Глобус промокнул вспотевшее лицо платком.
– Я готов делать, Роман Аркадьевич, – вздохнул он. – Только задачки вы с каждым разом подкидываете все сложнее и сложнее.
– Да что же в этом сложного?! Пошлите какой-нибудь закодированный сигнал, чтобы корабль промахнулся мимо Земли! Или наоборот – впечатался в нее со всего маху!
– В работу автоматики вмешаться я могу, да толку о этого немного. Если корабль, как вы выразились «промахнется», то всего лишь станет летать вокруг Земли по эллиптической – то есть сильно вытянутой орбите. Далее экипаж исправит орбиту, выполнит торможение и благополучно сядет. «Впечататься» тоже не получится – лишние модули сгорят в атмосфере, а посадочный приземлится. Правда, в нерасчетном районе.
– Выходит, они в любом случае вернутся живыми и здоровыми? – недовольно спросил Роман Аркадьевич.
– С вашего позволения я должен подумать над поставленной задачей. Экспромтом ее не решить.
– Сколько у вас уйдет времени на раздумье?
Понимая, что разговор завершается, Глобус поспешно допил дорогой коньяк и сказал:
– По данным наземных радиотехнических средств несколько часов назад корабль покинул лунную орбиту. Расчетное время полета до входа в орбиту Земли – около четырех суток.
– Завтра здесь в это же время вы должны доложить мне план действий. Сделаете все как нужно – получите полностью всю сумму, плюс тридцать процентов премиальных. Ясно?
– Да, Роман Аркадьевич, я все понял, – тяжело поднялся с удобного стула Глобус.
– До встречи…
* * *
Ровно через сутки Велесов ехал на бронированном автомобиле в тот же ресторан на встречу с тем же человеком. Кварталов за пять до скромной неоновой вывески «Bo&Co» запиликал мобильный.
Шевелиться не хотелось, но олигарх пересилил себя, достал из кармана телефон. Звонил Образцов.
– Да, Анатолий Андреевич, слушаю.
– Добрый вечер, Роман Аркадьевич. Прошу прощения за беспокойство. Удобно говорить?
– Пара минут имеется.
– Роман Аркадьевич, у нас произошла небольшая накладка. Точнее технический сбой.
– Что случилось? – сухо спросил Велесов. С некоторых пор к новостям из космоса он поостыл, те не менее, выдавать изменившееся отношение к Басаргину не хотел.
Образцов мрачным голосом сообщил:
– Пропала радиосвязь с кораблем «Мир-экспресс».
– Вот как? Прискорбно. И чем же я могу помочь?
– Роман Андреевич, нам известно, что перед стартом вы передали экипажу «Мира» цифровой приемо-передатчик, – напомнил Анатолий Андреевич. – Выручайте! Нам позарез необходимо связаться с экипажем!
К такому повороту Велесов был готов.
– Я бы рад. Но дело в том, что на мои запросы они тоже не отвечают, – спокойно сообщил он. И добавил: – Я думал, они просто заняты.
– Хм… – на пару секунд завис Образцов. – Странно… Что же у них там происходит?..
– Что странно?
– Судя по эволюциям корабля, они в порядке – меняют траекторию полета, скорость. Но что могло случиться на борту, чтобы разом вышло из строя все связное оборудование?
– Ну этого я не знаю.
– Роман Аркадьевич, позвольте нам поработать с вашим приемо-передатчиком? Кто знает… вдруг у него частота сбилась или еще что-то…
Тот с готовностью согласился:
– Ради бога. Пришлите утром своего представителя в мой офис.
– Договорились…
Отключив мобильный телефон, олигарх тронул за плечо азиата.
– Ли, к завтрашнему утру ты должен раздобыть такую же пару цифровых приемо-передатчиков. Один отдашь представителю Роскосмоса, второй должен быть навсегда выключен. Ты меня понял?
Сидевший рядом с водителем азиат кивнул.
* * *
День выдался напряженным: пришлось решать множество рабочих вопросов, плюс нервотрепка из-за Басаргина и его постоянных попыток выйти на связь. Не было ни аппетита, ни желания «любоваться» раскрасневшейся и вечно потной рожей Глобуса.
