— Он наступит на меня…

— Не наступит, если все семь жемчужин на цветке останутся на месте. Смотрите…

Тао достала красивую заколку в виде красного цветка, похожую на лилию. На лепестках цветка, словно застывшие капельки, блестели круглые розовые жемчужины. Она закрепила цветок у левого уха.

— По нашим обычаям, если после танца семи вуалей на цветке останутся все жемчужины, то правитель не наступает железным сапогом на танцовщицу, а дарит ей жемчужное ожерелье в знак преклонения перед её искусством. Жемчужины закреплены очень слабо, и в истории лишь трижды все жемчужины остались на цветке.

— Я не умею танцевать.

— Его Величество просил передать вам: “Танцовщица из храма — усталый мотылёк, скинь свои одежды, лети на огонёк! В твоем сердце стужа и метель! Танцовщица из храма, раздели со мной постель!”. Он сказал, что Вы поймёте…

Моё сердце пропустило удар.

— Тао, я должна остаться одна ненадолго…

— Его Величество сказал нам, что вы попросите это сделать и приказал исполнить вашу просьбу.

Старухи удалились. Я осталась одна. Взглянув в зеркало, я увидела молодую девушку с распущенными волнистыми волосами. Красный цветок с жемчужинами красиво оттенял яркие голубые глаза. Вместо платья девушка была искусно завёрнута в полупрозрачные платки белого цвета. На руках и ногах — золотые браслеты, которые звенели при малейшем движении. Принц научил меня ещё одной вещи: ненадолго становиться той, кем я была раньше в прошлом. Я потушила свет и зажгла свечу, которую поставила между мной и своим отражением. Я взглянула в зеркало ещё раз. Глаза в глаза. Только бы не испугаться и не прервать контакт. Я пристально смотрела в глаза своего отражения, пока меня не стало, а появилась та, другая.

Танцовщица из Храма Луны взглянула в своё отражение. Поправила цветок, накрасила губы яркой помадой и подвела глаза.

— Ну что ж Рей, кажется, ты всё-таки увидишь тот самый мой последний танец…

Она потушила свечу и бесшумно выскользнула из комнаты.

В зале стоит полумрак и играет быстрая, ритмичная музыка. Когда я выхожу на середину зала, разговоры стихают. На меня смотрят сотни пар глаз. Смотрите, смотрите, как танцует лучшая танцовщица Храма Луны. Но я не буду смотреть на вас. Я буду смотреть только на него, я буду танцевать только для него. Моё тело двигается в такт пьянящим ритмам. Они захватывают меня всю, подобно хищной птице. Один платок, второй… я извиваюсь в страстном огне, рождённого из движения моего тела. Только его глаза имеют значение сейчас. Третий платок… четвёртый… я вся горю… разбиваюсь на тысячу осколков. Лиловые глаза горят и прожигают мою оболочку… тела нет… остался только ритм. Пятый платок… шестой. Я слышу вздохи толпы. Последний платок остался… но я не доставлю вам такого удовольствия! Я изящно извернулась в танцевальном па и упала на колени перед троном, на котором сидел принц, одновременно стаскивая с себя последний платок. Я осталась нагая, полностью укрытая своими длинными волосами. Вдох. Выдох. Сердце продолжает играть ритм огня. Я почувствовала, как рука принца касается моих волос.

— Все семь жемчужин на месте! Принесите жемчужное ожерелье!

Вздох толпы. Гул голосов и возгласов.

Напряжение было слишком большим. Мир вокруг скрутился в узел и растаял.

Пустота…

========== Месть Изумруд ==========

Я резко открыла глаза. Где это я? Что случилось? Ах, да! Я танцевала, а потом отключилась… судя по обстановке, я находилась в комнате принца. Подскочив с кровати, я обнаружила, что на мне совершенно не было одежды. Наверное, меня так и унесли из зала, когда я упала в обморок после танца… Я подошла к двери, и, как будто по волшебству, та резко отворилась, и на пороге появился принц Алмаз.

— Ты очнулась… это хорошо, — сказал он с улыбкой.

— Лучше бы я не просыпалась! Как ты мог позволить всё это?! — закричала я.

Принц вздохнул, молча зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Что, сказать нечего?! Ненавижу тебя!

Алмаз подошёл ко мне и взял за плечи.

— Не прикасайся ко мне! Ты просто чудовище!

Я стала вырываться, но он держал меня стальной хваткой.

— Пусти меня! — я извивалась, словно уж. — Мамору!

Он сжал меня так, что мои руки захрустели.

— Пусти меня! Мне больно!

— Ты решила позвать ЕГО? — зашипел принц, и его лиловые глаза потемнели от гнева.

— Да! Он спасёт меня! — крикнула я злобно, обрадовавшись, что смогла задеть его.

— Спасёт? Эта хрень в маске, бросающаяся розами, о себе-то позаботиться не может! Куда уж ему!

Алмаз поднял меня на руки и грубо швырнул на кровать.

— Ч-что… ты делаешь? — закричала я.

— А на что это похоже? — спросил он ледяным голосом, снимая мундир и расстёгивая штаны.

— Ты… ты… я не хочу! — я попыталась сползти с кровати, но он легко подхватил меня и снова швырнул назад.

— Кто тебя вообще спрашивать будет, — ни один мускул не дрогнул на его лице.

Принц был спокоен, и, казалось, безразличен.

— Ты что, возьмёшь меня силой? — испугалась я.

— Если потребуется, я изнасилую тебя самым жёстким способом, какой смогу придумать, но, клянусь, в нашей постели нас всегда будет только двое! — сказал он злобно.

Алмаз впился в мои губы требовательным поцелуем, прижимая к кровати своим телом. Не пошевелиться…

— Ты принадлежишь только мне, — прошептал принц.

Его руки стали гулять по моему телу.

— Отпусти меня…

— Не отпущу… Я поклялся тебе в нашу первую ночь, что никогда этого не сделаю!

Алмаз перевернул меня на живот и согнул ноги в коленях. Я почувствовала, как его пальцы проникли в меня и начали осторожно двигаться. Чёрт! Я стала терять силы… движение его руки наполнили низ живота приятной истомой. Нет! Я ещё раз пыталась вырваться, но принц, опередив этот манёвр, отвёл мои руки за спину. Одной рукой Алмаз цепко схватил мои запястья, а другой собрал мои волосы в кулак и резко потянул на себя. Оказавшись в таком положении, я больше не могла пошевелиться. Внезапно я почувствовала на бедре его эрекцию.

— Ты — моя. Только моя, — прошептал мне на ухо принц.

Алмаз осторожно отпустил мои запястья и провёл рукой по бедрам, а затем его пальцы вновь оказались у меня между ног. Его рука двигалась по кругу всё быстрее, и я рефлекторно начала подстраиваться под задаваемый ритм. Разум отторгал принца, но тело пульсировало в томительном блаженстве, требуя большего. Алмаз крепко держал меня за волосы, но не прекращал эту сладостную пытку. Это было потрясающе. Я застонала.

— Какой милый голос!

Принц убрал из меня пальцы.

— На этот раз всё будет очень медленно, принцесса…

Его член вошёл в меня очень осторожно, пока не поместился полностью, безжалостно вторгаясь и растягивая. Боже! От этой потрясающей наполненности я закричала в голос. Принц двинулся ещё, и он оказался ещё глубже, ещё приятнее. Алмаз медленно отступил назад и так же медленно вошёл до упора. Он делал это снова и снова. Сумасшедший медленный ритм и краткие мгновения, когда он проникал очень глубоко, доводили до безумия. Внезапно я почувствовала приближающуюся волну, но принц замер.