1
На дворе стоял знойный июнь. Позавчера у меня был веселый выпускной в школе, после которого я целый день, как сурок, отсыпался. А сегодня мы с пацанами собрались немного попить пивка на речке. Нужно было немного расслабиться, перед подготовкой к поступлению в институт. Точнее, в Политехнический институт из всей нашей компании поступал только я, Валерка решил учиться в нефтяном колледже, А Юра Дронов, самый старший из нас, собирался осенью в армию, ему уже исполнилось восемнадцать.
Был у нас в компании еще один товарищ, Саша Крюков, по прозвищу Крюк. Он постоянно пропадал с отцом в различных экспедициях и на раскопках. Они искали древние сокровища, старинные артефакты или просто снимали на видео необычные события. Виктор Иванович Крюков, отец Сашки, писал статьи о мистических явлениях в различные журналы. Даже пару раз он мелькнул в программе об инопланетянах на РЕН-ТВ.
Несомненно, что это страсть Крюковым передалась от Сашиного дедушки, знаменитого профессора-археолога, объездившего полмира еще в середине прошлого столетия.
Крюк и сейчас, насколько я знаю, готовился к очередной экспедиции.
«Легок на помине!» – подумал я, увидев Сашку, несущего огромный пакет с продуктами из магазина.
– Здорово, Серега! Опять бухать собрались? – хитро сощурился Крюк.
– Пивка на речке решили попить. А вы сегодня выезжаете?
– Завтра, рано утром. Хочешь, поехали с нами…
Я от неожиданности встал, как вкопанный:
– Поеду. А куда?
– Слышал про Медведицкую гряду?
– Да… Савельич что-то на уроке рассказывал. А что там, говорят инопланетяне летают?
– Там много загадочного… – Сашка вдруг изменился в лице, стал каким-то напряженным. – Если решишься – вечерком мне позвони. Лады?
Я кивнул и побрел к пацанам, которые уже с нетерпением ждали меня за гаражами.
Рано утром я встал и быстро умылся.
Отец на кухне жарил яичницу с помидорами:
– Ну что, Серега, все же поедешь?
Я кивнул.
– Садись тогда, подкрепись перед дорожкой.
– Пап, я только чаю попью, ты же знаешь, у меня совершенно нет аппетита с утра.
– Особенно после вчерашнего, – улыбнулся отец. – К воскресенью вернетесь?
– Конечно, тут ехать-то всего триста верст, ну и пару деньков там побудем.
– Ну давай, аккуратней, а то люди всякое говорят про это место…
Я улыбнулся, размешал сахар в бокале и покосился на рюкзак, который батя собрал мне с вечера:
– Пап, ты что туда напихал, у Крюковых же все есть: палатки, спальные мешки.
– Ты не спорь с отцом. В путешествии все может пригодится.
Я допил чай, пожал руку бате и закинув на плечи тяжелый рюкзак, быстро спустился во двор.
Рядом с соседним домом меня уже поджидала серебристая «Нива» старшего Крюкова.
Сашка молча кивнул мне и откинул сиденье, чтобы я пролез назад.
– Ну…– протянул дядя Витя, похожий в костюме-горке на бывалого егеря, – как говорится, поехали…
«Нива» медленно выехала со двора, и дядя Витя повернул на объездную дорогу, на выезд из города.
Когда мы уже ехали по шоссе, заморосил мелкий дождь. Виктор Иванович немного сбросил скорость:
– Ну что, Серега, а ты что-нибудь слышал о Медведицкой гряде?
Я пожал плечами, осматривая причудливый казачий курень, недалеко от асфальта, с прикольным забором-плетнем и висящими старинными глиняными горшками.
– Между прочим, – продолжил дядя Витя,– у нас в России много загадочных и мистических мест. И одним из таких мест – считают Медведицкую гряду. Более того, она относится к одному из наиболее известных аномальных зон Земли…
– И уже давно привлекает к себе внимание не только российских, но и зарубежных уфологов, – поддержал отца Саня.
Я слегка улыбнулся и подумал: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…»
– Да… там действительно много тайн и загадок, которые до конца так никому и не удалось разгадать…– тихо сказал дядя Витя. – Потому будьте бдительны, парни. И всегда, чтобы не случилось – держитесь вместе…
2
В полдень мы подъехали к городу Жирновску. Здесь, на окраине городка, в небольшом кирпичном кафе «Три медведя» мы решили пообедать.
