Невилл лежал на шкуре какого-то неведомого зверя и разглядывал звёзды в узкое окошко, больше похожее на прорезь у самого потолка. В двух шагах от него потрескивал дровами костёр, выстреливая в сводчатый потолок слепящими искрами. Луна уверяла, что если хорошо потыкать в живой огонь палочкой, то можно увидеть настоящих огненных саламандр. Конечно же, Джинни ей не верила и оттого тыкала гораздо чаще, чем требовалось. Невилл прикрыл глаза, прислушиваясь к их разговору.

— А я тебе говорю, что Снейп — идиот! — горячилась Джинни. — Он, и правда, думал, что наказывает нас, отправляя ночью в Запретный лес.

— С Хагридом?

К негромкому голосу Луны приходилось прислушиваться, но оно того стоило, хотя бы потому, что она как никто другой умела взглянуть на вещи иначе, помогая увидеть что-то новое. Вот и сейчас не надо было на неё смотреть, чтобы понять, что она мечтательно улыбается, думая о чём-то своём.

— А хотя бы и с Хагридом! — Джинни фыркнула, явно сдувая лезшую в глаза чёлку. — Снейп уверен, что все профессора выполняют его приказы.

— А приказывает он нас охранять.

Невилл даже приоткрыл глаз, чтобы посмотреть, как Джинни спорит с невозмутимой Луной. Вот уж кому никогда не хватало терпения! Отблески огня придавали Джинни сходство со сказочной валькирией — огненно-рыжая, темпераментная, не знающая сомнений. На её фоне хрупкая Луна казалась почти бестелесным духом, и тем интереснее было наблюдать за их противостоянием.

— Луна, ты — идеалистка!

— А ты только представь, что было бы, если бы Снейп и в самом деле слушался Тёмного Повелителя.

Невилл даже забыл о том, что собирался поспать. Он уселся поудобнее, мысленно болея за Луну — ему всегда нравилась её способность ставить собеседника в тупик парой фраз. Хотя, конечно, с Джинни он был полностью согласен — Снейп сильно сглупил, оставляя их на попечение Хагрида. Особенно, если учесть, что его целью было наказанье.

— Представила! — Джинни упёрлась руками в бока. — И что?

— Нет, — Луна с улыбкой принялась накручивать на палец длинный локон. — Если бы представила, то всё было бы по-другому.

— Ты говоришь чепуху!

— Я не умею говорить, как надо, — погрустнела Луна. — Зато я умею представлять. Допустим, что он выполняет волю Дамблдора.

Представлять умел и Невилл. А ещё он доверял суждениям Луны, которые при всей своей странности почти всегда оказывались верными. Как бы ни злилась Джинни, но Дамблдор был не тот человек, которого можно вот так просто взять и убить.

С этой ночи Невилл начал пристально наблюдать за Снейпом, пытаясь понять, как сильно ошибалась его подруга. И для сохранения беспристрастности решил взять за образец Кэрроу как приверженцев Волдеморта — с одной стороны, и Минерву Макгонагалл — с другой. Получалось не очень, и больше всего сбивало с толку то, что Снейп вёл себя точно так же, как и раньше. Значило ли это, что он всегда был предан своему хозяину, или же наоборот — Дамблдору? Гадать можно было до бесконечности, поэтому следовало искать иной способ вывести Снейпа на чистую воду.

Невилл размышлял несколько вечеров, прежде чем понял, что проще всего спровоцировать Снейпа на какой-то поступок, который бы расставил все точки над «и». Только проделывать такое надо было без свидетелей — лишних жертв не хотелось. Именно поэтому Невилл завёл привычку прогуливаться по коридорам подземелий в той части, где, по слухам, обитал Снейп. Тот попался ему только на четвёртый вечер и, оглядев Невилла многообещающим взглядом, уже собирался идти по своим делам, когда услышал:

— Волдеморт — ублюдок.

Невилл и сам понял, как по-детски это прозвучало, но не отступать же теперь? Особенно, если Снейп напрягся, словно кобра перед броском.

— Волдеморт — ничтожество, — смелея, повторил Невилл. — Полное.

Снейп оглядел его тем самым взглядом, от которого на первом курсе хотелось спрятаться под парту, а на шестом — вызвать на дуэль.

— Да что вы говорите! Может, ещё и на стене это напишете?

