— А Нехеления писала вам, когда уехала из этого города?

— Только один раз… что добралась хорошо и намерена продолжить учёбу, — ответила госпожа Циркония. — Потом за весь год ни одного письма или весточки… Я так переживала одно время… но думаю, она решила прервать наше общение из-за Одуванчика… вдруг бы он нашёл письма… стал искать её…

— Вынуждена вас огорчить, госпожа Циркония, Джедайт действительно пытается найти Нехелению… из чистого любопытства я тоже ищу… но её следы потерялись… По информации, которую я получила от знакомых из Великобритании, Нехеления бросила колледж, сняла все деньги со своего счета и исчезла в неизвестном направлении…

— О, Господи! — вздохнула старушка, прикрывая рот ладонью. — Как же так вышло? Надеюсь, с ней ничего дурного не случилось…

— Этого я не знаю… — покачала головой я. — Никто не знает, куда она направилась, но возможно вы сможете вспомнить некие события, связанные с ней, которые могли бы дать зацепку… какой она была накануне отъезда?

Старушка ненадолго задумалась.

— Какой была… — пробормотала она как будто сама себе. — Дёрганной и нервной — вот как бы я могла назвать её состояние…

— А почему, вы не знаете?

— Всё началось с той самой работы, которую потом опубликовали в журнале…

— Работы? — удивилась я.

— Да… Хеления делала какое-то исследование, много времени проводила в библиотеке… а потом она изменилась… как будто узнала что-то, что очень сильно напугало её или может быть ей что-то рассказали не очень приятное… она ведь была такой впечатлительной… что поделаешь, тонкая натура…

— И что же Нехеления такого могла узнать, как вы думаете?

— Не знаю… но моя девочка часто стала говорить о смерти… что очень боится умереть, а особенно задохнуться… Хеления жаловалась, что ей стали сниться кошмары о том, что восемь пар женских рук тянуться к ней…

— Восемь пар женских рук… — пробормотала я, вспоминая один из рисунков, где искалеченные женские трупы протягивали руки к темноволосой девушке с красивым телом.

Так она изобразила свой кошмар? У меня было смутное ощущение, что этот рисунок очень важен… что он является ключом к пониманию… но пониманию чего? Почему молодая девушка решила бросить престижный колледж и куда она могла отправиться? Уже второй человек говорит мне, что у Нехелении не было причин возвращаться сюда… ссора с Сэйлор Клубом, любовь Джедайта, которая её тяготила… Честно признаться, я считала, что если поделюсь с бабулей своими догадками, то возможно та укажет мне, где Нехеления могла сейчас находиться. Но пожилая дама ничего не знала об этом, и мне показалось, что я вновь зашла в тупик.

Ход моих мыслей прервал звук хлопнувшей двери. В прихожей послышались быстрые шаги и через минуту в гостиную вошёл Джедайт, одетый в голубые потёртые джинсы и чёрную майку с рисунком в виде голубого черепа. Уровень моего сахара в крови резко рухнул, пригрозив мне гипогликемической комой, потому что перед глазами промелькнуло наши вчерашние поцелуи и его пальцы, доставившие мне невероятное наслаждение.

— Привет, ба! Я сегодня рано… преподаватель заболел… — начал молодой человек, но заметив меня, его голубые глаза потрясённо расширились. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил он, нахмурившись.

Я на несколько секунд потеряла дар речи. Чёрт возьми! Почти каждый раз, когда мы встречаемся с ним, я предстаю в самом невыгодном свете… И это чувство вины, как будто он застал меня за воровством столового серебра или подглядывающей в замочную скважину. Ну, хорошо, сегодня я действительно явилась выяснить у бабули Сайто её секрет, воспользовавшись отсутствием молодого человека, но это не давало ему права так со мной разговаривать! Особенно после вчерашних поцелуев. Никогда ещё не чувствовала себя так глупо.

