Подкрадываюсь к длинному столу и стараюсь не отвлекать от просмотра важных персон своим появлением.

Пол Томпсон – он же хореограф-постановщик моих будущих выступлений по городам. Бред Харрис ответственный за вокалистов, и третий тип – Томас Линн – главный менеджер всего шоу. Собственно, они занимаются отбором, и я наслышан, насколько сурово каждый из них подходит к своему делу.

С Томасом я познакомился пару недель назад на встрече, которую организовал Стив, где мы обсуждали некоторые технические и сценографические моменты. С Полом и Бредом – совсем недавно.

После немого приветствия и быстрого пожатия рук, я присаживаюсь удобнее на стул, который тут же подставляет мне рабочий персонал.

Поерзав на месте, я только сейчас заметил, что перед нами в полной тишине молодой парень демонстрирует растяжку своего тела. Неплохо, но как-то неуверенно с его стороны выглядит то, что он делает. Взглянув на Пола, ситуация сразу же становится ясна: парня не возьмут.

Томас буквально улегся в своем кресле, сложа руки на груди и скрестив у лодыжек ноги. Когда он «клюет носом», я сразу же понимаю, что сукин сын уснул, прячась за своими очками-хамелеонами. Обращая внимание на их физиономии, невольно приходишь к выводу, что этот кастинг – полнейшая скукота. В исчерканном его листе ничего невозможно разобрать, но несколько галочек напротив некоторых имен все же имеются.

– Как обстоят дела? – интересуюсь у рядом сидящего Томаса, указывая на его каракули.

– Неважно, – потягиваясь и разминая шею, отвечает менеджер, в то время как хореограф Томпсон начинает выносить парню отрицательный вердикт. – Все какие-то однотипные, но не скажу, что плохо подготовленные. Не знаю, какие бриллианты среди них ищет Пол. Последние три часа он занимается ерундой вместо того, чтобы отбирать людей в твою команду.

– Следующий! – громко выкрикивает парень с той же надписью на футболке, как у типа, что сопровождал меня сюда.

Проходит около часа, а вышеперечисленное жюри толком никого не выбрало за это время. Потихоньку приподнятое настроение сменяется отчаянием.

Неужели на весь огромный Майами нет ни одного достойного представителя различных видов танцев, вокалиста с завораживающим голосом? Пробовались акробаты и музыканты. И меньшинству из них удалось нас впечатлить. Чуть позже Томас поделился со мной идеей, что было бы неплохо выпустить в начале шоу профессионального скрипача, которому пять минут назад было сказано заветное «да». Он бы мог здорово смотреться и гармонировать со мной в одном ритме. Мне понравилась эта идея, и я мысленно ухватился за нее. По крайней мере, такого перформанса я еще ни у кого не встречал.

Мое терпение на исходе, и я уже подумываю, как бы отсюда «по-английски» уйти, когда, спустя три секунды, следующий, кого я вижу, заставляет окончательно приклеить мою задницу к стулу. Сердце выскакивает из груди, а глаза – из орбит. Я уже молчу о свой челюсти, которая валяется где-то под ногами.

На середину зала как легкое дуновение перышка влетает моя танцовщица. Совершенно иная, в новом для меня обличии, не в балетной пачке, и одетая уж точно не для ночного клуба. На ней обычный черный на тонких лямках топ, открывающий красивый подтянутый живот с блестящим пирсингом. Спускаю взгляд по ее тончайшей талии, выраженным мускулистым, отточенным многолетним мастерством ножкам, которые обтянуты темными лосинами. А далее, моему взору предстают босые, выворотные ступни. Как ни странно, в этой деформации, благодаря пуантам, есть что-то своего рода сексуальное и привлекательное. Светлые волосы девушки распущены и плавно спадают по ее хрупким плечам. Глаза горят, на щеках румянец и твердый, уверенный в себе, взгляд.

«Вот это я удачно заскочил», – я все еще не верю своим глазам, когда продолжаю жадно разглядывать свою балерину.

Конечно, «свою», чью же еще? Даже думать не хочу о каком-то другом парне рядом с ней.

– Представьтесь, пожалуйста! – малозначительно интересуется у нее Пол.

– Джиа Саммерс, – громко и определенно.

«Джиа».

