Теперь в Россию с визитом явился победитель — вежливый, аристократично-лощёный и, конечно, жёсткий, безжалостный. Николай ещё раз мысленно поблагодарил дядюшку за добрый совет и в душе перекрестился.
Война с Аргентиной началась с ультиматума, в котором Офир потребовал от Аргентины признания своих прав на Антарктиду, Патагонию и ряд островов, а та высокомерно отказалась. В результате скоротечного конфликта Аргентина — вассал Офира, а Патагония и всё прочее достались захватчику.
Некоторое время спустя принц Генрир явился к дядюшке Эдуарду, имели с ним обстоятельную беседу, содержание которой осталось неизвестным широкой публике. Но в итоге британский монарх передал отцу этого... милого молодого человека все права на Южную Африку и согласился со всеми без исключения претензиями Офира, в том числе на Антарктиду и Патагонию. Это с учётом ранее отданных Фолклендских островов и Новой Георгии. Невероятно! Чтобы Британия без долгих споров, без сколь-нибудь заметного противодействия отдала собственные заморские территории!..
Потом принц посетил Португалию, Испанию, Италию, власти которых также признали все территориальные приобретения Офира. Теперь дошла очередь и до России.
Глядя на огромный и, по слухам, неплохо вооружённый корабль Офира, недвижно стоящий на царскосельском поле под порывами холодного ветра, Николай окончательно понял, о чём так любезно предупреждал дядюшка: внезапно возникшей новой силе безразличны договорённости между старыми 'игроками'. Такие же эршипы топили аргентинские броненосцы и крейсера, высаживали десант в столице...
Да! Всё, что им нужно, офирцы возьмут силой и никаких мук совести по этому поводу испытывать не будут.
На какой-то миг Николаю представилось, что он — император ацтеков, с трепетом взирающий на безжалостных завоевателей из-за океана, и его охватила паника. Как всегда, помогла молитва — и воспоминания о том, что офирцы оказали бескорыстную помощь жителям Итальянского королевства.
Выходит, милосердие им не чуждо. Но, кажется, офирцы — не христиане. Верят ли они в Бога — или разделяют модный ныне атеизм?
— Ваше Величество, Ваши Высочества, — принц столь же сдержанно поклонился представителям императорской семьи, как получасом ранее Николаю. — Счастлив посетить Россию. Рад видеть вас в добром здравии...
По лицу Аликс пробежала тень, но царица держала себя в руках. О страшном недуге цесаревича старались не распространяться. В газетах только раз появился бюллетень о состоянии здоровья наследника, но и внутри семьи, и в королевских дворах Европы болезненность Алексея была секретом полишинеля. Приветствие офирского принца можно было бы счесть за бестактность, если забыть на мгновение, из каких далей он прилетел. Учитывая возможную неосведомлённость этого красивого молодого человека, Аликс вежливо улыбнулась:
— Что привело вас в Россию, Ваше Высочество? Прошу вас, присаживайтесь, сейчас подадут чай.
Но запланированный Александрой Фёдоровной для этой встречи ритуал 'чаепитие по-домашнему' сразу пошёл наперекосяк. Вмешались дети.
— А подарки?! Ты привёз нам подарки? — младшая дочь императора Анастасия попыталась переключить внимание гостя на себя.
— Настаська!!.. — царица укоризненно покачала головой, Николай тяжело вздохнул, а заморский принц, наоборот, с одобрением подмигнул.
Сжавшись под осуждающими взглядами родителей, девочка покраснела, но не отступила. Глядя в лицо прекрасного принца, она едва слышно добавила:
— Я так люблю цветы...
Генрир широко улыбнулся отважной принцессе, и от этой реакции на душе Настеньки стало по-весеннему тепло. Да и взгляды родителей явно смягчились.
— Наверное, ваши любимые — это фиалки? — гость сделал два шага к девочке по-простецки присел перед ней на корточки. — Вы позволите, Ваши Величества?
Аликс и Николай, переглянувшись, дружно кивнули. Генрир сделал знак адъютанту, и тот протянул принцу широкий поднос. На нём, скрытые до этого момента цветным узорчатым полотенцем, стояли пять простых на вид шкатулок.
— Прошу вас, Ваше Высочество!
