– Нет, девчата, все-таки зажать новогодний корпоратив – настоящее жлобство, – перекрикивая музыку душного бара, констатировала вечно замученная недосыпом Лена-зарплатница. Худая как палка и длинная как дядя Степа. – Деньги-то в конторе есть…

– Да ладно тебе, – примирительно улыбнулась Женя, бессменный главбух ООО «Мега Торс», сероглазая брюнетка с тонким носом и роскошной фигурой. Наполнила бокал коллеги шампанским. – Мы и сами отлично посидим. Без нашего нервного босса.

– Не скажи, – покачала головой ответственная за возврат НДС Галка, красавица-блондинка, будто сошедшая с обложки любовного романа. Опрокинула свой бокал с вином. – Так бы, глядишь, познакомились с кем. Контора большая, одиноких мужчин навалом, а на корпоративе обстановка неформальная.

Подоспевший официант принес два салата «Цезарь», один «Греческий» и еще бутылку игристого. Женщины оперативно разобрали еду: отчего-то здесь, в баре «Одноногий Гименей», выпивку приносили куда раньше закуски.

– Слушай, – Лена ловко отправила в рот сухарик от «Цезаря» и в упор посмотрела на Галку, – хочешь, я в базе отберу всех неженатиков, договорюсь с кассиром и отправлю их к тебе получать зарплату наликом? Шефу скажу, что сбой в системе. Со своими данными выберешь самого сладкого…

– Ага… – ухмыльнулась Галка, – и окажется он по другой части. Проходили, знаем, – вылила к себе в бокал остатки вина из бутылки и пригубила. – Поверь, мужчину надо смотреть не когда он деньги получает, а когда нет ни копейки.

– А я и смотреть уже не хочу, – Женя отхлебнула шампанского, сверкнула на подруг ясными глазами и поморщилась. В свежеоткупоренной бутылке пузырьки оказались на редкость колючими. – После тридцати пяти остается свободным самый неликвид брачного рынка. Брать не хочется…

– Так не бери надолго, – подмигнула Галка и щелкнула тонкими пальцами, – поюзай пару раз и пристрой через службу знакомств. Проблем-то?

– Хочется чего-то постоянного, – вздохнула Женя и обняла ладонями холодный бокал, – незыблемого!

– Собаку заведи, – отрезала Галка, – будут у тебя постоянные прогулки и незыблемая дружба.

– Ой, девчата, мне тут приятельница такую штуку рассказала, – Лена уже разделалась с «Цезарем» и подливала всем шампанского. – Маша-кадровичка. Она после развода малость того, никак в себя не придет, и ходит с горя на курсы для женской привлекательности. Из тех, где учат не носить трусов, чтобы энергию от матери-земли получать… Полно сейчас таких.

– Да-да, – ухмыльнулась Женя как человек, который тоже туда хаживал, но бросил сразу, как прозрел. – Враги бельевой промышленности…

– «Виктория Сикрет»-фобы, – скорчила рожицу Галка.

– Так вот, – невозмутимо продолжила Лена, – им на курсах рассказали, что демон уходящего года, тот, что по мелочи вводил в искушение простых смертных двенадцать месяцев, под занавес декабря исполняет желания. Надо только на странице с черепом написать расписку: «Я, имярек, хочу того-то, того-то, а взамен клянусь пахать в дьявольской бухгалтерии после смерти», поставить дату и подпись. И все будет исполнено в лучшем виде.

Женя нахмурилась. Дожевала хрустящий сочный лист салата и поинтересовалась.

– А как выглядит дьявольская бухгалтерия?

– Понятия не имею, – отмахнулась Лена. – Думаю, там бесконечные проверки, нет выходных, вечно сбоит программа и постоянно меняется законодательство.

– Так там условия получше будут, – рассмеялась Женя, наконец-то оценив шутку. – Все как у нас, только еды не надо, квартиру в ипотеку брать тоже. Работаешь и работаешь. Красота!

– Точно, – прыснула Галка, а Лена, довольная произведенным эффектом, поддержала подругу громким хохотом.

– Интересно, где наш заказ? – сквозь смех поинтересовалась Женя. – А то пока ждем, мы зальем в себя столько, что будет не до горячего.

– Даешь замену горячих блюд горячительными напитками! – продекламировала Галка.

