От неусыпного ока кардинала Бурбона ничто не могло ускользнуть. Глядя утром на поведение молодых супругов, он сразу понял, что между ними ничего не было, и поделился своими сомнениями с королем. Король отнесся к этому совершенно спокойно - пусть все идет своим чередом, не нужно насиловать судьбу.
Франциск I был единственным человеком при дворе, который поддерживал маленькую чужестранку. Он называл ее своим амулетом. Если бы не он, не известно, как сложилась бы судьба будущей матери французских королей. Двор встретил ее не холодно - враждебно. Молодая флорентийка, никогда не подозревавшая о том, что можно думать одно, делать другое, а в глаза говорить третье, столкнулась с жестокими нравами французского двора. Высокомерные дамы в открытую и втайне издевались над ней, не упуская случая подчеркнуть ее хоть и богатое, но не аристократическое происхождение. Всю свою жизнь Екатерина, соотечественница великих гуманистов Пико делла Мирандола, Альберти и Солютати, будет доказывать, что не по аристократическому происхождению следует оценивать человека, а прежде всего по его делам. И на всю жизнь она все равно останется для большей части светского общества, львиная доля которого не стоила ее мизинца, "толстой банкиршей".
Но когда наконец завершилось это мучительное для молодых людей путешествие из Марселя в Париж, Екатерина была совсем не толстой, а еще очень стройной. С большими черными глазами, выразительным высоким лбом и черными кудрями до плеч, она всегда была безупречно элегантно одета, отличалась начитанностью и не по годам развитым интеллектом.
Во время свадебного путешествия, назвать которое так можно было с большой натяжкой, Генрих рассказал Екатерине историю, поразившую ее. В 1525 году его отец король попал в плен к Карлу V. И вынужден был подписать Мадридский договор, по которому Испании отходил Милан, а Прованс - Бурбону. Кроме того, он обещал жениться на сестре Карла V Элеоноре Австрийской, которая стала мачехой Генриха. Но самым страшным в этом договоре было то, что Карл отпускал из плена Франциска только в том случае, если король Франции передаст в заложники своих детей - Генриха и Франциска. Четыре года дети короля провели в испанском плену, пока он не выкупил их и не женился на Элеоноре Австрийской.
Эта история заставила Екатерину посмотреть на своего мужа другими глазами. Он тоже перенес в детстве немало трагедий и испытаний. Екатерина почувствовала, как в ее сердце рождается любовь к законному супругу, а Генрих, не отвечая глубоко на ее чувства, выполнил свои первые супружеские обязанности.
Но делал он это без особого энтузиазма, и вскоре Екатерина поняла почему. Его наставница, красивейшая женщина французского двора Диана де Пуатье, давно из только наставницы превратилась в любовницу. Этим объяснялся и опыт Генриха в постели, несмотря на его юный возраст. Де Брезе, муж Дианы, умер в 72 года, она была моложе его на сорок лет. Екатерина тяжело пережила известие об измене мужа, о которой ей сообщили ее доброжелатели, но взяла себя в руки и не показывала виду о своей осведомленности в его интимных делах.
Умер от плеврита брат Генриха Франциск. Ее муж стал дофином - прямым наследником короля. В то время ему было 18, а Екатерине 17. Тут же поползли слухи о том, что его смерть - дело рук молодой чужестранки. Опять большое мужество понадобилось Екатерине для того, чтобы не реагировать на клевету, не включаться в игру сплетен и интриг.
Маршал Анн де Монморанси, тот самый, который встречал ее в Марселе, стал главным советником и помощником ее мужа. Но, помимо того, что он стал его учителем в военной подготовке, он поощрял и его интимные свидания с Дианой де Пуатье. Он находил в этом прямую выгоду для себя, рассчитывая тем самым усилить влияние на будущего короля. Он предоставил для их свиданий замок д'Экуен, в котором все было пронизано эротизмом. Стены его уютных комнат украшали картины откровенно эротического содержания, такими же были и скульптуры, которые встречали гостей.
