– Все предельно ясно, – кивнул я. – Значит, завтра отбываем. Далеко планета Элементаль находится?

– О да! Почти на другом краю вселенной, если повезет, то доберемся за сутки, если нет, застрянем часов на шестьдесят-семьдесят в космосе.

– Что значит, если повезет? Я думал, что можно все довольно точно рассчитать.

– Все правильно. Путь занимает сутки, но иногда маяки бывают перегружены запросами: правительственные грузы особой важности, перемещение флота, торговые баржи фармацевтических компаний или же вообще космические госпитали, перевозящие раненых. Все это корабли приоритетного статуса, отправляемые маяками в первую очередь, а вот потом другие торговые суда, пассажирские и всякие другие. Во всей этой мешанине нам надо проскочить не меньше трех сотен маяков. Так что, друг мой, не обессудь, но на десятке маяков думаю нам придется постоять, пропуская приоритетников. С этим ничего не поделаешь.

– Как же мы так быстро проскочили сюда? – удивился я.

– Наш маршрут проходил по окраине, где практически нулевое движение. Там приоритетники практически и не встречаются вовсе. Да и торгового движения там наблюдается довольно редко. Планет, пригодных для жизни считанные единицы. Основное движение грузовые суда. На окраине много звездных систем, богатыми полезными ископаемыми. Раз в месяц-полтора грузовые суда забирают добытые материалы. А так больше там никто и не встречается.

– Значит, пробки? – ухмыльнулся я. Офигеть. И тут от них спасу нет!

– Ну да. Ладно, Ник, иди отдыхай и собирай вещи, возможно оттуда нам придется заглянуть в пару мест, но это пока ещё не точно, – Рас как-то загадочно улыбнулся мне и я понял, что больше из него не вытяну и слова.

Остаток дня провел пакуя вещи, гуляя с Лалой и делая предполетную диагностику корабля. Но компьютер никаких отклонений не выявил. Все готово, осталось только попрощаться с Лалой… Не думал, что за столь малый срок смогу влюбиться в человека… Да, именно влюбиться. Сара мне нравилась, очень сильно нравилась, но до влюбленности это чувство сильно не дотягивает! И что это я начал оправдываться перед собой?! Мы с Сарой даже не были вместе! Может это из-за того, что я предаю свои собственные чувства по отношению к другому человеку? Или может это страх от того, что я рушу все мосты с Земной жизнью? Но тоже неправда, один мост я при всем своем желании не смогу разрушить! Это связь с братом! Я чувствую его каждый день, каждую минуту, каждую секунду… Правда Крис чувствует меня куда более лучше и четче. Я невыносимо скучаю по нему. Как он там? Как отец? Я даже по Лоре скучаю! По всем живым и ещё куда больше скучаю по мертвым! Слезы навернулись на глаза. Я найду этого Темного рыцаря! Найду и размажу! Сотру в порошок этого ублюдка! Напасть на беззащитных людей и такое сотворить с ними!!! Я даже зарычал! На плечо упала маленькая ручка и словно выкачала из меня часть, пусть и маленькую, но часть, боли! Я обернулся. Лала смотрела на меня глазами полными печали. Мы обнялись.

– Все хорошо, все хорошо, – шептала она и гладила меня по волосам. Потом неожиданно впилась в меня жарким страстным поцелуем. Мои руки переплелись на её талии и крепко прижали к себе. Мы упали на мою кровать, продолжая все так же страстно целовать друг друга. Мои поцелуи плавно перешли от губ к шее. Изо рта Лалы вырвался небольшой сладостный стон.

– Надо остановиться, – проговорил я, сам не веря своим словам. Она меня словно не слушала и закрыла рот поцелуем. Я уже готов был сдаться на волю Лале, но что-то не позволило мне. Просто это неправильно. Слишком рано… – Лал, правда лучше остановиться, – я отстранил её. Получилось как-то неловко, поэтому я нежно поцеловал её в нижнюю губку, заставив девушку улыбнуться.

– Пожалуй, ты прав. Вернись ко мне, Ник, целый и невредимый. И привези назад отца.

– Постараюсь, – пообещал я. Она снова поцеловала меня и, поправив роскошные ниспадающие волосы, вышла из моей комнаты.