– А потом по мужикам, – мечтательно протянула Лена.

– Брать во временное пользование неликвидные варианты? – засомневалась Женя.

– Злая ты… Дарить радость одиноким странникам…

Женя хотела что-то ответить, но все потонуло в дружном хохоте.

К тому времени когда «Мясо по-сицилийски», «Дорада на гриле» и «Говядина в сливочном соусе» добрались до столика, подруги надрались так, что с трудом вспомнили, кто и что заказывал. Поели, расплатились по счету и направились прямиком в круглосуточный книжный. Купили там блокнот с черепами на страницах и, раздербанив на отдельные листочки, договорились провести эксперимент и разъехались по домам.

Женя вошла в квартиру в отличном расположении духа: казалось, ей все по плечу. Заперла дверь, разделась и зашла в комнату. Уселась за столик, достала из сумки листки с черепами и ручку. Замерла в раздумьях, чтобы такого попросить. Погрызла ручку и вывела красивым круглым почерком:

«Я, Евгения Кривайко, хочу найти мужа, а взамен клянусь пахать в дьявольской бухгалтерии после смерти».

Снова подержала ручку по рту, зачеркнула слово «мужа». И впрямь, на что ей стирка, глажка, готовка и штамп в паспорте? Заменила на: «нежного и горячего взаимного возлюбленного до конца дней моих», начертала дату и собралась было поставить подпись, когда зазвонил телефон.

– Женька, привет! – раздался из трубки голос сестры. – Забронировала тебе номер. Так что Новый год встречаешь с моей компанией.

– Послушай, Соня, у меня же планы были, – робко возразила женщина.

– Меня они не интересуют, – отрезала сестра, – выезжаем тридцатого в обед.

– Хорошо, – нехотя согласилась Женя и положила трубку.

Сколько помнила, Соне никогда не сиделось на месте, вечно тянуло попутешествовать. А так как в этом году сестра оказалась в положении и ехать далеко не позволило здоровье, она планировала утащить всех друзей в пансионат со странным названием «Прыткая дева», обещая просто грандиозную развлекательную программу. Расстраивать ее не хотелось. Оказалось проще согласиться.

Женя вздохнула и вернулась за стол, но ручки рядом с листом не оказалась. Перечитала написанное. Взглянула на пол. Пусто. Подписать листок было нечем. Плюнула и отправилась пить чай. Подмахнет эту шутиху потом. На трезвую голову.

***

В тринадцатом отделе ада всегда было душно. Все из-за того, что цех по производству котлов располагался через дорогу. Нагретый расплавленным чугуном спертый воздух подземелья сносило ветром точно к зданию «счастливого» департамента. А поскольку кондеи в тринадцатом не приживались и окна держали постоянно открытыми, приходилось мириться с вечной душегубкой.

Самый нерадивый из демонов уходящего года Горацио томился в приемной, ожидая, когда освободится босс. Секретарь, бесовка Лялечка, смотрела на красавца с сочувствием. Шеф с самого утра был не в духе. Ох, и достанется от главного этому неумехе…

Наконец, дверь приоткрылась и, буркнув что-то, похожее на «заходи», шеф снова скрылся в кабинете. Горацио набрал в грудь побольше воздуха и толкнул дверь.

Глава тринадцатого, старый опытный черт Дайку́, выглядел рассерженным.

– Ну что, – ухмыльнулся он, смерив злым взглядом подчиненного. – План-то у тебя еле-еле.

– Помилуй, Дайку, еще четыре дня, – попытался оправдаться Горацио, – я вот еще один договорчик принес.

Протянул шефу смятую бумажку. Черт развернул ее и пробежал глазами.

– Василий хочет продать душу за четырехкомнатную квартиру на Остоженке… – подытожил он вполголоса. Тяжело вздохнул, припоминая ценник за метр в московской Золотой Миле. Посмотрел на демона. – Объясни ему: таких расценок давно нет, и максимум, что мы можем предложить, – бессмертие. Если согласится, берем. Есть еще варианты?

– Пока нет, – покачал головой Горацио.

– Плохо. Очень плохо. Боюсь, испытание ты не пройдешь, и придется тебе вернуться к грешникам выслушивать их жалобы на жизнь…

– Прошу, прояви милость, Дайку, – взмолился демон. – Не хочу к этим занудам! Куда угодно, лишь бы не туда…