— Ты удовлетворил своё любопытство, брат Сусаноо?
— Вполне, Владыка Сокар. Я с радостью приму участие в намеченной тобой акции возмездия. Однако, поскольку ожидаются значительные потери, я хотел бы узнать, как будет распределена добыча?
— Я согласен с братом Сусаноо, — прогремел Равана, заставив хозяина поморщиться. — Асгард оказался слабее, чем я полагал, не сумев уничтожить ни одного из наших разведывательных кораблей, хотя не все из хаттаков прошли модернизацию.
Камул и Кронос просто кивнули: их позиция по поводу 'наказания' Асгарда совпадала с мнением Раваны. Противник неожиданно оказался много слабее того, что они себе навоображали. Но всё равно урон атакующие силы неизбежно понесут — и немалый! Потому всех Владык очень заботило распределение всего того, что будет захвачено, особенно — потенциальных носителей гоаулдов. За пять сотен лет действия Договора о защищённых планетах их население изрядно размножилось, позволяя надеяться на богатый 'урожай'.
Ха, да при таком количестве носителей можно создать армию из одних младших гоаулдов! Армию, которая, как и во времена Апепа Великого, сможет полноценно воспользоваться всеми технологиями, армию богов, перед которой даже лучшие джаффа будут выглядеть не страшнее таракана!! Армию, которая снова завоюет Галактику и вернёт ей имя, данное Великим Тотом — Дуат!
— 'Поросята' пока ещё сильны, — Сокар поспешил сбавить зашкаливающий оптимизм 'союзников', — да, наши разведывательные силы везде смогли успешно противостоять 'колесницам' и 'повозкам', и даже кое-где прорваться к планетам. Но 'монстры', явившиеся на выручку, оказались намного опаснее. Два выстрела полностью сорвали щит с хаттака, идущего в арьергарде, и только поспешный уход в 'прыжок' позволил сохранить корабль в целости. С учётом того, что монстр начал обстрел с сорока тысяч километров, обычные корабли ничего противопоставить ему не смогут.
— Обычные?
— Что ты имеешь в виду, Владыка Сокар?
— Мои ударные корабли — шаатаки — не уступают по своим характеристикам 'колесницам'. Да, они не умеют совершать короткие 'прыжки', зато по своей огневой мощи превосходят корабли Асгарда. Точность тяжёлых посохов оставляет желать лучшего, но их много, а усиленная версия способна вести прицельный огонь на тридцать пять-сорок тысяч. Этого достаточно, чтобы защитить лёгкие силы.
— И сколько у тебя этих 'шаатаков'?
Бесцеремонность Раваны могла бы поспорить с его коварством, но в данном случае Сокар не считал нужным скрывать от... хм-м, союзников собственную мощь.
— На данный момент полностью готова дюжина.
Равана сразу поскучнел, а Камул и Кронос переглянулись: двенадцать таких кораблей делают претензии Сокара на Императорский трон очень весомыми. Один лишь Сусаноо удовлетворённо ухмыльнулся: от него не ускользнули ни разочарование Раваны, ни опасения Камула и Кроноса.
Лично он, Сусаноо, был доволен: эмоции 'собратьев' не стали тайной и для Сокара, а значит, пост ближайшего помощника Императора гарантирован именно ему.
— А что ты собираешься противопоставить 'микропрыжкам' кораблей Асгарда, Владыка Сокар? — Равана продолжал свою линию: лучше пусть разочарование, которое он не смог сдержать, отнесут к опасениям уязвимости планов военачальника, чем к нелояльности. — Наш флот 'поросята' расстреляют издали...
— Твой флот, брат Равана, будет действовать под прикрытием моих кораблей. И не сомневайся, у меня есть ещё пара сюрпризов для глупых 'поросят'!
— А что насчёт дележа добычи? — скромно поинтересовался Камул.
— Дележа? — захохотал Сокар. — Будет вам делёж... сразу после победы. Разве я смогу обидеть своих братьев?! Но сначала нужно победить...
3
В это же время,
Отальхейм, Орилла, Зал Высшего Совета.
