Подходит официант с частью нашего заказа. Расставив перед нами блюда с салатами и бокалы с напитками, отправляется к бару. В ожидании горячего пробуем легкие закуски. Мужчины заводят типичные для них разговоры о боях, об автомобилях. Мы с Аленой больше молчим, переглядываясь и хихикая над шутками Назара и Темы. Последний даже во время еды и разговора умудряется постоянно целовать меня или касаться руками. Ей-богу, это у него на уровне врожденных рефлексов.

Назар отпускает очередную шутку, и наш стол, напрочь позабыв о правилах хорошего тона, разражается громким смехом. Даже подошедший официант чуть не роняет на пол поднос с горячими блюдами. Пока работник ресторана расставляет на столе блюда, все замолкают. Бросив взгляд в сторону входа, вижу, как открывается дверь, впуская группу мужчин. В одном из вошедших узнаю Мясникова, который внимательно осмотрев зал, встречается со мной взглядом. На губах мужчины расплывается до омерзения довольная улыбка. Сволочь, что он тут делает?

– Тем, – зову шепотом, дотронувшись до бедра под столом. Артем наклоняется ко мне.

– Смотри, кто пришел, – шепчу, указывая взглядом на столик, за который усаживается компания Мясникова. Посмотрев в указанном направлении, Артем выходит из себя.

– А этому, бл*ть, что надо?! – едва ли не рычит.

– Тише, Тем, – пытаюсь успокоить.

– Иди сюда, – приобняв меня за плечи, Артем притягивает к себе. Поцеловав, проводит пальцами по скулам.

– Ни о чем не переживай. Наслаждайся ужином, – подмигнув, указывает на блюдо передо мной. Удивленная столь резкими переменами в нем, ничего не отвечаю. Послушно кивнув, продолжаю делать вид, будто все в порядке.

Артем берет в руки телефон. Что-то печатает в нем. Они с Назом обмениваются взглядами.

Вдруг в зал входит еще один гость. Высокий парень в мотоциклетной экипировке. Осмотревшись, по сторонам, задерживает взгляд на нашем столике и, сорвавшись с места, быстрым шагом направляется к нам.

– Назар Альбертович, – произносит, обращаясь к моему соседу. Лис поднимает на него удивленный взгляд.

– А, Костя, привет, – кивает. – Узнал что-нибудь? – спрашивает парня. Голос Наза звучит крайне взволнованно.

– Да и про нее, и про ребенка. Там кое-какие сложности… – нервно потирая переносицу.

– Понял, – кивает Назар, забирая со стола телефон. – Тема, можем выйти, мне нужна будет твоя помощь.

Артем бросает нервный взгляд в сторону Мясникова.

– Не волнуйся, Тем, тут Влад и Паша, мы не одни. Если что позову на помощь, – успокаиваю его. Артем хмурится, нервно сжимая кулаки.

– Ладно, но, если хоть на пару шагов приблизится, сразу зови.

Кивнув в ответ, наблюдаю за тем, как мужчины выходят из зала. Замечаю, как внимательно следит Мясников за идущим Темой.

– Ань, все нормально? – отвлекает вопросом Алена. Киваю в ответ, улыбаюсь. Не за чем понапрасну волноваться всем. Может, Мясников, и правда, случайно сюда зашел? Больше тревоги сейчас вызывает Назар, и беспокоят нехорошие новости от нашего гостя.

Влад и Паша, будто ни в чем не бывало, продолжают общаться на тему пневматического оружия. Алена делает знак, желая прогуляться вместе со мной к бару за новой порцией алкоголя. Извинившись перед мужчинами, следую за ней.

– Две Маргариты, – сделав заказ бармену, поворачиваюсь к Аленке, внимательно изучающей винную карту на стойке.

– Вы – такая красивая пара, – улыбаюсь, посматривая украдкой на наш столик.

– Спасибо, он очень хороший, – Алена тут же краснеет. – Но я стараюсь не форсировать события… еще от предыдущего брака не отошла…

– Все верно, но он, и правда, хороший, – улыбаюсь ей, принимая от бармена заказанные напитки.

– Аня, здравствуйте, – внезапно раздается за спиной низкий голос. Испуганно замираю от близости этого мужчины. Что он задумал? Зачем подошел? В груди расползается неприятное ощущение, заставляющее сердце сжиматься.

– Здравствуйте, – обернувшись, отстраняюсь от Мясникова. Нечего мне в спину дышать. Кивнув, Артур будто ни в чем не вальяжно опирается локтями о барную стойку, окидывая меня притворно дружелюбным взглядом.

