требованиях опекунского совета, – в смысле, моя холостятская квартира она... для проживания двух мальчиков...

- Хм-м-м... я могу пойти вам на встречу. Мой воспитанник и его кузен могут пожить некоторое время в Малфой Меноре. Пока вы решите эту маленькую проблему. Например, я с удовольствием сдам вам в аренду мой лондонский дом. Но там конечно, нужен косметический ремонт. А пока он продолжается, мой сын будет рад и сокурснику, и родственнику.

Фадж перевел дух. Жизнь вновь играла всеми красками. Он сегодня даст интервью... и…

- Ох, а когда ехать за ребенком?

- Каким ребенком?

- Ну, мальчиком... – отчего-то перед мысленным взором министра маячил младенец этак годовалого возраста.

- Помилуйте, – рассмеялся Люциус, – как может быть младенцем парень шестнадцати лет?

Министр прикинул что, да, это он как-то… не подумал, но ведь он был определенно ошарашен новостями и немного... да! Немного напуган возможной ответственностью, но вот другие возможности, политического плана... они перевешивали все. Однако возраст решал если не все, то многое!

Фадж приободрился.Люциус тонко ему улыбнулся и оглянулся в сторону входной двери.

- Освальд, зайди, пожалуйста. Познакомься со своим… э-э-э, дядей… скажем, так. Не будем уточнять степень родства.

- Освальд? – даже растерялся Корнелиус.

- Конечно, мальчика назвали в вашу честь, Корнелиус Освальд. Его родители гордились родством с вами через Освальда Фаджа, – польстил Малфой.