Посему зайдя в кабинет ресторана и кивнув толстяку, он сказал семенившему следом официанту:
– Ужинать мы сегодня не будем. Нам по рюмке коньяка и по чашечке кофе.
– Будет сделано, – исчез тот за плотной портьерой.
Дождавшись, когда стихнут шаги молодого человека, миллиардер перешел к делу:
– Итак, вы нашли решение проблемы?
– Да, – уверенно ответил Глобус.
– И каким же образом эти два типа отправятся на тот свет?
– Знаете, Роман Аркадьевич, я тут подумал… А ведь полное отсутствие связь с экипажем «Мира» может сыграть нам на руку.
– Разве? И какая же от этого польза?
– Что бы не произошло на борту корабля – на Земле об этом никто не узнает. Ну или узнает лет через двести, когда от нас с вами даже праха не останется…
И сотрудник Роскосмоса принялся с азартом излагать придуманный за сутки план. Замолчал он лишь в тот момент, когда в кабинет впорхнут официант.
Тот переставил с подноса на стол две рюмки коньяка, две чашки кофе и откланялся.
– Я понял вас, – подхватил Велесов рюмку и разом опрокинул в рот ее содержимое. Подпалив сигарету, с удовольствием затянулся и уточнил: – Вернее, ни черта не понял. Все эти ваши заумные термины жутко утомляют. Увеличение скорости, выход на эллиптическую траекторию, нехватка топлива на исправление… Увольте меня от этих подробностей. Скажите короче: если все получится – они навсегда останутся на этой… эллиптической орбите?
– Разумеется, – улыбнулся толстяк. – На Земле попросту не успеют снарядить спасательную экспедицию. У нас как всегда нет на это средств.
Миллиардер с сомнением посмотрел на собеседника:
– Разве у вас нет в запасе ракет?
– Есть. Только сложность заключается в том, что для вывода полезной нагрузки на средние и высокие орбиты помимо «Протона» или «Ангары» нужен специальный разгонный блок из семейства «Бриз». Блоки у нас тоже имеются, но для сборки корабля и подготовки его к старту требуется время. А его как раз-то и не будет.
– Это хорошо, – отбивал Велесов пальцами веселую дробь по столешнице. – И сколько же времени они будут умирать?
– Кислород для жилых отсеков регенерируется, вода для последующего употребления очищается – с этими компонентами жизнеобеспечения у них проблем не будет несколько месяцев. А вот продуктов питания на борту осталось не так уж много.
– Значит, смерть наступит от голода?
– Определенно, – кивнул Глобус.
– Но это же недели три, – недовольно повел бровью Велесов.
– Думаю, они умрут раньше. По неизвестной причине «Мир» на целые сутки задержался на орбите Луны, скорость возвращения к Земле меньше расчетной, экипаж об экономии не думает и наверняка питается нормально.
Олигарх в задумчивости докурил сигарету, затушил окурок в пепельнице и подвинул к себе чашку с кофе.
– Ладно, – сказал он, – раз других вариантов нет, остановимся на этом. Действуйте.
– Понял.
– Аванс за услуги вам передадут наличкой завтра. Остальное – после известия о гибели экипажа…
Глава тринадцатая
Борт космического корабля «Мир-экспресс»
– Черные дыры в небе парят – в баню попал реактивный снаряд, – глядя в темный иллюминатор, вспомнил стишок из детства Басаргин.
Несколько часов кряду он занимался сортировкой фото- и видеоматериала, отснятого на лунной орбите. Сейчас решил передохнуть.
Матюшин к этому времени переключился с блоков основной и дублирующей радиостанций на цифровой приемо-передатчик Велесова. Копаясь в его настройках, он все еще надеялся наладить связь с Землей.
– Миш, выходит, ты поздно обзавелся семьей? – повернулся к нему Басаргин.
– Да, до тридцати в холостяках проходил.
– Чего так?
– Да времени не хватало по девкам шастать. У друзей и однокашников уже по двое-трое детей было, а я все сидел в обнимку с книжками, да тет-а-тет с компьютером – то на курсах повышения квалификации, то в академии учился… Одним словом, личной жизни у меня было не больше чем у египетской мумии.
