Ресторан шикарен. Все в зале кричит о богатстве, начиная от цветочных композиций из живых цветов, служащих украшением, заканчивая дорогими блюдами и алкоголем, от которых столы буквально ломятся.

Пока мы усаживались на отведенные для нас места, на сцене выступала музыкальная группа. Лица ее участников были смутно знакомы, но вспомнить, кто это, я не могла.

Поискав взглядом Назара, обнаружила его, сидящим за столом в противоположном конце зала. Когда наши взгляды встретились, он кивнул мне.

Дальнейшие полтора часа шло обычное застолье. Все было, как и заведено на подобных мероприятиях. Тосты, представление ведущими высокопоставленных гостей и перечисление их бесконечных регалий. Кого здесь только не было: военные генералы, политики, бизнесмены. Когда очередь дошла и до нашей семьи, я уже засыпала от скуки.

Слава богу, говорить мне ничего не пришлось. Тост читал отец. Было приятно, что губернатор выделил папу из числа гостей тем, что предпочел лично рассказать об их многолетней дружбе. Петр Андреевич с особым трепетом вспоминал годы совместной службы с папой и рассказывал уже заученную мной наизусть историю возникновения их дружбы. Папа, не любящий слишком большое внимание к своей персоне, изрядно засмущался. Конечно, никто, кроме нас с Ванькой, этого не заметил. Отец, стараясь поскорей покончить с официозом, договорил тост и предложил всем выпить за здоровье своего боевого товарища.

Спустя еще полчаса наконец-то объявили перерыв. Гости стали подыматься из-за столиков. Кто-то выходил во двор ресторана на перекур, кто-то танцевал. Повернувшись к столику Назара, заметила, как тот подымается, убирая телефон в карман брюк и, заметив меня, делает знак выйти за ним в коридор. Извинившись, встаю с места и неторопливым шагом отправляюсь на выход. Назар выглядит еще злее, чем был в начале вечера. Отмечаю, что общение с отцом не пошло ему на пользу.

Стоит мне выйти в прохладу вечерней улицы, Назар тут же хватает меня под локоть, заставляя отойти в сторонку.

– У тебя в порядке все? – спрашивает он, нахмурившись.

– Да… У тебя что-то случилось? – спрашиваю, удивленная его расстроенным видом.

– Все зашибись, – цедит сквозь зубы Лис, глядя куда-то поверх моей головы. – Короче, я сваливаю. Если что случится, звони. Не могу на подобных мероприятиях бывать. Мутит… – вернув ко мне взгляд, последнюю фразу произносит так, будто, и правда, его вот-вот вывернет.

– Конечно, езжай. Ты не переживай, я с родными – ничего плохого не случится, – зябко обнимаю себя за плечи, чувствуя себя крайне неловко. Словно виновата в том, что Назару пришлось сюда тащиться. Не знаю, что за ссора у него с отцом произошла только что, но Лис явно выбит из колеи.

Кивнув в ответ, спрятав руки в карманы брюк, Лис направляется в сторону выхода из ресторана. Его спина немного сгорблена, а плечи поникшие – такое ощущение, будто тяжесть всего мира лежит на нем. Но в другую минуту я вспоминаю, что это Назар. Циничный, хитрый, себе на уме – он никогда ничего не сделает себе в ущерб. От него не дождешься откровений, так что и мне не стоит сильно переживать. Наверняка, получил за дело взбучку от отца. Растратил много денег? Переспал и бросил дочку какого-нибудь политика или бизнесмена. Вот и ходит теперь слегка пришибленный, а я уже распереживалась.

Вернувшись в зал, вижу, что рядом с отцом сидят губернатор и еще какой-то мужчина. Я не разглядела его лица, но даже так, со спины, он кажется мне смутно знакомым. А когда я приближаюсь к столику и он поднимает на меня глаза, внутри все сжимается от нехорошего предчувствия. Что он тут забыл? Я не видела его до этого в зале.

– О, Анюта – моя дочка, – заметив меня, улыбается папа, представляя меня Артуру. Смущенно улыбнувшись, подхожу к отцу и присаживаюсь на свободный стул.

– А мы знакомы уже с вашей дочкой, – протягивает неспешно Мясников, лениво перекатывая между губ зубочистку. Развалившись на стуле, блуждает по мне омерзительно-липким взглядом. Сердце в груди стучит так сильно, что меня начинает потряхивать.