— И напишу! — Невилл сжал кулаки, гадая о предстоящем наказании.

— А вы знаете, чем это может грозить?

— И чем же? Убьёте?

— Ну, почему же так сразу? — тонкие губы Снейпа искривила глумливая улыбка. — Для начала есть неплохие проклятья. Круциатус — слышали о таком?

Невилл прикусил язык, мысленно расправляясь со Снейпом прямо в этом коридоре. Для начала он бы сломал ему нос, а потом…

— Рекомендую рассчитывать свои силы. Спокойной ночи.

Снейп ушёл, а Невилл так и остался в полутёмном коридоре, раздираемый самыми противоречивыми эмоциями, и чтобы справиться с ними, пришлось несколько раз ударить кулаком по стене. Зато ночью, пялясь на пыльный полог кровати, привычно ограждающий от всего мира, Невилл вдруг подумал о том, что так и не получил никакого наказания. Да, по сути, он ничего не получил, кроме угроз и предложения написать оскорбления на стенах. Неплохого, кстати, предложения.

***

Проверяя догадки Луны и воплощая свои идеи, Невилл не собирался никого подставлять. Ему и надо-то всего было, что написать на стене что-нибудь запоминающееся, но так, чтобы его за этим нехитрым делом поймал именно Снейп. Для этого пришлось поднапрячься. Если сначала казалось, что выследить Снейпа и спрогнозировать его привычный маршрут не составит труда, то на пятый день наблюдений пришлось признать, что тот перемещается абсолютно хаотично. Можно было, конечно, просто опередить его, пробежав параллельным коридором, но это было не то! Одно дело, когда директор поймает студента у свежей вызывающе оскорбительной надписи, и совсем другое — просто с кисточкой в руке. Объясняй ему потом, что хотел переворот организовать. Нет! Невилл больше не признавал полумер. И почему-то совершенно не боялся последствий.

— Ты хочешь его убить? — Джинни не скрывала восторга. — У тебя есть план?

Не брать в расчёт чересчур активную подругу оказалось крайне неосмотрительно, тем более что врать Невилл не умел, а правду Джинни не захотела бы слушать.

— Я собираюсь писать на стенах призывы к борьбе.

— Здорово! — восхитилась Джинни. — И отравить ему жизнь! А почему ты мне ничего не сказал? Из-за того случая, да?

— Из-за какого?

Невилл не помнил ничего такого, что хотя бы отдалённо тянуло на «случай». Или она имела в виду неудачное похищение меча? Джинни сердито сузила глаза:

— Когда я в прошлый раз писала на стенах, я была не в себе! И это совершенно ничего не означает!

— Да я и не думал…

— Вот только не надо врать! Всё ты думал. И ты не прав! К тому же я знаю, где взять краску.

О такой мелочи Невилл даже не вспомнил.

— И где же?

— У Филча! Жди меня здесь, я быстро!

Джинни не любила откладывать дела в долгий ящик, и не прошло и четверти часа, как у Невилла появилась банка с белой краской.

— Я наложила на неё чары дозаправки. Должно сработать!

— Чего?

— Ну, чары такие, их обычно на выпивку накладывают, чтобы растянуть удовольствие, — Джинни смотрела на Невилла, не скрывая сочувствия. — Тебе, конечно, не надо, а меня Фред научил. На всякий случай.

Фред мог научить и не такому, как, впрочем, и Джордж, поэтому, поблагодарив Джинни, Невилл попытался отправить её в башню Гриффиндора. Но кто бы его послушал!

— С ума сошёл?! Я краску нашла — и меня же в башню?

— Джин, Снейп грозил мне Круциатусом.

— И что с того?

— А вдруг ты с ума сойдёшь?

Это был заведомо нечестный приём, но по-другому отправить подругу в безопасное место было нереально.

— А вдруг ты?!

— Мне не страшно, — вздохнул Невилл. — Бабушка, скорее всего, даже не заметит, а у тебя семья и Гарри. Вы же с ним дружите?

Джинни поджала губы и нехотя согласилась, хотя и продолжала упорствовать:

— Но тебя же должен кто-то подстраховать?

— Для чего?

— Чтобы потом путь в башню нашёл, дурачок.

Джинни сказала это почти ласково, а по спине Невилла пробежал холодок. Чем чёрт не шутит? Снейп-то ведь на всё способен.