Я буду таким же, подумал Ваня. Без страха и даже, наверное, с некоторым удовольствием. Потому что если кузнец и не был настоящим царем, то за ним была вся сила и мощь государства, частью которого он являлся. И он эту мощь чувствовал и поэтому был царем несмотря ни на что.

На какое-то время Ваня даже забыл о крокодиле.

- Черт побери, он его расколол! - Комарик не то восхищался, не то ужасался.

- Кто кого? - не понял Филарет Ильич.

- Ваш сын - Юру. Он его узнал. Да смотрите сами.

На одном из мониторов инженер увидел своего сына крупным планом. В его глазах читались одновременно и восторг, и недоверие, мальчик то и дело оглядывался по сторонам, ожидая чего-то.

- Какого Юру он узнал? Возницкого?

- Я с другими не знаком.

- А как Возницкий оказался на приеме?

- А вы что, не видите?

- Как я могу его увидеть, если даже не знаю его в лицо?

- Но ведь ваш сын смог.

Инженер задумался.

- Вы хотите сказать, что этот... хм... кентавр... стоит среди гостей, но привлекает меньше внимания, чем ваш подставной император?

- Отчего же? - пожал плечами ротмистр. - Ровно столько же внимания он и привлекает.

Васильчиков пробежался глазами по мониторам.

- А куда Ваня смотрит?

- Правильный вопрос, - кивнул Комарик. - Он смотрит сюда. - И палец его постучал по изображению императора.

Филарет Ильич выпятил нижнюю губу:

- Вы хотите сказать, что...

Ротмистр кивнул.

- Поразительно! - Инженер вытер лоб платком. - Я ни за что бы не догадался...

- И никто в зале не догадывается. Юран обладает такой энергетикой, что генералы честь отдают.

- Простите, но как же его до сих пор никто не замечал?

- А вы бы поверили своим глазам, если бы увидели гуляющего царя на Невском или же встретили его на рабочем месте, в кузнице? Вы видели царя, забегающего в продуктовую лавку за палкой колбасы и банкой паюсной икры?

- Вы утрируете.

- Ровно настолько, насколько утрирует сама жизнь. Впрочем, вашему сыну понадобилось меньше минуты, чтобы увидеть Юру таким, какой он есть.

Какое-то время мужчины молча наблюдали за происходящим в зале. Потом инженер спросил:

- Скажите, Виктор Павлович... Вы ждете сейчас чего-то плохого?

Комарик смерил Васильчикова взглядом:

- С чего вы взяли?

- Не знаю. Фамильное скорей всего предчувствие. Вы на пружину похожи. И допрос этот ваш...

Ротмистр пожевал немного губами, потом сказал:

- Юру сейчас должны убить.

- Убить?

- Да, убить. Как все эти годы убивали императорских двойников. Мы надеемся сегодня взять того, кто желает смерти царю.

- Ценой жизни еще одного двойника?

- Если понадобится - да, - процедил жандарм. - Хотя мы меньше всего хотим Юриной гибели. Я с ним за эти дни как-то так сроднился. Его захотят или отравить, или убить руками, но второе - менее возможно: посмотрите на его комплекцию. Он один целую банду у "Сайгона" раскидал.

- Я знаю, мне Шепчук рассказывал, - кисло улыбнулся Васильчиков.

- Вот мы и смотрим за всеми, кто с бокалом будет к нему подходить.

Инженер покачал головой: он, по всей видимости, не верил в подобную тактику.

Тем временем аудиенция перешла в стадию раздачи слонов и поощрительных грамот. Первыми были дети. Учащихся по очереди вызывал церемониймейстер, те выходили и получали из рук государя благодарственное письмо родителям и дорогие подарки, затем кланялись, говорили "спасибо" и убегали прочь. Отличилась только слушательница курсов при Смольном институте Мария Куваева, бочкообразная девица с разноцветными волосами. Она приняла подарок, потом посмотрела на императора и сказала:

- Ваше величество. Вы такой... прикольный. Мы вас очень любим.