– Аня, надеюсь, я не сильно расстроил твоего отца. Сболтнул лишнего. Но я не со зла, – улыбается так, будто хищник, выслеживающий свою жертву.

– Нет, что вы. Все в порядке, – стараюсь выглядеть расслабленно, но внутри все замирает от волнения. Я боюсь, что в любой момент сюда зайдет Артем и увидит Мясникова рядом со мной. Опасаюсь, что Тема узнает о выходке Артура и не сможет сдержаться, натворит глупостей.

– Нет, вы обманываете, – продолжает гнуть свою линию Артур. – Я видел, какой расстроенной вы были, да и покинули вечер рано.

– Вам просто показалось, – выходя из себя от его напора, едва ли ни сквозь зубы цежу. А потом вздрагиваю, почувствовав крепкие ладони на своей талии. Тема – я узнаю его прикосновения из тысячи. Вот теперь точно Мясников добился желаемого.

– Какие-то проблемы? – голос Артема, звучащий над моей головой, звенит от напряжения.

– Нет, что ты, Артем, – усмехается Артур самодовольно.

– Поздоровался с девушкой, только и всего, – окинув Тему насмешливым взглядом, он неспешным шагом удаляется в сторону своего стола. От волнения даже вздохнуть боюсь. Буквально осязаю напряжение Артема. Его ладонь накрывает мою руку. Сжав ее, он заставляет меня спуститься с барного стула.

– Пойдем поболтаем, – бросив не обернувшись, тянет в сторону коридора.

Пока мы идем, я лихорадочно соображаю, пытаясь придумать мало-мальски правдоподобную отговорку. Артем не глупый, он понял, что Мясников здесь не просто так. Значит, мне предстоит допрос. И вряд ли Тема поверит тому, что Артур хотел просто поздороваться.

– Что он хотел? – как только мы заходим в пустое полутемное помещение, тут же нападает на меня. Сложив на груди руки, смотрит с высоты своего роста так, что ноги начинают трястись от волнения.

– Он же сказал, Тем, поздороваться, – мой голос дрожит, а он без труда распознает в моих словах ложь.

– Аня, не делай из меня дурачка. Ты ведь понимаешь все, так что лучше скажи правду.

– Артем, пожалуйста, не предпринимай ничего, – прошу севшим от испуга голосом, нервно заламывая пальцы. Отвернувшись на секунду в сторону, он кривится так, будто ему больно от моих слов. А потом, резко подается вперед, прижимая меня к стене.

– Что он сделал тебе? – с расстановкой на каждом слове, смотрит в упор в глаза. В его черных омутах ни капли нежности не осталось, только ярость и злость. А я уже и забыла, каким он может быть жестким. От возвращения прежнего Артема в груди все сжимается в комок. Смотрю на него, и все плывет перед глазами.

– Ничего не сделал, Артем, – надломленным от спазма голосом. Чувствую, что вот-вот расплачусь. Ну почему он такой упрямый? Почему не может спустить все на тормозах?

– Я спрашиваю, что сделал, говори, Аня, – больно сжимает мне плечо.

– Какая разница? – не выдержав, выпаливаю, разражаясь рыданиями. – Все уже произошло! И ничего непоправимого он не сделал!

– Как это – какая разница? – недобро прищурившись, произносит обманчиво тихим голосом. – Если ты не скажешь, я все равно узнаю, но своими методами, – Артем даже секунды на передышку не дает. Понимаю, что выбора нет. Мне придется рассказать ему.

– Он был на вечере позавчера, – стираю кончиками пальцев влагу с уголков глаз. Возвращаю к нему взгляд. Артем напряжен. Будто скала возвышается надо мной. Руки на поясе, взгляд тяжелый, будто сканер. Даже если бы захотела обмануть – не получилось бы. Его не проведешь.

– Артур подошел к нашему столику, улучив момент, начал говорить при отце об аукционе, о том, что ты выкупил меня. Назвал сумму. Рассказывал обо всем в таком ключе, что я выглядела очень невыигрышно в глазах окружающих, – я вижу, как с каждым моим словом, глаза Артема темнеют, а выражение лица становится непроницаемо каменным.

– Отец разозлился на меня, сказал, что против наших отношений. Но я не стала его слушать, ушла с вечера. Вот и все, Артем, но насчет папы… я разберусь, – положив ладони на его грудь, заглядываю ему в глаза. Пытаюсь хоть на толику погасить пламя злости, разгоревшееся внутри него. Но Тема будто не со мной уже.