Вчера, когда я вернулась из леса, дедушка буквально огорошил меня новостью — оказывается, с сегодняшнего дня я студентка местного колледжа Джубан, факультета “Менеджмент”. Новость была настолько неожиданной и невероятной, что поначалу я подумала, что дедушка меня разыгрывает. Но нет. Какие уж тут шутки. Морщинистое лицо хоть и улыбалось, казалось абсолютно серьёзным.

— Это отец постарался? — сухо спросила я, ставя корзинку с клюквой на кухонный стол.

— Мы оба так решили, — ответил старичок, наливая себе зелёный чай в чашку. — Тебе нужно чем-то заниматься, Рей…

— Но я же помогаю в храме и не скажу, что сижу, сложа руки, — возразила я.

Дедушка вздохнул.

— Я ценю твою помощь. Но тебе нужно общаться и со сверстниками. За последний месяц, проведённый тобой здесь, ты не выходила дальше местной фермерской лавки, и всё время бродишь по лесам…

— Ты же сам предпочитаешь отшельнический образ жизни, так почему осуждаешь меня за мой выбор? Мне нравится такая жизнь… По крайней мере, я сама её выбрала…

Я пересыпала клюкву в большую кастрюлю и стала заливать водой, чтобы промыть от пыли и грязи, чувствуя, как раздражение скручивается узлом внизу живота. Мне совершенно не понравилась эта идея с учёбой в каком-то дурацком колледже.

— Я — совсем другое дело, Рей, — фыркнул старичок, отпивая горячий напиток. — Мне семьдесят, и я прожил жизнь, прежде чем выбрать такой путь, а вот ты явно прячешься от чего-то… Прошёл целый месяц, и ты даже толком ни с кем и словом не перемолвилась… люди начинают сочинять разные легенды…

— Так вот что тебя заботит?! Никогда бы не подумала, что пойдёшь на поводу у шушукающейся толпы соседей!

— Дело не в соседях, а в тебе, — возразил старичок. — Девушка подобного темперамента не может быть заперта в храме отшельника. Такой огонь должен принадлежать людям. Твой отец звонил мне и выказывал беспокойство о твоём будущем…

— Ах, вот оно что! — закричала я, охваченная злостью. — Можешь дальше не продолжать! Какие условия он поставил ТЕБЕ, чтобы уговорить меня ходить в этот грёбанный колледж местного разлива?!

— Никаких, — спокойно ответил дедушка, глядя мне прямо в глаза. — Кроме тех, что ты должна учиться, если хочешь остаться здесь. Я полностью разделяю его мнение в этом вопросе. Ты ещё молода и не можешь оценивать пользу некоторых вещей, которые кажутся тебе навязанными.

— Уж ты ли это говоришь! — воскликнула я, сжимая кулаки. — Мне сейчас кажется, что я разговариваю с НИМ, а не с тобой!

— Мы оба желаем тебе добра, Рей. И в этом желании мы с твоим отцом похожи, хотя и расходимся во всём остальном. Ты сама ещё не знаешь, чего хочешь и чему готова посвятить свою жизнь. Так почему же не попробовать учиться, завести друзей среди сверстников и разобраться по ходу, где твоё место в жизни…

— И этот дурацкий местный колледж непременно всё это мне даст: и друзей и счастье, и любовь и ответы на вопросы?

— Всё может быть, Рей… — усмехнулся дедушка. — Иногда проще всего закрыть глаза и доверится течению реки, чем пытаться грести против и тратить силы впустую…

Вот так собственно и было решено моё будущее, и с этого момента пять дней в неделю мне придётся таскаться на занятия в учебное заведение, которое я в глаза не видела. Интересно, сколько же денег отвалил мой отец ректору, чтобы меня приняли так быстро без экзаменов и даже предварительного собеседования? А, впрочем, какая разница! Всё же это место лучше, чем то, что выбрала для меня мачеха.

