— Как хотите, — участковой пожал плечами и вытер старым клетчатым платком пот. — Но зря вы так волнуетесь. В том, что парень не вернулся домой к утру, нет состава преступления. Подождите пока. Как пацан проголодается, так домой и заявится, уж поверьте моему опыту!

Галина не ответила. Достав из сумочки мобильный телефон, она начала набирать какой-то номер. Заметив ожидавшего справедливой кары Васю, мама на удивление сдержано попросила сына:

— Пожалуйста, побудь в своей комнате, Вася. У нас с папой к тебе много вопросов, но мы обсудим их позже. А пока главное — найти Петю.

— Я подумаю, где он может быть.

— Хорошо.

Мальчик нехотя поднялся в мансарду. Плюхнувшись на раскладушку, он заложил руки за голову и уставился в потолок, пытаясь сосредоточиться. Снизу доносился возмущенный мамин голос — она все звонила, звонила по инстанциям, но ее, почему-то никто не хотел воспринимать всерьез.

Сейчас для сыщика настало самое время проявить свои аналитические способности и догадаться, куда именно отправился его брат. Выводы напрашивались весьма тревожные. Скорее всего, Петя отправился к Кэт, решив предупредить девчонку о нависшей над Дэном опасностью, однако почему-то не вернулся домой. Но что с ним могло произойти? Неужели, Дэн убрал его, как лишнего свидетеля? Вряд ли, ведь Петька наоборот пытался помочь ему. А что если Дэн перепутал Петю с Васей, заподозрил неладное и, не долго думая, огрел Петра чем-то тяжелым, как прежде сделал это с почтальоном?

От такой жуткой догадки юный сыщик даже подпрыгнул на раскладушке и схватился за голову, не зная, как ему быть дальше. Конечно, правильнее всего было рассказать обо всем маме с папой, но проблема состояла в том, что в милиции родителей слушать не хотели, и этот рассказ все равно бы ничего не дал. Всей информацией владел только Вася, а значит, ему волей неволей предстояло действовать самостоятельно.

Приняв решение, мальчик написал короткую записку, в которой сообщал, что отправился на поиски брата, положил ее на видном месте, а сам вылез в окошко мансарды. Спустившись на землю, он крадучись обошел дом и выскользнул на улицу, бегом направившись к автобусной остановке.

Глава восьмая

Топь

Дорога в Колываново была знакома до последнего камушка, но никогда прежде Вася не ездил по ней в такое время. Обычно он путешествовал по шоссе в закатных или предрассветных сумерках, а сейчас над его головой светило яркое утреннее солнце. В автобусе, как всегда находилось очень много дачников, нагруженных садовым инвентарем, поэтому короткое путешествие здорово взбодрило и настроило на боевой лад. Потирая отдавленную колесом садовой тележки ступню, Вася выбрался из автобуса и перевел дыхание. Он не сомневался, что в девятом часу утра Дэн и Кэт находятся у себя дома, отсыпаясь после ночных похождений, поэтому вопрос, где разыскивать подозреваемых перед сыщиком не возникал. Проблема состояла лишь в том, как ему выгодней воспользоваться ситуацией. Подумав, он быстро зашагал к стоявшему на окраине поселка дому.

Собаку бабушка Серафима не держала (в этом Вася убедился еще вчера, когда они с братом расспрашивали старушку про Кэт), поэтому юный сыщик безбоязненно проник во двор и стремительно проскользнул к дому. В наблюдательности мальчику отказать было нельзя, и он еще во время первого посещения дома запомнил, где находится комната Кэт. Вася незаметно прокрался к окну и настойчиво постучал в открытую створку. Прислушался. Постучал снова.

— Петя? — выглянула в окно сонная Кэт. — Какими судьбами?

— Я не Петя, а Вася, но пришел из-за него. Дело очень серьезное.

— Проходи, — пригласила девчонка, отойдя от окна. — Сможешь влезть?

— Без проблем.

И действительно, спустя несколько мгновений, ловкий Вася уже перемахнул через подоконник и оказался в комнате. По своей сыщицкой привычке, он быстро и незаметно осмотрел помещение, чтобы составить представление о психологическом портрете живущего там человека. В комнате Кэт царил полнейший беспорядок, но почему-то было уютно. Девчонка потуже затянула поясок поспешно накинутого халатика и приготовилась слушать.

