А началось все с того, что Лену зазвали на дачу к одному знакомому отмечать Старый Новый год.

Собственно, тогда, несколько лет назад, их новый шеф Никита зазвал весь коллектив. А коллектив у них в рекламном бюро был маленький, всего шесть человек, не считая самого шефа. Все молодые, холостые, лет по двадцать — двадцать пять, звали друг друга по имени. Одна только Ядвига Марковна была дама слегка за сорок, хотя по части выпить и повеселиться могла дать фору любому из молодых сотрудников.

Новый год они встречали как положено, вместе со всей страной. А это — вроде как уикенд в неформальной обстановке за городом, неофициально. Но неофициально-то, как известно, веселее вдвойне.

Была пятница, шеф объявил предпраздничный день, все равно с утра у всех нерабочее настроение. Выехали после обеда на двух машинах, Лена и еще две девушки с Никитой, остальные с Ядвигой Марковной. По дороге травили анекдоты, смеялись, так незаметно, за разговорами выехали городские пробки и выбрались за окраину.

И как-то сразу стемнело. А когда съехали с трассы, так и вовсе будто нырнули в другой мир. По обе стороны дороги заснеженный лес. Синеватый сумрак. Еще и снег посыпал, да такой крупный, пушистый. Не тот непонятный колючий городской, пропитанный химикатами, а настоящий, как из детства. Сказочный.

Лене вдруг вспомнились, как мамина бабушка говаривала, что Старый Новый год и есть настоящий. И вдруг почувствовала это. Странное ощущение, как предвкушение чуда…

Провела рукой по лбу, сгоняя наваждение, и уставилась в окно. А там за стеклом снежинки, похожие диковинные морозные цветы. Красиво. И настроение поднялось само собой.

А тут и дом показался из-за поворота. Вроде бы, только по лесу ехали — и вот оно. Надо сказать, дача у знакомого Никиты оказалась впечатляющая. Нет, действительно. Большой деревянный терем на берегу лесного озера, подсвеченный теплыми желтоватыми огнями. И все такое заповедное вокруг.

Лена застыла на миг, потому что нечто подобное ей приходилось видеть только на открытках. И что уж совсем удивительно, никаких указателей, и вся эта красота ничем не огорожена. Чудеса, да и только.

Она даже подумала, странно, вот вроде, сколько раз смотрела в гугле, а этого озера никогда не замечала. Да она и леса такого густого сказочного не могла припомнить. Однако же, вот оно, и лес, и озеро, и терем почти у самой воды. Деревянные мостки маленькой пристани, лодка. Озеро, хоть и маленькое, не было сковано льдом, Лене еще подумалось, может, на дне есть теплые источники.

А это, стало быть, какое-то частное владение. Это как раз могло объяснить, почему озера в гугле не видно. Однако крутой мажор у шефа знакомый, надо бы расспросить Никиту, где они познакомились. Но долго ей размышлять на эту тему не пришлось.

— Лена, чего задумалась, — позвал ее Никита. — Пошли в дом!

Он уже достал из багажника пакеты с едой и выпивкой. Махнул ей рукой, обе девушки, а следом и он, пошли к этому… терему. Уже и вторая машина подъехала, народ высыпал, весело галдя. Стали вытаскивать из багажника пакеты, а Лена все стояла, не могла оторвать от озера взгляд. Как будто ее притягивало что-то.

— Лена, пошли.

За ней вернулся Никита. Смотрел на нее странно, и огонек какой-то хищный во взгляде. Лена смутилась и покраснела. Все-таки ей не казалось, что Никита иногда слишком долго задерживается рядом с ее столом и норовит за ручку подержать.

— Пойдем, — шепнул и наклонился он к ней ближе.

— Ага, я сейчас, — проговорила она. — Только посмотрю еще немного. Тут так красиво.

— Ну ладно, — ответил тот потоптавшись, и вдруг улыбнулся. — Только смотри, не замерзни!

Никита ушел в дом, а Лена осталась. Постояла еще пару секунд, просто вдыхая сладкий морозный воздух, протянула руки, ловя крупные снежинки. И замерла, глядя, как опускаются в ладонь ледяные цветы. А небо над озером расчистилось, вынырнул месяц, от него на воде дрожит дорожка серебристая. Манит…

И вдруг опять этот ощущение. Как будто из синеватой мглы за лесом на нее кто-то смотрит. Лена смутилась и убежала в дом.

