Но все оказалось не так просто - мало что-то однажды решить в своей жизни… Для того, чтобы стать высокооплачиваемой манекенщицей, мне нужно было отрабатывать походку, а то я так бы и осталась обычной статисткой, работающей за гроши. Однако, уроки дефиле стоили кучу денег, которыми я на тот момент не располагала, и поэтому на первые же сэкономленные средства я купила большое бревно. Моя соседка по квартире — Рей Хино — жутко возмущалась по этому поводу, так как бревно заняло половину узкого коридора, и она постоянно спотыкалась об него, когда пыталась пройти в свою комнату. Но я не обращала никакого внимания на её придирки. Я по многу часов ходила по бревну, обёрнутому старыми газетами в несколько слоёв, сначала босиком, потом на шпильках, ещё с огромной книгой на голове. Я старательно отрабатывала взгляд, поворот головы и научилась ходить даже с закрытыми глазами. Я была похожа на маньяка, и Рей часто крутила пальцем у виска, наблюдая, как я хожу по бревну или часами смотрю в зеркало, экспериментируя с выражением своего лица. Я стала покупать журналы мод и собирать фотографии и информацию обо всех малоизвестных и известных моделях. Я копировала их макияж со светских тусовок, стиль одежды и манеру держаться. Мне потребовалось три месяца, чтобы потеснить конкуренток и с разбегу ворваться в порочный круг модельного бизнеса, где можно было хотя бы зарабатывать, а не прозябать.

Три месяца — это целая жизнь, если учесть, что я потратила год впустую. Я штопала колготки, экономила на еде, бесконечно подклеивала отрывающуюся подошву своих балеток, однако, все эти жертвы оказались не напрасными — мне удалось накопить достаточно денег на приличное портфолио у хорошего фотографа.

Главный навык, который я усвоила в эти три месяца — умение филигранно врать. Врать всегда и везде, с улыбкой истинного неискушенного ангела, благодаря которой навык выживания юной провинциалки в большом городе очень быстро был мною приобретен и отточен до совершества. Не пускают в лучшие заведения столицы? Ври о псевдо знакомствах со звёздами или тусовщиками всех величин, ловко манипулируя их именами, как фокусник картами. Мало зарабатываешь, но хочешь больше? Ври о том, что ты не вылезаешь с парижских или миланских показов, а отдыхать ездишь в Монте-Карло или на часные острова, принадлежащие какому-нибудь миллионеру. И тогда окружающие посмотрят на тебя как минимум с интересом, а потом возможно пригласят в какой-нибудь денежный проект. Не хватает денег на хорошую косметику? Подружись с девчонками, работающих в дорогих магазинах, которые будут снабжать тебя пробниками всех известных марок. Хочешь вкусно покушать, а денег на еду нет? Добудь приглашение на вечеринку с фуршетом и убей двух зайцев одним выстрелом: и поешь вкусно и попадёшь на фотографии светской хроники. Засветишься, и чем чёрт не шутит — когда-нибудь под твоей голливудской улыбкой напишут заветное: “Минако Айно, светская львица на презентации нового аромата “Chanel””. Хочется украшений или новую тряпку? Заведи себе несколько поклонников и играй с ними сценарий дорогой и недоступной женщины. С последним вариантом можно было вообще сорвать джек-пот в плане бесплатной еды, карьеры, одежды или дорогих побрякушек.

Если подумать, поклонники всегда окружали меня, поэтому я никогда не чувствовала стеснения или неудобств в общении с противоположным полом. И хотя у меня дело так и не дошло до физической близости, я неплохо умела манипулировать мужчинами. Им, конечно, было интересно со мной переспать, а мне было интересно не переспать и получить при этом бонусы. Когда поклонник становился слишком настырным, я без жалости и сожаления сливала его. Я знала, что многие девочки делали неплохую карьеру через постель, переспав с нужными людьми, но на этот счёт у меня были свои жёсткие принципы. Я не могла так расчётливо допустить до своего тела человека, который не вызывал во мне любви. Поцелуи были не в счёт, целовалась я мастерски, но это единственное что я могла позволить мужчинам, которые добивались моего внимания. Рей, опять-таки, крутила пальцем у виска, называя меня старой девой и доисторическим ископаемым. Сама она лишилась девственности при первом же удобном случае, в туалете ночного клуба, в который её занесло после выпускных экзаменов. И с тех пор не брезговала и эскорт услугами, что позволяло ей жить лучше меня, но не давало возможности съехать из маленькой квартирки, которую она делила вместе со мной, поскольку эти связи носили скорее одноразовый характер. Я её не осуждала, но подобный образ жизни был мне противен. Я решила достигнуть вершин без этой грязи, не отказываясь от работы, которую мне теперь предлагало модельное агентство в большом количестве. Я даже не брезговала работой promo-girl, когда показов и фотосессий для рекламы не предвиделось.

Я хорошо помню, когда меня ангажировали на целую неделю для промо работы на выставке дорогих мехов известного бренда, где я впервые познакомилась с господином Сином Коу. Неделя выставки подходила к концу, а я красовалась в шикарной длинной шиншилловой шубке на специальном стенде и флиртовала с несколькими мужчинами. Мне было неимоверно жарко в шубе, очень хотелось пить и прямо-таки распирало от желания послать всех этих мужиков куда подальше, но приходилось улыбаться и заставлять себя быть милой. В нашем деле очень легко сгубить свою профессиональную репутацию, чтобы на тебе поставили жирный крест и больше никогда никуда не пригласили.

Его взгляд я почувствовала на себе кожей. Высокий, статный мужчина сорока лет с удивительными короткими, серебряными волосами и голубыми глазами, которые смотрели жёстко и оценивающе, сильно выделялся среди толпы приглашённых. Мне очень не понравился этот взгляд, но я решила не показывать своего состояния и продолжала улыбаться.

— Вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел! — воскликнул глухой мужской голос где-то справа.

От неожиданности я вздрогнула и повернула голову. Голос принадлежал тому самому мужчине с серебряными волосами. При ближайшем рассмотрении он оказался довольно симпатичным, не смотря на лёд в глазах. На руках у него красовались дорогие часы, которые стоили целое состояние.

Я вежливо улыбнулась, не отвечая на комплимент. Польстить решил? Я и так знаю, что красивая. Я слышу это каждый день.

— У вас улыбка королевы. Хотите пить? — мужчина предложил мне бокал с шампанским, который только что взял с подноса официанта.

— Промо девушкам запрещено пить алкоголь на работе, — сказала я с достоинством богини, который преподнесли неподобающий дар глупые смертные.

— А если вас хочет угостить один из спонсоров сегодняшней выставки, очень даже не только можно, но и нужно, — хищно улыбнулся он.

Я послушно взяла бокал с шампанским из его руки и сделала долгожданный глоток. Шампанское было сладким и приятным на вкус.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, сунув руки в карман своего дорогого, сшитого на заказ, пиджака.

— Минако. Минако Айно.

— Син. Син Коу — представился он.

— Очень приятно, господин Коу, — я улыбнулась.

— Сколько вы получаете Минако? — спросил он неожиданно.

Я поперхнулась шампанским.

— Простите?

— За месяц работы в качестве модели.

— Почему вас это интересует?

— Хочу предложить вам работу, — улыбнулся Син Коу, и как мне показалось, не очень добро.

— Меня не интересует работа, которую ВЫ хотите мне предложить, господин Коу, — холодно отозвалась я.

— Вы же даже не узнали, в чём состоит эта работа и в каком размере оплачивается.