— И ты ему веришь? — удивленно спросила она.

— А у меня есть альтернатива не верить?

— Я к тому, что условие, выставленное фейри, может ничего не стоить. Тебе ведь пообещали только куклу… А это равносильно отсрочке. Фейри никогда не прощают нанесённых обид и оскорблений. Вот почему во все времена люди старались обходить их стороной и не злить. С другой стороны, отсрочка — это уступка и огромный плюс. Данное время можно потратить с пользой и придумать, как отвадить этого доморощенного короля эльфов.

— Значит, я должна согласиться на условия Ятена… Прийти к нему сегодня вечером, предложив себя, словно зажаренную дичь на ужин?! И даже если он получит своё, где гарантия, что меня тут же не перенесут в грёбанную Страну Фей?!

Хотару покачала головой и отвела свой взгляд.

— Я не могу советовать, как тебе поступить в этой ситуации, Минако. Я не имею на это никакого морального права…

— Сколько у нас времени?

— Теоретически до следующей кровавой луны… Это примерно месяц… может больше. Если он, конечно, не придумает другого способа мести, не связанного с астрологическим аспектом луны. Ты — единственная, кто может заставить его ударить по тормозам. Вспомни опыт еврейской вдовы Юдифь из Ветхого Завета, которая спасла родной город от нашествия ассирийцев, обезглавив влюблённого в неё могущественного царя Олоферна.

— Чёрт! — выругалась я, обхватывая голову руками.

Идея преподнести себя Ятену на блюдечке поднимала во мне бурю негодования, но в то же время я чувствовала необычайное томление, предательски разливавшееся по телу приворотным зельем. Какая-то часть меня жаждала Ятена Коу, словно умирающий в пустыне, мечтавший припасть к прохладному источнику. То, что произошло между нами на цветочной поляне, изменило меня, пробудив чувственность. Я ненавидела Ятена Коу, восхищалась им, желала и боялась одновременно. И весь этот коктейль эмоций разрывал на части мою душу и разум.

Внезапная мысль отодвинула назад переживания. Я подняла голову и пристально посмотрела на Хотару.

— Войдя в гостиную, ты назвала короля эльфов «наш враг». Я бы хотела знать причину. Он что-то успел сделать тебе или дело в декане Сайто?

— Дело вовсе не в декане… — она осеклась. — Точнее не только в нём… Видишь ли, я считаю, что король эльфов может быть причастен к смерти Нару и Умино…

«Что? И ты тоже?» — чуть не крикнула я, но вовремя сдержалась.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я не верю официальной версии о несчастном случае и бродячей колонии голодных крыс. Одна моя хорошая знакомая работает стажёром в убойном отделе полиции, сотрудники которой приезжали к нам в колледж… Сегодня я задержалась именно потому, что разговаривала с ней по скайпу. Так вот моя знакомая говорит, что среди вещей, найденных в штабе Секретов Смерти, не было альбома, принадлежащего Умино…

— Альбома? Какого ещё альбома?

— Того самого с вырезками из газет и фотографиями, который он показывал тебе на ярмарке.

Я непонимающе уставилась на Хотару.

— И что с того?

— Сосед Умино божится, что видел, как тот брал его с собой, когда шёл на встречу с Нару. Но полиция его не обнаружила в штабе.

— Умино мог его выронить где-нибудь по дороге…

— Только не Умино. Этот альбом был очень дорог ему. Вывод напрашивается сам собой — его унёс убийца! А единственное сверхъестественное существо, кому обезумевшие крысы не нанесли бы вред и по чьей воле могли прийти в заброшенное здание — это наш король эльфов.

— Но зачем ему понадобился альбом?

Хотару пожала плечами.

— Кто знает… Умино бы никогда не расстался с альбомом по доброй воле. Быть может, в нём было нечто, что заинтересовало Ятена… Заинтересовало настолько, что он убил двух человек ради его содержимого…

Я повернула голову и посмотрела в окно. Дневной свет окончательно поблек и превратился в сизые сумерки.

«Что же такого было в том альбоме?» — подумала я, глядя, как ветер колышет тёмные кроны цветущих яблонь. — «Зачем было обрекать Нару и Умино на такую страшную смерть?»

Перед глазами вновь промелькнуло кровавое зрелище с полуобглоданными розовыми скелетами. Я вздрогнула и, развернувшись, направилась на выход.

— Может, останешься? Папа сейчас разогреет ужин, — попросила Хотару, следуя за мной. — Домашняя еда всяко лучше, чем в столовой…

— А я и не собираюсь в столовую, — сказала я. — Я иду к Ятену Коу… И ты тысячу раз права — нам нужно время… Может, опыт Юдифь действительно придётся кстати…

Комментарий к Глава 12

* Мимикри́я (подражание, маскирование, фр. mimétisme, англ. mimicry) — выражение, введённое в зоологию первоначально Бейтсом для обозначения некоторых особенных случаев чрезвычайного внешнего сходства между различными видами животных, принадлежащих к различным родам и даже семействам и отрядам.

В узком смысле мимикрия — это сходство между двумя (и более) видами организмов, которое выработалось в ходе эволюции как защитное у одного или обоих видов. В широком смысле этим же термином нередко обозначают также все резко выраженные случаи подражательной окраски и сходства животных с неодушевлёнными предметами.

Череп с рогами

https://c.radikal.ru/c28/1806/53/21e1500a37e2.jpg

========== Глава 13 ==========

Его прикосновение напоминало слизь. Мерзкую, противную и отвратительную. Меня затрясло, а белая рубашка за пятьсот долларов промокла от выступившего пота. Красивое, загорелое лицо с пронзительными глазами стального оттенка находились всего в нескольких сантиметрах от моего. Ему пришлось наклониться, чтобы проделать подобный трюк. С его-то ростом это было нелегко… Я отпрянул к окну, прижимаясь плечом к раме, но он все равно подался вслед за мной, безжалостно сжимая мою мужскую плоть через ткань джинсов той самой рукой, которая когда-то касалась ЕЁ пальчиков. Это видение, являвшееся мне во снах, обернулось настоящим кошмаром.

— Ну, что же ты, милый мальчик? — зашептал он мне в лицо. От него разило ментоловыми сигаретами и дорогим лосьоном для бритья, запах которого провоцировал тошноту. — Ты так красив… чист и нежен… Клянусь, ты мне кого-то напоминаешь…

Кого-то напоминаю?! Господи! Какое мерзкое сравнение!

«Прочь! Уйди!» — вопило что-то внутри, но я не мог пошевелиться. Меня как будто парализовало и скручивало от отвращения одновременно.

— Ну и ну! Что с тобой? Давно у тебя не стоит? — хохотнул он, потянувшись к моей ширинке. — Я знаю множество способов это исправить. В таком деле требуется опытный наставник…

И вот я не выдержал. Ещё пару месяцев назад, когда я увидел его портрет на рекламной брошюре колледжа Джубан, я поклялся, что никогда не буду искать с ним встреч. Потом я понял, что не могу. Мне нужно было посмотреть ему в лицо, когда он узнает МОЙ СЕКРЕТ…

— Давайте сыграем в одну игру, господин декан, — выдохнул я.

Его пальцы, возившиеся с замком на моих джинсах, замерли.

— Игру? — удивился он. — Довольно игр. Я думаю самое время приступить к практике.