Екатерина не старалась вникать в интимную жизнь своего мужа. Она понимала, что перед Дианой де Пуатье бессильна. И до вражды с ней она не унизится. А по поводу пересудов, которыми полнился двор, она давно поняла, что лучший способ защититься от интриг - не участвовать в них, делать вид, что ее они не интересуют и не касаются. Она скакала верхом, совершая длительные прогулки, причем презирала дамский способ верховой езды. Взлетала на коня и уносилась галопом по окрестностям Парижа. Даже самые ярые ее недоброжелатели вынуждены были признать, что сравнить эту женщину можно было только с Дианой де Пуатье. Но Екатерина проигрывала ей в одном, едва ли не самом важном для светского общества качестве - Диана была красавицей, чего нельзя было сказать о Екатерине. Диану называли женщиной вечной молодости. Жак Гужон изваял ее обнаженной, обнимающей своей мраморной рукой шею восхитительного оленя. На фресках в Фонтенбло Приматиччо изобразил ее королевой ночи и сумрачной Гекатой в свете адского пламени, Бенвенуто Челлини часто делал ее своей моделью.
Преимуществами Екатерины были образованность и хороший, добрый нрав, сейчас бы сказали - интеллигентность. Екатерина знала латынь, физику, математику, увлекалась астрологией и магией и привнесла это увлечение в светскую жизнь французского двора. Она сблизилась с сестрой короля Маргаритой Наваррской, образованнейшей женщиной эпохи, и повторяла ее блестящие афоризмы. Не будучи подготовленной к интимной жизни, она наслаждалась афоризмами Маргариты о любви, тем самым компенсируя недостаток самой любви. "Мне столько раз приходилось слышать о людях, которые умирают от любви, но за всю жизнь я не видела, чтобы кто-нибудь из них действительно умер", - говорила Маргарита. Екатерина была под большим влиянием этой женщины, и свою дочь, которая прославилась под именем Марго, назвала в ее честь.
Франциск I любил охоту до безумия. И Екатерина стала заядлой охотницей. Она хотела присутствовать при всех охотах короля, чтобы научиться всем секретам этого увлекательного действа. И король, видя горячее желание невестки брать с него пример, от всего сердца дал свое согласие охотиться вместе. Ему доставляло огромную радость видеть молоденькую супругу сына на коне, порывисто садящуюся в седло, ловко и грациозно гарцующую. Она была первой среди его спутников, даже мужчин. И Екатерина следовала за своим монархом беспрестанно - из замка в замок, из леса в лес, из города в город.
Король по-отечески любил свою невестку. Папа обманул Франциска, но король никогда не вспоминал об этом. Хорошо относился к ней и муж Генрих, но не более того. В постели он не отличался особой нежностью, и Екатерина понимала, что ей достаются остатки ласк, подаренных Диане де Пуатье. А ведь Диана была старше Екатерины на 20 лет.
Вот уже три года у Екатерины и Генриха не было детей, и это могло послужить серьезной причиной для развода. Нужно было что-то предпринимать и в интимной жизни с Генрихом, хотя Екатерина прекрасно понимала, что с Дианой ей состязаться бессмысленно. Также нужно было проверить свое здоровье, выяснить, в чем причина ее бесплодия. Поэтому Екатерина решилась на шаг, совершенно ей несвойственный. Фрейлины уговорили ее подсмотреть за интимным свиданием Генриха и Дианы.
Привыкшая к холодности мужа, Екатерина была поражена. Сначала она испытала страшный шок. Увидев откровенные любовные игры Дианы и Генриха, Екатерина с трудом удержалась на ногах, но все же заставила себя досмотреть первую часть страстного действа до конца и затем долго пребывала в задумчивости.
Когда в следующий раз Генрих прикоснулся к ней, она ответила на его прикосновение по-новому, что приятно удивило мужа. С этой ночи их совместное пребывание в постели преобразилось. Генрих стал чаще обнимать ее, и Екатерина была счастлива. Ей казалось, что она одержала пусть маленькую, но победу.
Она ошибалась. Угроза развода, которая нависла над бесплодной четой, напугала Диану: а вдруг на место покладистой Екатерины явится фурия, которая ее уничтожит? И она стала уговаривать молодого любовника уделять побольше внимания жене, чтобы та ничего не заподозрила. Эпизодический опыт, полученный Екатериной от подглядывания за развращенной Дианой в замочную скважину, лишь немного скрасил для Генриха супружеские обязанности. Он по-прежнему оставался верным своей даме сердца. Верным всецело и безраздельно. Диана была для него идолом, кумиром, божеством. Искусная и опытная кокетка, Диана вдохнула в него такую чувственную страсть, которая полностью поработила его разум. Начала она с легких проблесков надежды, которую давала Генриху, якобы не позволяя себя любить. И закончила бурными, страстными ласками, которые дарила ему всю его жизнь.
