- Мальчики, не забудьте, что портал у нас ровно на десять часов утра. Попрошу не опаздывать, и нигде не задерживаться.

Вещи уже были собраны дежурными эльфами и частично отправлены в Малфой-менор.

- Ты чего такой грустный, Поттер? Скоро ведь в школу…

- Вот именно, – с отчаяньем произнес Гарри, – Скоро в школу.

- Да ладно тебе, не расстраивайся, – Драко похлопал своего друга по плечу, – Мы будем иногда видеться тайком…

- Ну и как ты себе это представляешь? – Гарри хотелось взвыть. Он уже представлял, как ему придется туго в школе, и как ему придется общаться с Драко. Гарри не хотелось подставлять слизеринца, поэтому он решил сделать все, чтобы не быть раскрытым. – Мы ведь останемся друзьями, чтобы не случилось? – Гарри не смог удержаться и задал вопрос, который мучил его уже довольно долго.

- А кто сказал, что мы друзья, Поттер? – Драко рассмеялся, но тут же схватил Гарри рукой за шею, обнимая, и серьезно добавил, – Конечно. Но тс-с-с. И я обожаю играть в догонялки. А Кребб и Гойл – мои вассалы.

Гарри вымученно улыбнулся. Он ведь, вроде, все понял правильно?

оОо

Альбус Дамблдор строил планы на новый учебный год. Ему не слишком понравились те условия, которые выбивала для своей семьи Молли. Нет, ее, конечно, можно понять, ограниченность финансирования со стороны мужа, много голодных ртов... да еще и младшую дочь в этот год придется собирать в школу… но все же в первую очередь должны быть интересы Света, а не такая низменная бытовая меркантильность! Да ее сын должен быть счастлив оттого, что ему поручили стать другом Избранному! А она еще и платы за это требует. Альбус задумался. Может, стоит сменить предполагаемую команду? И приблизить к Поттеру… например… Шеймуса Финнигана? Нет. Это будет хуже. Хотя бы потому, что этот мальчишка не столь подконтролен. Да и его родители... вряд ли они так близко воспримут идеи света. А Рон… ну что ж, по крайней мере, с него теперь всегда можно будет потребовать качественного выполнения его работы…

Вот еще проблема, надо найти преподавателя ЗОТИ. Понятно, что заявление от Снейпа лежит у него на столе с того дня, когда стало ясно, кто был кх-м… жертвой разрушений вследствие взрыва зеркала… да и он виноват, просмотрел врага, считай, под носом. Но зато становится ясно, что Том твердо намерен вернуться. Конечно, жаль утраченный философский камень. У Альбуса были на этот артефакт, подаренный другом Николасом, немалые планы. Но уже что случилось, то случилось. Главное, что герой осознал свою вину за гибель злодея. А это очень важно! Мессия должен быть безжалостным и страдать от этого… В свете этого следует особо ужесточить окружение мальчика. Он должен твердо понять, что слизеринцы – враги. И здесь его главный помощник – профессор Снейп со своей ненавистью. Кстати, ее тоже надо подкормить и обновить.

Дамблдор подумал, что пары напоминаний и нескольких капель зелья неприятия вполне хватит. Даже можно и без зелья. Потому что перегибать палку не следует. Профессор может в пылу и увечье какое-нибудь сыну врага нанести. Все же психика-то, поврежденная темной магией. А Поттер ему увечным не слишком нужен. Что же за герой, если у него будут физические недостатки! Или какое-нибудь серьезное проклятие. Это всё слабые места, если вспомнить Аластора. А ведь Снейп на такое Мастер. Хоть и не официальный. Официально он – Мастер боевой магии – такое вот обширное понятие…

Дамблдор вздохнул. Ему все же было непонятно, почему, несмотря на все его рекомендации, шляпа отправила Поттера к барсукам. Он пробовал разговорить артефакт, но тот, обычно любящий посудачить про прошедшее распределение, сейчас точно воды в рот... или что там у нее? набрал. На все его наводящие вопросы, старая тряпка либо отмалчивалась, либо отвечала туманным: «так будет лучше». Кому лучше?

