Первой же ночью Квинт собрал все свои вещи, прихватил с собой запас еды для долгой дороги, погрузил все в сани и беспрепятственно покинул лагерь гоблинов навсегда. Ушел из него человеком.

   Хитрово сильно изменился за этот год. Закаленный лишениями в походах с гоблинами, он мог долгое время обходиться без еды и воды. Он знал, как выжить в пепельной пустоши, где найти ночлег в снегу и когда следует остановиться в пути, чтобы переждать буран. Суровые реалии изменили его характер, сделав его более мужественным, а произошедшие в лагере события выбили из него всю напускную спесь. Ему было стыдно за то, каким он был раньше.

   Самовлюбленный мальчишка, который дорвался до богатства и маленькой власти, он упивался своим самолюбием и презирал всех и вся. Он никого не любил и не ценил. Даже своих друзей он бросил на воздушной скале, спасая свою шкуру. Он лгал и изворачивался, он был готов пойти на всё лишь бы заработать ещё денег, ещё урвать, обмануть, подставить. Неизвестно сколько людей пострадало из-за его бездонного кармана, из-за его мнимой чести и ложного чувство превосходства.

   Он ненавидел себя. Он ненавидел себя прошлого за то, что сделал в Небограде. За то, что нечего не сделал для людей в рабском загоне. Ярость сжигала его изнутри, она двигала им, помогая преодолевать бесконечные километры пепельного снега, разделяющего его от Небограда.

   Он не верил, что Алекс до сих пор в захваченном бунтовщиками острове, но жизнь потеряла для него смысл, ему больше некуда было идти. Только в Доминате остался последний дорогой ему человек. Возможно, Алекс знает о предстоящей катастрофе и уже нашел себе убежище, но Квинт доподлинно про это не знал. Он бежал с побережья, бежал от себя прошлого. Он бежал к своему другу, чтобы больше не жить прежней жизнью.

   Весь свой долгий путь Квинт думал. Он думал, когда в очередной раз проваливался по колено в снег, думал когда поскальзывался на обледенелых речушках, думал когда проходил мимо вымерших деревень, погруженных по самую верхушку в снег лесам, по занесенным пеплом трактам...

   Он думал о том, что этот мир правильно погибает. Такому постыдному миру не стыдно умереть в агонии. Миру блядства и разврата, миру денег и пороков. Тому миру, где сильный издевается над слабым, поедая его детей, а за кристаллы дурмана продают целые деревни. Где ты рождаешься бесправным рабом, чтобы жить в нищете, где тебя могут убить за неосторожно брошенный тобою взгляд. Миру, где ты сам себе не принадлежишь, где ты всего лишь вещь. Где умираешь за волю безразличного барона, где теша право первой ночи ты отдаешь ему свою невесту, где отнимаешь последнюю из маленьких ручонок сына, чтобы оплатить налог. Миру, где каждый друг другу волк и никто не протянет тебе руку помощи. Миру, где изуверству нет начала и нет конца.

   Квинт не понимал своего состояния, это было больше похоже на помешательство. Он ел вяленое мясо не чувствуя вкуса, он шел под пеплопадом не зная усталости, он спал без сновидений. Раздумья поглотили его полностью и без остатка.

   Два месяца пути быстро прошли для юноши. Его запасы еды и воды подходили к концу, а кожа разрывалась от нескончаемого зуда. Лишь однажды ему посчастливилось пополнить запасы еды двумя подстреленными с арбалета худыми собаками. Чтобы отмыться от крови животных, ему пришлось потратить практически весь гоблинский порошок для отчистки воды от пепла.

   Возможно, из-за невозможности пополнения запаса чистой воды, ему пришлось бы употребить неочищенную воду. Но те, кто просто пьет топленый снег - долго не живут. Они погибают от резвившейся язвы.

   Спас его случай. За день до окончания своего путешествия, в нескольких десятков километров от Небограда, задумчивый Хитрово, провалился сквозь серую гладь, уйдя глубоко под снег. Не заметив легкой прогалины на свежем снеге, он неосторожно наступил на тонкий наст. Как оказалось, он провалился в маленькую лачугу, наступив на припорошенную снегом соломенную крышу. Слой снега был не очень толстым, а само жилище не слишком высоким.