— И тебе добрый день, — холодно отозвалась я.

— Одуванчик, что за манеры! — воскликнула госпожа Циркония.

— Ты не ответила мне, — Джедайт не сводил с меня пристального взгляда.

— А что должна была? — ответила я, чувствуя, как раздражение подкатывает к горлу.

Ну, почему я вечно чувствую себя, словно провинившаяся школьница перед суровым наставником Джедайтом Сайто?

— Это я попросила Рей зайти ко мне, — вмешалась госпожа Циркония. — Одуванчик, будь с ней повежливее!

— Ба, я просил не называть меня Одуванчиком! — вспыхнул молодой человек.

— Чепуха! Я всегда тебя так называла, и с чего вдруг мне менять свои привычки. Лучше займи нашу гостью — покажи ей свои картины, в конце концов, а я тем временем отдохну.

— Что вы, госпожа Циркония, — улыбнулась я. — Мне, пожалуй, уже пора… Спасибо за приятную беседу.

— Чепуха! Оставайся, Рей.

— Что вы… Я и так засиделась… Теперь так рано темнеет…

— Коль так, не буду тебя задерживать, — вздохнула госпожа Циркония. — Только не забудь!

Её глаза сверкнули, и она приложила палец к губам.

Я повторила её жест, встала с кресла и направилась к выходу, но Джедайт загородил мне проход.

— Куда же ты направилась? Ведь я ещё не показал тебе свою мастерскую.

Голос молодого человека звучал насмешливо. Он стоял в проёме двери, слегка склонив голову на бок, внимательно меня разглядывая.

— Я посмотрю их в другой раз, — нервно ответила я, пытаясь протиснуться в прихожую, но предвидя этот манёвр, Джедайт ловко схватил меня за руку и дёрнул на себя. Его вторая рука обхватила мою талию железным обручем, отрезая путь к отступлению.

— Развлечение гостей — святая обязанность в нашем доме. Поэтому пусть бабушка отдохнёт. Мы не будем сильно шуметь, — ехидно сказал молодой человек, сильнее сжимая свою руку на моей талии.

— Веселитесь, дети! — улыбнулась госпожа Циркония, расслаблено откидываясь на спинку кресла. — А я пока немного вздремну…

— Непременно, Ба. Я позабочусь о Рей.

Голос молодого человека прозвучал приторно елейно, и я невольно ощутила скрытую угрозу, ощущая себя маленьким глупым кроликом, за которым внезапно захлопнулась дверь клетки с голодным хищником. Чёрт возьми, Джедайт Сайто, что ты ещё задумал?!

========== Глава 13 ==========

— Пойдём. Раз уж ты наш случайный гость сегодня, — сказал Джедайт, беря меня за руку.

Слово “случайный” было произнесено с особым цинизмом — или может, мне показалось?

— Не вижу ничего дурного в том, чтобы оказаться в гостях, — в тон молодому человеку ответила я.

— Разве я высказал предположение, что в подобном времяпрепровождении может быть что-то дурное? — он поднял свои светлые брови. — По-моему я оказываю должное гостеприимство, пытаясь развлечь тебя.

— Но ты же только что… — запнулась я.

Мне показалось, что Джедайт просто получал удовольствие от моей растерянности, играя как кот с мышью.

— Но ты же явно против того, чтобы я была здесь! — резко ответила я.

— Я ничего подобного не говорил, — покачал головой молодой человек. — Я лишь спросил, что ты здесь делаешь в обычной для меня манере. Бабушка пояснила что, пригласила тебя. Это всё, что я хотел знать. Тем более обвинять тебя второй раз в том, что ты заявилась сюда что-то вынюхивать — будет явным перебором.

Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке, но я не стала отвечать, потому что вновь почувствовала себя пойманной с поличным, и Джедайт прекрасно об этом знал. Естественно, он не поверил в то, что меня сюда пригласили средь бела дня, когда я должна была быть в колледже.