Я умылась холодной водой, отметив в зеркале бледность кожи и горящие, словно угольки глаза, доставшиеся мне в наследство от мамы. Вообще если взглянуть на старые мамины фотографии в молодости, которую все считали настоящей красавицей, можно было сказать, что я являюсь её клоном. Тот же овал лица, длинные чёрные волосы, которые были моей гордостью и предметом тщательного ухода. Те же огромные, чуть раскосые глаза ежевичного цвета в обрамлении длинных пушистых ресниц. Тот же нос с небольшой горбинкой, чистая фарфоровая кожа… Единственное, в чём мы с мамой не были похожи — это темперамент. Она была кроткой, любящей и очень спокойной, что отражалось на её лице мягкостью черт. Свой же характер я могла бы отнести к бушующей стихии. Когда мною овладевал гнев, я становилась безобразной, если верить откровениям своих немногочисленных подруг, оставшихся где-то на задворках моей школьной жизни.

Завтрак прошёл спокойно, и дедушка пожелал мне удачи в первый мой день учёбы и благословил молитвой, призывая добрых духов помочь мне в моём начинании. Я проигнорировала его усилия, уверенная в том, что добрым духам делать больше нечего, чем сопровождать меня в дурацкий колледж.

Найти его оказалось несложно. От остановки рядом с подножьем горы, на которой располагался храм, ходил прямой рейсовый автобус. Я доехала до нужного места всего за двадцать пять минут, не тратя время на пробки. Из окна я успела оценить весь колорит маленького приморского городка, отличавшегося незамысловатой архитектурой, которая буквально утопала в золоте пожелтевшей листвы, отчего сам морской воздух казался наполненным яркими солнечными красками.

Здание колледжа Джубан было совершенно непримечательным — пара корпусов, выстроенных из кирпича в окружении небольшого палисадника с хвойными и лиственными деревьями. Если верить дедушке, то здесь училось чуть больше пятисот студентов. Для сравнения — в Токийском университете на одной параллели училось больше, чем здесь. А это означает, что все студенты знают друг о друге всю подноготную. Не удивлюсь, если слухи о внучке монаха из храма уже ходят среди молодых людей.

Я тяжело вздохнула и направилась к небольшому зданию с выцветшей вывеской “Администрация”. Оформление всех документов заняло больше времени, чем я ожидала и когда, выходя из душного кабинета канцелярии, нагруженная сверх всякой меры различными формулярами, анкетами и прочими бумагами на заполнение, я сбила кого-то с ног, а документы разлетелись в разные стороны, я почувствовала настоящее отчаянье. Не хватало ещё в первый день опоздать на первое же занятие, и мямлить оправдания под смех всего факультета!

— Прошу прощения! — послышался приятный мужской голос.

Я подняла глаза и обомлела. Вот это да! Молодой человек, в которого я врезалась, оказался просто великолепным, как будто с обложки журнала. Высокий, атлетичный, темноволосый и голубоглазый. Если бы он жил в Токио, то мог бы сделать неплохую модельную карьеру или стать актёром… Что он забыл в этом захолустье с такой внешностью?

Молодой человек помог мне собрать документы и, вручая бумаги, задержался на мне оценивающим взглядом.

— Ты ведь новенькая? — широко улыбаясь Голливудской улыбкой, спросил он. — Никогда раньше тебя не видел.

— Да… Сегодня первый мой учебный день… Пришлось задержаться, пока оформляли мои документы, и я боюсь опоздать…

Хоть я и была типичной городской девушкой, но сверх красивые парни всегда вызывали у меня приступ стеснительности.

— А какой у тебя предмет сейчас? — поинтересовался молодой человек.

— Кажется Экономика у профессора Мао… — ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Я знаю, где это! Могу проводить, ведь ты ещё здесь не освоилась… — любезно предложил он. — Кстати, меня зовут Мамору Джиба.

— Большое спасибо! — поблагодарила я своего нового знакомого. — А я Рей Хино.

— Хино? — удивился Мамору. — Так ты внучка господина Хино из храма, что на горе “Хи”*?