Утро выдалось суматошным. Мы суетились: собирали вещи, упаковывали провизию… Когда все было закончено, все собрались около трапа корабля.

– Лал, ты не скучай тут, если все пройдет нормально, то через дней пять вернемся. Возможно нам придется кое-куда заехать, так что если задержимся на полторы-две недели, особо не переживай, это запланировано, – Рас поцеловал дочь в лоб и повернулся к Фрэнку. – Береги её Фрэнк. Если в атмосферу планеты вторгнется корабль или множество кораблей без кодового слова по четвертой частоте, сбивай всех к чертям, любой ценой убереги мою дочь, ты меня понял?

– Будет исполнено, хозяин Рас, – что-то мелькнуло в электрическом преобразователе голоса робота, готов был поклясться, что огромная преданность и бесконечная решимость. Робот и впрямь ОСОЗНАННО готов пожертвовать своими уникально-неповторимыми кибернетическими мозгами и не только… Сложно сказать, но получается, что робот жертвует не только сложными механизмами, а таким явлением как возможность функционировать, что для роботов является ЖИЗНЬЮ, и, можете поверить, цениться куда больше, чем какой-либо отстрелянный манипулятор, пусть и дорогостоящий. Все это очень меня поразило. Рас улыбнулся роботу, кинул несколько взглядов на меня и Лалу и молча двинулся по трапу в нутро корабля. Дал проститься мне и Лале:

– Мне пора, ты уж не скучай. Я обещаю, что вернусь, – улыбнулся я. – Рас сказал, что поездка абсолютно безопасна, значит волноваться совершенно не о чем!

– Хорошо, чтобы не случилось, я буду ждать тебя, – она очень нежно поцеловала меня в губы и я вбежал по трапу наверх. Рас активировал подъёмный механизм и Лала начала плавно исчезать, скрываясь полотном трапа. Через несколько секунд заработали стартовые двигатели. Корабль завибрировал и плавно начал подниматься к облакам. Это был мой второй полет в открытом космосе и я все равно невольно начал нервничать. Рас посмотрел на меня, затем ухмыльнулся, но потом резко посерьезнел и кивнул на место второго пилота:

– Садись, Ник и гляди в оба.

– Что-то не так? – насторожился я.

– Не то чтобы… – замялся он.

– Да в чем дело-то?

– Понимаешь, у моей дочери очень сильно развита интуиция. Очень. Не со спокойной душой она нас провожала. Она никогда не ошибается! Таких людей называют интуитами. Дар не то чтобы редкий, но он не обусловлен наследственностью, то есть проявляется в случайном порядке у разных людей, даже в роду которых не было интуитов. Так что будь предельно внимателен в эти дни.

– Хорошо, – теперь я понимал обеспокоенность Лалы. И её последние слова.