— Всё, как я и предполагал, конунг, — зло усмехнулся Фрейр, — флот опять облажался по полной, и лишь своевременное прибытие крейсеров позволило избежать наихудшего. Не ты ли обещал, что не допустишь...
— Всё в порядке, проконсул, — резко огрызнулся Тор, — как я и обещал, ущерб ресурсам планет, защищённых Договором, невелик и не скажется на оталийской боевой мощи. Для лучшего результата нужно больше сил. Откуда их взять, если почти никто из оталийцев не желает сражаться?! Целую тысячу лет никто не заботился о создании нового оружия и кораблей... можно ли что-то изменить за несколько дней?
— Значит, потери невелики, так ты считаешь?!! — разъярённый Фрейр запустил проектор, и перед консулами Совета засияло изображение бумаги, испещрённой письменами с редкими чёрно-белыми картинками. — Смотри, это то, что туземцы Сворина называют 'газетой', Тор. Местное средство распространения информации. Искин, перевести!
'Паника продолжается! Многие астрономы — как научные работники, так и любители — подтверждают, что в пространстве вокруг Сворина произошло сражение между двумя группами чужаков. Пока правители и учёные обсуждают, кто они, что им могло бы понадобиться, власть вдали от крупных городов рухнула. Фанатики 'хранителей' и 'верных', двух непримиримых религий, сцепились, как в старые времена, а Сворин захлестнула волна грабежей, насилия и убийств, армия и флот отказываются подчиняться приказам. По всем землям как пожар распространяются слухи о скором Конце Света. Число самоубийств возросло в десятки раз и, похоже, правители не в состоянии справиться с ситуацией...'
— Вот и ещё, хех... аналогичная газета с Галата:
'...растерянность и страх, хаос и разрушение!! Неужели настал конец мира, и боги, когда-то изгнанные нами, вернулись? Чтобы отомстить или...'
— И ещё... и ещё... — продолжил газетный калейдоскоп Фрейр, — и ты смеешь утверждать, что ущерб незначителен, так?!
— Так, — спокойно ухмыльнулся Тор, — важные для нас объекты ничуть не пострадали, в атмосферу ни один из кораблей гоаулдов так и не прорвался.
— А люди? Десятки тысяч погибших от паники и вакуума власти на Сворине и Галате только за последние сутки? Это, по-твоему, пустяк?
— Никто не ожидал, что атака будет столь обширной, проконсул, — примирительно поднял руки Пенегал. — Флот Высокого Неба блестяще справился с этой непростой задачей, заставив 'червей' отступить...
— Спасибо, консул, — доброжелательно кивнул Тор, — но это была не атака, а всего лишь разведка, и флот сдержал врага лишь чудом и самоотверженностью экипажей кораблей. Что же касается твоих претензий, проконсул Фрейр, я искренне считаю ущерб ничтожным и не понимаю, отчего гибель пары десятков тысяч 'мартышек' произвела на тебя столь сильное впечатление?! Может быть, пост проконсула стал слишком сложен для тебя?
— Представитель ноксов выразил своё неудовольствие столь неаккуратным вмешательством в дела аборигенов, — 'сдал' коллегу Пенегал.
— О! Оказывается, именно ноксы, вечные защитники примитивных рас, виноваты в твоём дурном настроении, Фрейр?
— Не смей в таком тоне говорить о наших союзниках!
— Союзниках?! Ты сошёл с ума, Фрейр? Последние полторы тысячи лет эти 'союзники' ни разу не пришли нам на помощь, хотя Высокое Небо постоянно отвлекало значительные силы для защиты их планет — я имею в виду не только ноксов, но и толлан, и прочих миньонов — от атак гоаулдов. Даже когда мы потеряли Оталу, эти ублюдки ни на вот столечко, — Тор продемонстрировал Совету маленький зазор между своими ладошками, — не пошевелились! Лишь нагло прислали свои 'искренние' соболезнования!! Тьфу!
— Действительно, Фрейр, — хищно осклабился Пенегал, — твоя лояльность к ноксам, этим вырожденцам, весьма подозрительна. Да и Совету любопытно, отчего ты всегда препятствовал полноценному развитию Флота, нашего единственного защитника? Может, тебе и вправду пора задуматься об уходе, а?!