Внутри уже было шумно, девушки под командованием Ядвиги Марковны по-быстрому накрывали на стол. Стас, это их второй дизайнер (Лена, кстати, тоже работала дизайнером), настраивал музыкальный центр.

— А где же сам хозяин? — удивилась она, оглядываясь вокруг.

Потому что кроме них в доме никого не было.

— А хозяин наш будет позже, он… еще не подъехал, — ответил замерший за ее спиной Никита.

И опустил ей руки на плечи.

— Давай, помогу, — он снова склонился к самому ее уху.

Вроде бы невинное действие, всего-то пальто помог снять.

— Спасибо, — пробормотала Лена, и заставила себя собраться и посмотреть ему в глаза.

Честное слово, лучше бы она не делала этого. Что-то неуловимое, горячее и жадное промелькнуло на миг в его взгляде, как будто желтоватые огоньки вспыхнули. Лене стало не по себе, а Никита отступил чуть в сторону, пропуская ее.

— Проходи, осваивайся.

Такая быстрая смена настроений. Лена не сразу пришла в себя.

— Тебе понравится, — шепнул он, наклоняясь к ней.

Ну вот опять! Чтобы не как-то дистанцироваться от него, решила пройтись по дому.

А посмотреть тут было на что. Красивый и уютный большой дом, какой-то… смесь средневековья и высоких технологий. Как будто строил его человек со странными вкусами, но без сомнения, тонкий эстет. Дерево, натуральный камень, свободно перетекающие друг в друга пространства, большие панорамные витражи, терраса с видом на озеро.

На второй уровень, где скорее всего были спальни, вела лестница. Но в ту сторону Лена даже смотреть не стала, это интимная зона хозяина дома, лазить туда ей показалось бестактным.

К тому же, ее неуловимо влекла к себе терраса. Вид на озеро.

Девушка оглянулась назад, там и без ее участия все прекрасно делалось, тем более что она уже отпахала свою часть работы, нарезала с утра салаты, их всего-то надо было разложить по тарелкам. Оглянулась еще раз и тихонько выскользнула на террасу.

Стеклянная дверь бесшумно отъехала в сторону, пропуская ее. И сразу словно отсекла от всего, что происходило внутри. Оставив наедине с синеватой мглой и странным ощущением волшебства. Она вдруг вздрогнула, словно ее холодным пушистым мехом коснулась темнота.

Взгляд.

И тут она ясно увидела одинокую мужскую фигуру на мостках у самого озера.

— Лена, вот ты где!

Голос Никиты заставил ее дернуться от неожиданности, как будто он вторгся в ее тайну. Никита вышел к ней на на террасу и замер рядом.

— Ленка, пошли…

Она замялась, подыскивая слова. То, что слышалось сейчас в голосе Никиты, предполагало некий новый уровень отношений. Но она не знала, как реагировать. Потому что на самом деле ей хотелось не стоять тут с ним, а побежать вниз, к озеру.

Но, похоже, не зря Ядвига Марковна намекала, что Никита к ней неровно дышит, а она просто дура. Любая другая бы на ее месте… И все такое, типа, что этой молодежи нужно?!

Откуда Лене было знать, что ей нужно? Девушке просто хотелось волшебства. Потому и сказала:

— Я еще постою тут немного.

Он нахмурился.

— Ты бы хоть пальто одела. Замерзнешь, — и зябко повел плечом.

— А? Нет, мне совсем не холодно! Вот правда, чесслово.

Ей действительно не было холодно. Никита поднял руку, коснуться ее волос, но в этот момент его позвали, нужно было подвигать столы и помочь Стасу с музыкальным центром. Он взглянул назад и мотнул головой.

— Хорошо. Только не стой тут долго, — и зашел внутрь.

А Лена тут же обернулась посмотреть, но там внизу уже никого не было. Такое разочарование нахлынуло, значит, мужская фигура на маленькой пристани ей почудилась? Жаль…

Но тут стеклянная дверь на террасу снова отворилась и высунулась голова Ядвиги Марковны.

— Леночка, заходи. Хозяин приехал, знакомиться будем.