— Петька пропал. Домой ночевать не вернулся. Ты, случайно не в курсе, куда он делся?

— Нет. Вчера после того, как вы нашли меня на пляже, мы немного поболтали, а потом разошлись по домам.

— Он делился своими планами?

— Нет. — свидетельница пожала плечами, откинула за спину свои длинные, черные, как ночь волосы. — Слушай, ты, словно меня допрашиваешь. Сбавь обороты.

Вася сообразил, что и в самом деле, говорил слишком резко и требовательно, будто перед ним находилась преступница, хотел смягчить тон, но произнести ничего не успел, услышав за стеной какой-то грохот.

— Кто там? — встревожено спросил он, покосившись на дверь.

— Кошка, наверное. Машка такая неуклюжая! Кошек считают грациозными животными, а эта ходит, как корова, топает всеми четырьмя лапами, а уж если прыгнет куда, то непременно сорвется со страшным грохотом. А здесь слышимость, как в новостройке. Просто кошмар какой-то.

— Ясно. Извини, Кэт, просто я сильно нервничаю. Скажи, а где был Дэн этой ночью? Тусовался?

— Дэн? Нет, вчера «стая» не собиралась. Он звонил отцу, денег просил. Неприятный разговор получился, я сама слышала. Но папа все же подкинул деньжат на карманные расходы. Дэн к нему ездил. А причем здесь мой брат?

— Мало ли. Вдруг Дэн принял Петьку за меня и все такое.

— А у вас проблемы?

— Пока нет. Но могут возникнуть.

— Вот как? Чуть что — сразу Дэн! Он тут ни при чем, поверь мне!

Кэт с возмущенным видом прошлась по комнате. Ей очень не нравилось, что во всех смертных грехах подозревали ее непутевого брата, словно кроме Дэна никто не был способен на безрассудства.

— Ладно. Если ты не в курсе, я пойду.

— Подожди. А почему ты сам ничего не знаешь о планах собственного брата?

— Мы поссорились. Не сошлись взглядами по принципиальным вопросам. Он разозлился, развернулся и ушел в неизвестном направлении. Больше его никто не видел.

— Может, он пошел на болото?

— Зачем?

— Петя много рассуждал о пропавшей девочке, — пояснила Кэт и рассказала о говорящем вороне и исчезнувшей много лет назад женщине. — Вдруг он отправился на поиски старухи-отшельницы?

— С точки зрения здравого смысла, эта версия не выдерживает никакой критики, — после некоторого молчания откликнулся сыщик, озадаченный открывшимися ему новыми подробностями. — Ведь это же просто сказка. Петька не мог сделать такую глупость!

— В спокойном состоянии — не мог. Но ведь вы поссорились, а на нервной почве человек такое может вытворить, что сам потом удивиться. Вполне вероятно, что, разозлившись, Петька рванул на это чертово болото, разыскивать старуху, которая давным-давно умерла!

Вася призадумался. Слова Кэт звучали убедительно. Когда они расстались, у Петьки был вид человека, готового на любые поступки. Петр хорошо ориентировался в лесу, и в принципе, ему ничего не стоило уйти в самые дебри, чтобы проверить свою абсурдную идею. Но с другой стороны, он должен был предупредить Кэт о нависшей над ее братом опасности и отправиться для этого в Колываново. Возможно, девчонка лгала, специально направляя Васю по ложному следу.

— Я подумаю об этом, — задумчиво протянул он, — возможно, подобная версия имеет право на существование.

— Подумаю! Лично я иду туда, причем немедленно!

— Подожди! Если хочешь помочь найти Петю, аккуратненько расспроси своего брата.

— При чем здесь Дэн! — воскликнула Кэт, носившаяся по комнате и заталкивавшая в рюкзачок какие-то яркие тряпки. — Я говорила с Петей и знаю, что его волнует. Он на болоте, это абсолютно точно! Вдруг он заблудился, попал в беду, или. В общем, никаких «или» — он жив, но нуждается в помощи, только так! Ты пойдешь со мной?! Или это только моя проблема?!

Натиску взволнованной Кэт противостоять было невозможно. Либо она являлась гениальной актрисой, способной сыграть любую роль, либо, что представлялось на много более вероятным, действительно верила в то, что Петя ушел на болото. Похоже, Васе в любом случае предстояло заняться отработкой этой не слишком убедительной, но все же имевшей право на существование версии.