Директор вновь взглянул на заявление Снейпа. Конечно, тот один из самых известных дуэлянтов после таких мэтров как Малфой, Нотт, Паркинсон… надо же, все темные… отчего бы? Стоит подумать. Уж не затевают ли они опять что, может, специально оттачивают технику боя? Именно поэтому не стоит его допускать до этого предмета. А то даст что-нибудь не то детям в запале. Что-нибудь не достаточно светлое. Да и излишнюю популярность незачем ему обретать.

К тому же пойди, поищи зельевара на преподавание, да еще и со званием Мастера! Ведь не найдешь. Все зельевары скользкие, как ужи, никто не даст на себя надеть добровольно такую кабалу, как преподавание, ответственность, да и бесплатное, считай, приготовление зелий для такого количества детей.

Поэтому… Дамблдор отложил заявление в сторону и взял другой пергамент. Непроизвольно поморщился. Министерство рекомендовало на эту должность взять некого Локонса. М-да, читал. Наслышан. Ну что ж, можно и попробовать. Тем более что зарплату ему будет платить то самое министерство. Небольшая экономия, а приятно. И директор размашисто подписал пергамент, копия которого тут же испарилась, отправившись по назначению.

Теперь следовало заняться хозяйственной рутиной. Как же он это не любил! Но увы… Необходимость все держать в своих руках понуждала к этому. Он просмотрел все заявления преподавателей на оборудование и ремонт, и сметы, уже составленные и подписанные попечительским советом.

Вроде все неплохо. Но на душе у светлейшего были какие-то нехорошие предчувствия. Как вроде что-то еще должно случиться, а что, он опять упускает. Что-то очень важное.

оОо

- Мальчики, все необходимое закуплено и уже лежит в ваших сундуках. Время прощаться. Гарри следует этот день провести с его родственниками, они сегодня возвращаются с отдыха. Для всех ты отдыхал с группой больных детей магглов на море. Проверить это никто не сможет. Да и твои родственники будут помалкивать. Завтра вы встретитесь в поезде.

Драко состроил печальную физиономию. Ему было все же жаль расставаться с Поттером, с которым он успел подружиться за лето. Но Слизеринскому Принцу не положено иметь друзей. Только подчиненных и поклонников.

Про Гарри даже говорить не приходилось. Он ощущал себя самым несчастным человеком во Вселенной. С содроганием думая о сутках, которые следовало провести с любимыми родственниками.

Он вздохнул и нерешительно взглянул на Драко.

- Ну, до встречи, что ли? – нерешительно спросил блондин, полуобнимая Гарри.

- До встречи… – тоскливо протянул мальчик. Обнимая друга в ответ.

Люциус терпеливо дожидался конца прощаний, не прерывая детей.

Затем взял Гарри за руку и через мгновение они уже стояли в подсобном помещении аэропорта.

Где сейчас Дурсли получали свой багаж. Люциус внимательно посмотрел на своего подопечного, наблюдающего через стеклянную дверь за родственниками.

- Гарри, я должен тебя предупредить. Те вещи, которые ты найдешь в сундуке, куплены для тебя советом попечителей, как для сироты. Твои собственные вещи будут ждать тебя в Малфой-меноре, в твоей комнате, где мы ожидаем тебя на Йоль.

Гарри с надеждой взглянул на мужчину. Его не выгоняли? У него даже есть своя комната? Он кивнул с готовностью.

- Для всех ты остался тем же сиротой. Думаю, это мы уже с тобой обговаривали.

Гарри вновь кивнул.

- Ты должен стараться и хорошо учиться. Я хочу гордиться тобой.

Гарри опять кивнул. Почему-то ни слова он сказать не мог из-за какого-то комка в горле, даже мешающего дышать.

Люциус склонился и внимательно посмотрел в глаза мальчика.

Потом приподнял его голову, придерживая под подбородок, и аккуратно поцеловал в губы. Не глубоко, не долго, но очень нежно.

- Будь умницей. Помни, что барсуки очень скрытные зверушки. И редко кто рискнет с ними связаться. А в своей норе им просто нет равных. Теперь идем.

Гарри подал ему ладошку, все еще раздумывая над последними словами лорда Малфоя, как и переваривая ту нежность, с которой он его поцеловал.

Из подсобных помещений уже вышел высокомерный маггл, ведущий тихого загорелого мальчика за руку. Он подошел к Дурслям и осведомился: