На дне еще была вода. Соорудив из старого ведра и тонкой веревки подъемник, я зачерпнула то, что там было. Вода на удивление была чистой. Достав несколько бутылок с разбитыми горлышками из винного погреба и наполнив их водой из колодца, я стянула с себя платье и, оставшись в тонкой сорочке, принялась за его стирку. После работы вновь поднялась на чердак. Соорудив там несколько ловушек, стала ждать. В обед удалось поймать голубя. Он попался в тот самый сундук, где были книги. Еще удалось найти несколько факелов и бочонок с какими-то бобами. В итоге получился суп. Ела я его деревянной ложкой из железной лоханки, которую нашла на кухне старого замка.

К вечеру я собрала все найденные тряпки и перебралась в свою камеру. Пока сил на то, чтоб разобраться с браслетами у меня не было, а значит, и возможности покинуть это место тоже.

Ночь в этот раз была не столь ужасна. Я с факелом прошлась по доскам, и под их дружное шипение тихо радовалась, что народ меня все же не сжег.

После того, как доски согрелись и просохли, я, спокойно завернувшись в огромный лоскут грубоватой ткани и положив оторванный кусок гобелена на лежанку, уснула.

Ночью меня разбудил скрежет когтей. Я приоткрыла глаза и огляделась. Вдоль железных прутьев расхаживал довольно большой оборотень. Он заметил, что я уже не сплю, и, развернувшись ко мне мордой, уставился на меня. Луна светила довольно ярко, и я, приподнявшись на локте, стала разглядывать его.

— А ты ничего, крупный. Если пришел за моим супом, то можешь идти, куда шел. Хотя, если ты мне покажешь выход из замка, я с тобой поделюсь.

Оборотень скептически посмотрел на мою лоханку, где плавала в мутном вареве половина голубя, и фыркнул.

— Тогда что?

Потоптался на месте и фыркнул на дверь с замком.

— А ты меня не съешь?

Оборотень скептически окинул меня взглядом и отрицательно махнул головой.

— Точно не съешь?

Он задрал голову и сокрушенно замотал ей.

— Тогда приходи завтра.

Я улеглась на лежанку и закрыла глаза.

Оборотень с минуту оценивающе смотрел на меня, а затем зарычал.

— Что? Тебя местные людишки как огня боятся! Или просто так меня на съеденье монстру сюда кинули, традиции ради? Сегодня умирать отказываюсь — приходи завтра.

Оборотень долбанул пару раз о прутья мохнатой башкой, и что-то проворчав, отошел от камеры.

Я удобнее устроилась на скудном спальном месте и вновь уснула.

Глава 3

Утром я доела свою похлебку и выбралась из подземелья. Надев высохшее платье, принялась стягивать магические браслеты. Сломав о них кусок шпаги и пару железных прутьев, я со стоном смирения прекратила попытки. Решила заняться изучением развалин под слабым магическим зрением. Рассмотрев все, что только смогла увидеть, стала ждать заката в башне. Солнце медленно ползло вниз, и я ощущала себя сказочной принцессой в заколдованном замке. После того, как стало совсем холодно, спустилась вниз и улеглась в камере.

Спать хотелось не очень, но поскольку заняться было нечем, я уснула.

Меня разбудил толчок. Я приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой сидящего оборотня. Он еще раз толкнул меня мордой в бок и рыкнул. Я поднялась и села, подобрав под себя ноги.

— Как проник?

Посмотрела на дверь и оценила открытый замок.

— Сам?

Волк утвердительно кивнул.

— Когтем?

Оборотень посмотрел на меня как на дуру.

— Ну да… Пришел человеком?

Мне отрицательно махнули и потянули за мою тряпку.

Я для вида немного посопротивлялась, пока на меня уже не зарычали сквозь клыки, и пошла за волком. Мы пролезали под какими-то старыми лестницами, шли узкими коридорами, пока не вышли к проходу. Волк носом что-то ткнул в стене, и приоткрылась дверь. Повеяло теплом. Здесь была вполне приличная комната. Волк прошел в нее и, снова что-то ткнув носом возле кресла, открыл еще один проход. Мы шли по узкому и низкому коридору. В конце концов, коридор сузился до такой степени, что мне пришлось идти боком, протискиваясь между стен следом за оборотнем. Через несколько минут мы попали в длинный туннель и пошли по нему. Показалась стена. Волк снова что-то ткнул носом, и мы прошли дальше. После очередного тупика повеяло прохладой, и вскоре нам пришлось лезть через узкое отверстие на поверхность. Вероятно, это была когда-то сливная система. Довольно быстро преодолев небольшой луг, вошли в лес. Оборотень тут же схватил меня за подол и резво потащил за собой. Я спотыкалась и даже пару раз падала, но неслась быстрым шагом за своим провожатым. Через час такого марафона уже почти не чувствовала ногами ни хвойных игл, ни веток. Я перестала ощущать даже холод. Волк тащил меня за подол. Ручей, в который меня закинул оборотень, слегка смягчил боль в ногах, но, наверное, останавливаться было нельзя, и мы быстро бежали по песчаному бережку. Потом вновь был лес. Начало светать. Волк, рыкнув на меня, прибавил ходу. Ноги в нескольких местах кровоточили, но отступить сейчас — подписать себе смертный приговор, так как из всех местных жителей только оборотень не собирался меня убивать.

Мы бегом неслись по лесу. Вскоре я окончательно выдохлась и привалилась к дереву.

Хищник хмыкнул и подставил спину. Езда на огромном волке дело не из приятных, но в данном случае выбора у меня не было, и я, из последних сил ухватившись за его шею, подстраивалась под скачки волка, чтобы не свалиться.

Через полчаса безумного бега мы оказались на поляне. Впереди показался дом. Волк прибавил ходу, а я, не удержавшись, свалилась со зверя.

Он в три прыжка добрался до деревянного добротного дома и скрылся внутри. Я же, полежав несколько минут на мокрой траве, поползла следом. Взобравшись на крыльцо и привалившись к стенке дома, прикрыла глаза.

Глава 4

— Долго собираешься тут сидеть?

Я хмыкнула и подняла голову.

— Я еще чуть — чуть полежу и, возможно, смогу войти.

Мужчина в просторной рубахе и кожаных штанах присел, затем схватил меня и, перекинув через плечо, занес в дом, закрыв за собой дверь.

Меня положили на широкую лавку и оставили умирать. По крайней мере, я на это надеялась.

Но моим планам и чаяньям не суждено было сбыться. Через несколько минут в комнату вернулся хозяин с бинтами и мисками.

— Перевяжем ноги, и я дам тебе отдохнуть. А после, когда придешь в себя, займемся остальным, — оборотень кивнул на мои браслеты. Я вцепилась в тряпку, которую услужливо сунули мне в рот, и вкусила все прелести вытаскивания из ног всего, что нашлось в лесу. Орала я дико. Когда оборотень закончил с ногами, и, намазав их лечебным снадобьем, исчез в комнате, я, всхлипнув последний раз, отрубилась на лавке.

— Просыпайся, баня готова, — растолкал меня мой спаситель.

— Что?

— Баня готова. Тебя надо помыть. Я отнесу тебя.

Сначала мы добрались до отхожего места, где меня оставили на несколько минут, а затем притащили в баню, что была за домом. Усадив на полок и налив в лохани воды, оборотень оставил меня.

Мылась я долго. Мне хотелось насладиться этим моментом. Но всему хорошему приходит конец, и через час ко мне постучался хозяин.

— Ты там жива?

— Вполне.

— Заканчивай. Я вернусь за тобой через несколько минут.

Я смыла с себя пену, которую нанесла на все тело. Затем завернулась в белую простыню, что дал мне оборотень.

Меня несли на руках. Я тихо млела от этого. Только сейчас я решила его рассмотреть. Волосы светлые, глаза серые, руки сильные.

— Ну как? — спросил оборотень.

— Нормально. Хотя я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

— Элок.

— Найра. Я — черная ведьма.

— Оборотень.

Мы подошли к дому и меня пронесли в комнату, где положили на кровать. Сложив руки на груди, мой спаситель встал перед кроватью и усмехнулся.

— Ну, так что? Как ты попала в старый замок?

— Обвинили в привороте местного лорда.

— Вот как? И зачем тебе это надо было?