– Кстати, Аня, я так расстроен, что не смог выиграть вас в том аукционе… – подавшись вперед, он опирается локтями о поверхность стола. Слегка прищурившись, улыбается. Все присутствиующие за столом замолкают, слыша эти слова. А меня начинает подташнивать от волнения. Я знаю, зачем он это делает. Пытается раздавить меня и отца на пару. А все для того, чтобы насолить Артему.

– Нет, мне не жалко было тех денег, чтобы перебить ставку господина Серебрякова, – произносит, улыбаясь и разводя руки в стороны. – Но вы так смотрели на него… я подумал, что не стоит лишать Артема права на ужин с вами…Кстати, как все прошло? Он вас не обижал? А то… зная привычки Артема…

– Все прошло превосходно, – перебиваю его, прожигая негодующим взглядом. Но Артур, сделав вид, будто не понимает моих намеков, повернувшись к отцу, вовлекает и его в разговор.

– Я был очень удивлен столь высокой ставкой. Не подумайте, ваша дочь достойна большей цены, я просто не стал переходить дорогу Серебрякову.

С каждым словом Мясникова лицо моего отца становится все более напряженным. Его взгляд заполняется темнотой, а губы сжимаются в тонкую полоску. Мой отец – человек чести. Для него достоинство и гордость – главные качества личности. И сейчас Мясников совершил просто ужасную вещь: он прилюдно втоптал меня в грязь.

– Каких денег, о чем вы говорите? – выходит из себя отец. – В любом случае, Артур, лучше тебе думать о том, что говоришь…

– Вы не в курсе? – Мясников ни на секунду не впечатлился гневом отца. Он все также расслаблен. И более того, не собирается спускать ситуацию на тормозах. – Аня участвовала в благотворительном аукционе… это так самоотверженно и благородно с ее стороны. Я пытался выкупить ужин, но меня опередил наш местный бизнесмен, Серебряков Артем…

– Я знаю Серебрякова, – подает голос губернатор. – В отношении него возбуждено уголовное дело по факту мошенничества. Очень мутный человек, – нахмурившись, смотрит на папу. За столом воцаряется неуютное молчание. Папа растерян и зол, Петр Андреевич выглядит крайне озадаченно, благо хоть Вани с Юлей нет, а то брат бы уже бросился в драку. А вот Мясников вполне себе доволен жизнью, улыбается во все тридцать два зуба. Сволочь. Не зря Артем его не выносит.

– Аня – очень добрая девушка, – произносит отец абсолютно ровным голосом. В этом весь папа, умеет даже в самых патовых ситуациях сохранять хладнокровие. – Не удивлен, что она не смогла пройти мимо, ведь аукцион был благотворительным. А вы, Артур, наверняка, сделали неверные выводы о намерениях Серебрякова. Моя дочь никогда не свяжется с таким человеком, как он, – последнее предложение папа произносит сквозь зубы.

Артур, почувствовав смену его настроения, решает не лезть на рожон. Хотя эта сволочь уже сделала, все что хотела. Испортил настроение мне отцу и мне. Для чего? Наверняка через нас пытается добраться до Темы. Но я не позволю, не доставлю ему такого удовольствия.

Петр Андреевич отзывает куда-то Мясникова. Поднявшись, мужчины отходят к столу губернатора. Артур больше так ни разу и не посмотрел на меня, будто потерял малейший интерес. Стоит нам с папой оказаться наедине, к столу подходят Ваня и Юля.

– Чего грустные такие? – хмурится брат.

– Ань, пойдем, покажешь мне, где здесь бар, – бросив в мою сторону не допускающий возражений взгляд, папа подымается из-за стола. Понимаю, что мне не отвертеться. Он очень зол. Кивнув в знак согласия, встаю и следую за ним.

Выйдя из ресторана, отец поднимается по небольшой лестнице в пустую беседку. Усевшись, складывает перед собой руки, прожигая их тяжелым взглядом.

– Я слушаю, Аня, – произносит он устало.

Разместившись рядом, пытаюсь собрать в кучу мысли. Убеждаю себя, что ничего предосудительного я не сделала и скрывать отношения с Артемом смысла нет. Не знаю, как отец воспримет эту новость, но я не изменю своего решения. Я люблю Артема и хочу быть с ним. Придется и папе, если не полюбить, то относиться к нему благосклонно.