А потом вслух и с выражением прочла "Люблю тебя, Петра творенье..." Государь долго смеялся и сказал, что он тоже в некотором роде "творенье Петра", имея в виду, очевидно, своего батюшку Петра Алексеевича. Тем слегка напряженная обстановка в зале разрядилась, и далее все пошло как по маслу: награждаемые не смущались и искренне высказывали свое уважение к государю, а царь довольно остроумно отвечал на эти признания, и все были друг другом довольны.

Призоров носился по всему залу, лавируя между придворными операторами, и чувствовал себя по меньшей мере Михалковым и Роу в одном лице. Он снимал все подряд и не знал уже, что его больше интересует, - роскошь царских покоев, или улыбки на лицах гостей, или личность самого императора. В какой-то момент Призоров поймал себя на том, что и сам блаженно улыбается непонятно чему.

Ваня получил из рук государя шикарную карту Российской империи, которая, как прикинул в уме Иван, займет всю стену.

Рукопожатие у кузнеца было шершавое, теплое и надежное. И Ваня тихонько шепнул:

- Дядя Юра, вас мама потеряла.

- Я знаю, Ваня, - прошептал он в ответ. - Скоро вернусь.

Довольный, Иван вернулся на свое место.

Потом потянулись деятели науки и культуры, купцы, нечаянные герои, матери-героини, миротворцы и представители духовенства разных конфессий.

Позже пришла пора представляться зарубежным гостям, и Ваня опять ощутил холодок, бегущий по позвоночнику.

- Если сейчас на Юрана никто не набросится, я сам пойду его убивать. Комарик яростно мял в руках пластиковый стаканчик.

Только что звонил Исаев, спрашивал, как дела. Торжественный прием близился к концу, а до сих пор ничего не случилось, о чем ротмистр и доложил.

- Я вообще не понимаю, с чего вы взяли, будто царя могут убить в собственной резиденции, - зевнул Васильчиков.

- До пятидесятого года здесь убили троих императоров, чтобы вам было известно! - огрызнулся Комарик. - Кроме того... кроме того... ага, последняя делегация.

Египетский посол был краток, как никто, хотя араб, по идее, должен был говорить долго и витиевато. Скорей всего дипломат понимал, что три часа в закрытом помещении - сомнительное удовольствие, даже если это три часа с императором в огромном зале с прекрасным освещением, отличной вентиляцией и в приятной компании.

- Ваше величество, - сказал он, - мы долго думали, что подарить вам в знак уважения, и наконец решили преподнести древнее божество наших предков. Это божество считалось хранителем жилищ и храмов, оберегало своих хозяев от всевозможных напастей. Это - крокодил...

Душа Вани ушла в пятки.

- Разумеется, живого крокодила подарить мы не имеем права, - продолжил посол, - да и негде его держать во дворце - на цепь ведь его не посадишь. Общий смех в зале. - Поэтому мы дарим вам чучело одного из самых крупных нильских крокодилов.

Чернокожие носильщики в белых одеждах ввосьмером выволокли огромный ящик в середину зала.

- Не открывай, - шептал в заднем ряду Ваня, - не смей открывать...

- Вы этого крокодила видели? - внезапно прервал молчание Васильчиков.

- Поглядели, - кивнул ротмистр. - Огромное чучело, как живой прямо. А что такое?

- Ваня что-то бормочет, не могу понять, что именно. - Инженер подобрался, будто собираясь прыгнуть. - Он боится.

- Чучела?

- Вы уверены, что это чучело?

Комарик побледнел. И крикнул в динамики:

- Цель - крокодил!

Тяжелую крышку, сколоченную из дюймовых досок, страшным ударом изнутри сорвало, как бумажную нашлепку с мороженого. Носильщики, стоявшие по бокам, исчезли в мгновение ока, зал же наполнился криками удивления и ужаса - из ящика выскочила огромная рептилия с распахнутой пастью.

Царские телохранители открыли огонь на поражение, но скоро через громкоговоритель послышался голос ротмистра:

- Не стрелять, в зале люди.

Призоров прилип глазом к видоискателю. Так, наезд на зверюгу. Вот она в развороте бьет хвостом бросившегося ей наперерез посла - араб оказался не робкого десятка, крупным планом - мгновенно тускнеющие глаза дипломата, боком заваливающегося на телохранителя, машущего бесполезным пистолетом.