Теперь я знаю, как ее зовут. Пока моя душа поет, губы непроизвольно повторяют ее имя, и, кажется, я сказал его вслух. Немой вопрос о том, какого черта я здесь делаю, выразительно отражен в ее глазах, от чего на моем лице расползается довольная ухмылка.

Взгляд Джии распыляет во мне нечто такое, что не поддается объяснению. Лишь от одного ее облика я тяжело дышу, а сердце барабанит так, как после утренней пробежки.

Это приятное чувство, которое мне бы не хотелось отпускать.

Пока наши взгляды ведут свою беседу, в которой невооруженным глазом видна обоюдная заинтересованность, Пол прочищает горло и призывает ее начинать.

Зал наполняется незнакомой для меня классической мелодией, в приятной современной интерпретации. Даже здесь Джиа, сама того не подозревая, угадывает мои музыкальные предпочтения.

Через какое-то мгновение девушка начинает плавно двигаться. Мы наблюдаем за ней, как под гипнозом. Странно, она без пуантов и танцует совершенно по-иному.

Танцовщица передает и исполняет танец в чуждой для себя манере. Дело в том, что я видел ее выступление и репетицию в колледже, пусть и малую часть, но имею примерное представление, на что девушка способна. Ее движения не соответствуют ни одному из тех образов: дивы ночного клуба или же балерины. То, что она представляет в данный момент – нечто особенное, выражающее неизведанный протест и полную свободу духа. Джиа исполняет современную хореографию очень тонко и чувственно, ее лицо наполнено тоской, и в то же время излишней самоуверенностью. Я бы выразился о ней, как об отчаянном и одиноком воине, брошенном на поле боя, и не удивлюсь, если все именно так на самом деле.

Прикрыв глаза, представляю ее танцующей под звуки скрипки. В длинном струящемся красном платье, с оголенной спиной и босыми ногами, демонстрирующими прекрасный подъем ее стоп… Лишь единственный прожектор позволяет распознать движения и тончайшую фигуру артистки, отражая свой лунный свет в темноте зала. И где-то рядом с ней находится скрипач и его одинокая мелодия, звуки которой отчетливо доносятся до моего сознания.

Неожиданно сухие аплодисменты разрушают целостность моей воображаемой картинки, и, открыв глаза, я возвращаюсь в зал кастинга. Заметно, как тяжело вздымается грудь девушки, и опасно горят глаза, пока та стоит уверенно, надеясь услышать то, зачем сюда пришла.

Без малейших раздумий беру инициативу в свои руки:

– Спасибо! Вы нам подходите! – ясно и громко выкрикиваю с места, не дожидаясь ответа самого жюри. Испытывающее перевожу взгляд на Пола, который захлопывает свой рот от удивления, и оглушительная тишина поражает пространство зала на несколько секунд.

Конечно, по одной его физиономии видно, что он не собирался сказать ей «да». А вот, хрен ему!

– Э-э-э, парень, постой, – снимает свои очки хореограф и оборачивается ко мне на стуле. – Мы все, конечно, уважаем твое творчество и все такое, но позволь нам судить и решать: кого брать в танцевальный состав, а кого нет. Поверь, такие как мы, – тычет пальцем в свою грудь, – на всем этом, – руками обводит помещение, – съели собаку.

Какой самодовольный ублюдок. Мои кулаки так и чешутся, чтобы врезать ему по роже.

– Наш ответ – нет, – резко разворачивается в сторону обескураженной Джии. – Всего доброго, – лихорадочно начинает собирать бумаги со стола, будто на этом кастинг уже закончился.

Девушка, не веря его словам, продолжает стоять на месте.

Я однозначно должен вмешаться.

– Погоди, Пол! – вскакиваю со стула. – Позволь дать ей шанс! Разве ты не разглядел в ней яркую и оригинальную в своем исполнении танцовщицу?

От неизбежности ситуации все может выглядеть, будто я заговариваю ему зубы. Но сейчас нужно выиграть немного времени и побороться за справедливость.

– Кор, не начинай, – машет на меня рукой. – Как вас там?

Оказывается, это у него такое обращение к девушке. Надевает очки и смотрит обратно в свои записи, пока мою грудь переполняет ярость и непонятные мне эмоции.