Мне показалось странным, что всю дорогу, пока мы ехали, накрапывал дождь, и небо было темным и пасмурным, а здесь ярко светило солнышко, и не было видно ни облачка.
Возле кафешки, на ступеньках, сидел небритый старик-бродяга, в джинсовой куртке и синей вязанной шапочке с надписью «Сочи-2014».
Когда мы проходили мимо, он протянул руку:
– Мужики, будьте людьми… Всего тридцатки на «лекарство» не хватает…
Саня прошел мимо, будто и не заметил бродягу, а дядя Витя остановился и полез в карман за портмоне.
Я внимательно посмотрел в светло– голубые водянистые глаза старика:
– А до Медведицкой гряды еще далеко ехать?
Он вздрогнул и поежился, нахмурив густые кустистые брови:
– А вам зачем? Не вздумайте туда ехать… не надо…
– Держи, дед, – Виктор Иванович протянул ему несколько монет.
Старик ошарашенно посмотрел на нас, и будто забыв о деньгах, махнул рукой, попятился и быстро скрылся за углом кафешки.
– Странный он какой-то… – удивился Саня.
– Не обращайте на него внимания, – раздался раскатистый бас. На бетонном пороге кафе стоял полный усатый армянин в клетчатой широкой рубахе. Он хитро щурился.– Это наш местный, Аркашка-дурачок, он тут всех приезжих стращает… Вы обедать-то будете?
Мы заказали по рассольнику и пюре с котлетами.
– Наедайтесь мужики, два дня потом будем на сухпайке,– дядя Витя расслабленно откинулся на стуле и осмотрелся.
– Пить что-нибудь будем? – весело спросил радушный хозяин кафе.
Я покосился на полки с пивом.
– Только компот, – перехватив мой взгляд, буркнул Саня.
– И чай еще зеленый,– добавил я.
Когда мы почти пообедали, в кафе вошел молодой крепкий мужчина в камуфляже. Он поздоровался с нами, и заказав черный кофе, сел за соседний столик. Я незаметно посмотрел на него: мужчина был молодой, но его виски уже посеребрила седина, а через всю левую щеку проходил большой багряный шрам, делавший его похожим на пирата.
Он допил кофе и весело спросил:
– На Медведицкую гряду собрались, мужики ?
– Похоже, тут уже весь город об этом знает, – усмехнулся дядя Витя.
– Можно я подсяду?
Виктор Иванович кивнул, и мужик быстро подсел к нам.
Заказав себе еще кофе, он пристально посмотрел на дядю Витю и протянул ему руку:
– Меня зовут Вася Кирза.
Старший Крюков пожал его широкую ладонь.
– Виктор. Виктор Крюков. Журналист и уфолог-любитель.
– Виктор, возьмите меня проводником. Знаете… ведь гряда – она чужих не любит…
Дядя Витя пожал плечами:
– А что… поехали. Только знаешь, Василий, у нас в экспедиции с этим строго.
Он щелкнул себя пальцем по кадыку.
– А я и не пью совсем. Уже пять лет, – помрачнел Вася.
Он осмотрел нас с Саней:
– Как дела, школота?
– Вообще-то мы уже закончили школу,– нахмурился я.
Официантка принесла Василию горячий кофе и забрала наши пустые тарелки. Василий быстрыми глотками опустошил чашку и поставил ее на стол:
– Ну что, поехали тогда, мужики, возле гряды всегда быстро темнеет…
Наш новый спутник почти всю дорогу молчал, только один раз спросил:
– Парни, а мухобойки с собой взяли?
Я сначала даже не понял о чем речь.
– Зачем они нам, Василий? – удивился дядя Витя. – У нас мирная научная экспедиция.
– Ну-ну,– пробурчал проводник и вздохнув, отвернулся к окну.
Вскоре мы на машине съехали с асфальта, и поднялись по проселочной дороге на крутой холм. Сверху я увидел впереди небольшие серые сопки, внизу которых расположились полусухие и скрюченные деревья.
– Почти приехали…– пробурчал проводник.
Мы медленно спускались вниз, и вдруг движок у «Нивы» стал работать рывками, и машина начала глохнуть.