   Падая, парень не успел испугаться. Он даже не сразу понял, что с ним произошло. Поднявшись с промёрзшего пола первым делом он стал отряхивать от снега и соломы свои утепленные штаны. Заподозрив неладное, он оторвал от них свой взор и встретился взглядом с двумя светящимися парами глаз.

   Слабый свет, проникающий через пробитое Квинтом отверстие, осветил двоих изумленных неожиданным визитом незваного гостя гоблинов. Они застыли в нескольких шагах от юноши, сжимая в нерешительности в своих руках мечи. Они оценивали исходящую от парня угрозу.

   "Их двое и они далеко от своих сородичей. Гоблины действуют в разведке тройками. - подумал Квинт - А их двое. Это значит, что либо один из них погиб, либо это дезертиры. Если моя догадка верна и они дезертиры, то им нет никакого дела до человека. Скорее они заплутали и не знают где находятся".

   - Я простой путник и не причиню вам никакого вреда. - подняв раскрытые ладони вверх, сказал на островитянском Хитрово.

   - Ты знаешь наш язык человек? - удивленно спросил один из гоблинов.

   - Да, я знаю ваш язык. Ему меня научил один старик, что прожил у вас всю свою жизнь. Успел научить до того как пропал.

   - Если у тебя есть оружие сын лысой обезьяны, то само время его достать и положить перед собой на землю. - сказал другой гоблин.

   - Можно мне просто уйти? Я не искал никаких проблем. - сказал Квинт - Тем более взять с меня нечего. Воды нет, а еды осталось на один обед.

   - Ты знаешь, где горы? - не унимался первый зеленокожий.

   - Вы забрались слишком далеко от них.

   - Я же тебе говорил, что мы плутаем. - обратился один гоблин другому.

   - Да откуда мне знать, если в этой темени даже не понятно где солнце встает! - возмутился другой.

   - Из-за тебя мы тут сдохнем.

   - Господа! - привлек к себе внимание Квинт - Если вы снизойдете до того, чтобы сохранить мне жизнь, то мы сможем придти к обоюдно выгодному союзу.

   - Что ты хочешь этим сказать? - отозвался левый.

   - Я знаю место, которое поможет нам с вами укрыться от волны. И предрекая ваши дальнейшие вопросы, я поясню, что это не гора и не холм, а остров, что находиться в небесах. Он давно освоен людьми и на нем расположен город.

   - Что он сказал? Город на летающем острове? Он когда падал головой ударился? - спросил, не веря в услышанное, один у другого.

   - Вроде не, он просто мозги себе отморозил. Долгий снег иногда забирает разум одиноких путников. - пояснил другой.

   - Я предлагаю немного передохнуть, раз уж нас свела друг с другом судьба и отравиться к нему вместе, чтобы развеять ваши сомнения.

   - Как далеко находится твой остров? - спросил стоящий справа гоблин.

   - Я думаю к концу дня, мы уже будем стоять на его краю. - ответил Квинт.

   - Слишком невнятно ты болтаешь. Рассказывай нормально, что за остров такой... - заинтересованно сказал левый гоблин.

   Контакт был налажен. Квинт посчитал, что раз они не решили убить его в первые секунды приземления, то дальше возможно получится с ними договориться. Гоблины, проявившие при первых минутах нежданной встречи агрессию, неожиданно оказались очень добродушными.

   Поскольку Квинт случайно проломил для них дымоход, случайные спутники решили согреться, разведя небольшой костерок. Они набрали из темных углов лачуги деревянные куски сгнившей мебели и, сложив их прямо над дырой в крыше, принялись колдовать над ужином. Хоть Хитрово всячески излучал миролюбие, гоблины продолжали с опаской относиться к незнакомцу. То и дело один из них кидал косой взгляд на юношу, чтобы аккуратно за ним проследить. Расположившись возле небольшого бездымного костерка Квинт начал подробный рассказ о воздушном острове.

   - Меня зовут Лурк Шохо. - представился один из гоблинов - А это мой друг, товарищ и брат Нерд Шохо.

   Хоть Хитрово прожил год в окружении гоблинов, он ещё слабо мог различать их друг от друга. Особенно тяжело ориентироваться в их лицах, когда у них сморщенные от влажности, обветренные мордочки. Оттенок кожи у обоих спутников был чуть светлее, чем у тех, кого раньше встречал юноша.