Анастасия опасливо взяла из рук красавца-принца шкатулку, сразу открыла её и обнаружила букетик фиалок, с виду неотличимый от настоящего. Нежные листочки, аромат, глубокий синий цвет. Царевна взяла букетик в руку, и тот, к удивлению всей семьи, вдруг засиял чистым белым цветом — будто фонарик.
Генрир удовлетворённо улыбнулся и вручил похожие шкатулки остальным царевнам. Цесаревичу достался маленький сундучок. Алексей сразу достал из него странный мячик, засветившийся в его руках подобно букетикам сестёр.
Мальчик от неожиданности отпустил сияющий шарик, но тот и не думал падать, оставшись висеть в воздухе безо всякой опоры. Он мягко увернулся от попыток сестёр схватить его, но легко вернулся в ладонь Алексею, стоило ему лишь протянуть руку.
— Вам нужно лишь пожелать, Ваше Высочество, — улыбнулся Генрир в ответ на вопросительный взгляд цесаревича, — и шарик последует за вашими желаниями.
Дети сгорали от нетерпения побаловаться с необычными подарками, и родители, переглянувшись, отпустили их. Вслед, подчиняясь знаку императора, вышли и остальные участники несостоявшегося чаепития.
— Очень необычные подарки, принц, — улыбнулась Аликс, — и, кажется, они понравились детям...
— У вас чудесные дети, Ваши Величества, — Генрир слегка прикрыл глаза, возвращая комплимент.
— ...Но вряд ли вы прибыли говорить о них, — вмешался Николай. Бесцеремонность гостя начала его слегка раздражать: император привык к другому стилю общения. К тому же в присутствии этого молодого человека он отчего-то не чувствовал себя хозяином в собственном дворце. Это напрягало. — Офир стремительно ворвался в число великих держав, Ваше Высочество. В то же время все государи согласны с тем, что чрезмерные территориальные приобретения ложатся тяжкой обузой на государственную казну. Аргентина и Британия уже расстались с частью своих земель — а теперь вы здесь, принц! Значит ли это, что и Российской Империи нужно опасаться диктата Офира?
— Вы ошибаетесь, Ваше Величество, — спокойно возразил Генрир. — Офир просто забирает своё, и только в том объёме, который не напрягает бюджет. России не стоит беспокоиться из-за экспансии Офира, и уж тем более мой визит никак не связан с ультиматумами, требованиями и угрозами. Напротив, я прибыл помочь, и именно для того, чтобы поговорить... о детях, ваше величество.
— Алёша!.. — по-бабьи зажала рот ладошкой Аликс.
— Медицина Офира способна полностью исцелить цесаревича, великих княжон и... вас, Ваше Величество, — Генрир изящно поклонился удивлённой императрице.
— Вы шутите недопустимо жестоко, Ваше Высочество, — нахмурился Николай, — такое поведение...
— Никаких шуток, Ваше Величество. Продемонстрировать возможности нашей медицины я могу прямо сейчас, но для полного исцеления цесаревича необходимо его содержание в стационаре госпиталя.
— Вы ещё и целитель, принц?!
— Как и все члены моей семьи, Ваше Величество...
Шум, вопли с каким-то звериным подвыванием прервали плавный ход беседы, насторожив августейшую чету. Аликс побледнела, когда в комнату с криком вбежала растрёпанная Татьяна:
— Папа, мама, Лёшка разбился!
Забыв об этикете и императорском достоинстве, Николай и Аликс бросились к пострадавшему наследнику, а Генрир поспешил вслед.
Тяжёлая болезнь цесаревича измотала ранее жизнерадостную императрицу и обрушила тяжкое уныние на её и без того не слишком волевого супруга. Каждый ушиб, который для всякого ребёнка явление обычное, вызывал внутреннее кровотечение. Медленно, но безостановочно, кровь проникала в окружающие мышцы и другие ткани, образуя изрядную гематому. Незначительные порезы или царапины не представляли опасности, но кровоизлияния в суставы причиняли мальчику сильную боль, которую тот стоически переносил. Попавшая в сустав кровь накапливалась в замкнутом пространстве, создавая давление на нерв, травмируя кости, сухожилия и мягкие ткани. Сейчас Алексей, по-видимому, потерял равновесие, с разбегу стукнулся об угол дверного проёма и упал на пол. Даже обычный ребёнок после такого удара оказался бы травмирован, что уж говорить о несчастном цесаревиче!