Рас послал запрос на маяк и через пару секунд мы провалились в черную дыру. На седьмом маяке мы застряли в пробке. Длинная правительственная делегация заставила нас простоять около 10 часов. Точнее служба безопасности мило попросила нас удалиться от маяка на огромное расстояние. Никакого вооружения наша модель корабля не имела, но мы могли оказаться смертниками и безопасники такого варианта явно не исключали. Что и правильно. Темная вселенная не дремлет! Мы миновали два маяка и застряли ещё на полутора суток. На этот раз была переброска флота. Мы бы простояли ещё больше времени, но у Раса кончилось терпение и он решил пройти через соседние системы, это конечно ещё лишняя дюжина маяков, но это, по словам Раса, может быть не окончательная переброска, а какие-нибудь учебные маневры и это может затянуться надолго. Это были старые системы и через них редко ходят суда. В основном тяжелые грузовые корабли. Так что плотность движения должна быть минимальна. Я решил вздремнуть. Оставив Раса у штурвала, прошел в спальный отсек и свалился на койку. Как уснул и не заметил. Зато как проснулся, пожалуй запомню на всю жизнь! Корабль невероятно трясло, я подскочил, словно меня ударило током. Явно что-то было не так. Я подбежал к двери, но створки привычно не разъехались предо мной. Что за черт? Попытка связаться с Расом ни к чему хорошему не привела. Толи связь с кабиной пилота была неисправна, толи Рас по какой-то причине не отвечал мне. Я активировал симбионта и начал раздвигать двери, остатки кислорода выкинули меня в разгерметизированный коридор, где меня не слабо приложило об стену, если бы не организм, то боюсь представить, чтобы со мной было. Произошла полная разгерметизация корабля, но каким-то чудом он был ещё цел. Пришлось парить к кабине пилота. Корабль несколько раз тряхнуло. К счастью, Рас был на месте. Кабина пилота и явилась причиной разгерметизации корабля, а точнее небольшой кусок стекла, который отсутствовал на лобовом иллюминаторе. Рас в активированном симбионте жестом указал мне садиться в кресло второго пилота. Он все также жестом указал мне в целое стекло на планету, к которой мы стремительно приближались. Судя по виду планета являлась пригодной для жизни. На бортовом компьютере значились множество цифр: размер планеты, процентные соотношения кислорода с другими газами и прочее, но мой взгляд сейчас был прикован не к цифрам, а к названию планеты. Планета Призрак. Я заметил, что и Рас поворачивал несколько раз голову в сторону компьютера и от него словно повеяло страхом… Это плохо. Корабль начал входить в атмосферу, его по-прежнему очень сильно трясло. Но тут стекло не выдержало и взрывом осколков влетело в кабину. По обшивке начала расползаться трещина и корабль развалился в воздухе. Нас с Расом разбросало в воздухе, а через секунду прогремевший взрыв придал мне огромное ускорение. Так что впечатало в землю меня не слабо. Даже при активированном симбионте получилось довольно болезненно и ощутимо. Но поднялся довольно бодро и почувствовал как симбионт мгновенно подлатал мой организм. Я поднял голову вверх. До сих пор в воздухе парили тлеющие обломки космического корабля. Так для начала нужно найти Раса. А потом придумать как выбраться отсюда! Пожалуй, что корабль мы починить вряд ли сможем. Я хмыкнул своей мысли, а потом немного расстроился. Ведь с кораблем пропали и мои вещи! А что ещё страшнее – фотографии. Беда не приходит одна! Расстроившись, выбрал направление и побрел в поисках Раса. Без него мне точно не выбраться. Интересно, обитаема ли эта планета?! Если да, то тогда, думаю, раздобыть корабль и не такая уж проблема. Однако посетило чувство, что я не один. Причудливые деревья окружали меня. Мой глаз уловил какие-то неясные тени. Приняв боевую стойку, я несколько озадачился, потому как так и не понял кого атаковать. Тени-то какие-то неясные присутствуют, а вот что с ними делать, вот это вопрос! Пока стоял истуканом и думал, что делать, меня начали окружать кольцом, которое стремительно начало сжиматься. Я попытался атаковать одну из теней, но мой кулак прошел сквозь неё. Тень не отступила. Тогда я развернул клинки. Их узоры загорелись алым цветом, чего раньше не наблюдалось. Но было поздно! Одна из наиболее крупных теней бросилась ко мне и начала ПРОНИКАТЬ в меня! Я упал на колени, тело свело судорогой. Было ощущение, что кто-то стучится в дверь моего сознания. Кто-то темный и сильный. Спустя мгновение этот кто-то начал бесцеремонно ломиться в мою голову, выламывая дверь. Жар, адское пламя вырывались из-под неё, ослабевая мою защиту. С каждым ударом дверь поддавалась. Жар становился все сильнее. Я сконцентрировался – нужно во что бы то ни стало остановить это существо и не дать проникнуть сюда. Дверь заметно окрепла. Жар уменьшился. Удары тени ослабли. Маленькая победа принесла мне немного удовлетворения. Что за чертовщина? Если это жители этой планеты, то у нас проблема! Я вроде отвоевал свое сознание, теперь стоит отвоевать свое тело. Не успел я придумать как это сделать, как … Я всего лишь на мгновение потерял бдительность! Чертова тень ввела меня в заблуждение! Сильнейший удар сокрушил дверь и в мое сознание ворвался огонь, выжигая все на своем пути… Все мое естество...