У нее было стойкое ощущение, что, как только он попадет в ее квартиру, то не уйдет оттуда, пока сам не захочет. Тем не менее, она не могла найти силы отказать ему и отправить в какой-нибудь дрянной мотель. Диванчик в гостиной был довольно удобным. Она провела там множество ночей.

Прошли годы с тех пор, как кто-то оставался у нее на ночь. Она хотела снова окунуться в омут свиданий с кем-то, таким же неопытным, как она сама. Коннор был акулой. Голодной, потрепанной жизнью, могучей, мчащейся к добыче акулой.

Но хорошая новость заключалась в том, что они не на свидании. Ей надо выкинуть из головы это слово. Их общение было чисто профессиональным, и она намеревалась все так и оставить, потому что ее интересовал только один мужчина. Найл.

- Вниз! - Он столкнул ее со скамейки.

В одну секунду они говорили о метро и о том, как избежать пробок, а в следующую Коннор кричит на нее.

- Что значит «вниз»?

Лара повернула голову и все поняла. Посреди потока машин остановился человек, он поднял руку. Она успела заметить слабый блеск металла, прежде чем Коннор сбил ее на пол своим большим телом. Лара тяжело приземлилась на бетон правым боком. Плечо прострелила боль. Ее голова стукнулась о твердую поверхность, и все вокруг стало чуть расплывчатым.

Что-то случилось со слухом. В ушах не смолкал звон. Обзор сузился, потемнев по краям.

- Нам нужно двигаться, Лара. - Рядом Коннор. Ее обнимали его руки, сверху давил его вес. Он был теплым, таким теплым. Как она могла думать о нем как об акуле? Акулы были холодными, и она готова поспорить, что они не пахнут сандаловым деревом и мылом.

Она покачала головой, потому что ее ноги не хотели работать.

- Нет. Мне нужно отдохнуть.

- Дерьмо, - выругался он, но продолжал ее прикрывать.

Отовсюду доносились крики и грохот. Мощный двигатель снова взревел. Резина завизжала по цементу. Непрерывно мелькало что-то похожее на сотни ног. Одна из них приземлилась прямо на руку Коннора, и он снова выругался. Он знал много ругательств и был очень изобретателен в этом плане.

Еще одна вспышка боли пронзила ее, что-то ударило в ногу. Боль прояснила разум. Пистолет. Она видела его перед тем, как Коннор ее оттолкнул. Она ударилась головой, и теперь он буквально закрывал ее тело своим, защищая от массовой паники, которую вызвал стрелок.

Он в опасности. Ей нужно собраться с силами.

- Нам нужно уходить, прежде чем они вернутся. - Голос Коннора был глубоким и спокойным, как будто ничего не случилось.

Она кивнула, но вздрогнула. Казалось, все мускулы в теле болели, а в голове стучало в такт ногам, которые пытались сбежать с места происшествия.

- Давай добежим до бара и передохнём до прихода полиции. - Он отпустил ее. - Я хочу убедиться, что стрелок действительно ушел. Не двигайся.

Казалось, худшее позади, улица стала устрашающе тихой. Вдалеке она услышала звук сирен, но днем повсюду пробки, так что прежде чем копы сюда доберутся, могут пройти жизненно важные минуты.

Коннор стоял над ней, протягивая руку, чтобы помочь Ларе подняться.

- Ублюдок сбежал. Надеюсь, какая-нибудь из этих камер видеонаблюдения засекла его номер.

Она начала тянуться к нему, но зрение снова ее подвело.

- Черт возьми. - Коннор наклонился и обнял ее рукой за плечи, просунул другую под колени. Он поднял ее так, будто она ничего не весила. – Тебе нужно в больницу. У тебя шишка на голове.

Когда он прижал ее к груди, боль уже не казалась такой сильной.

- Что случилось? Зачем кому-то стрелять в автобусную остановку? - спросила она, пытаясь понять все.

Он подошел к бару, но кто-то изнутри запер дверь.

- Ублюдки, - пробормотал он себе под нос и затопал обратно к остановке, осматривая окрестности, как будто ожидал опасности. - Он стрелял не в автобусную остановку, дорогая. Он стрелял в тебя.

- Зачем кому-то стрелять в меня? - Это не имело смысла. И ее усталость тоже. Когда она успела так устать?

- Что ж, думаю, можно с уверенностью сказать, что е-мэйл, который ты получила, был только началом. Ага, нам туда. – Он прижал ее к себе и понес по улице.

- Мне нужна скорая!

Он все еще звал на помощь, когда Лару поглотила тьма.

* * *

- Я все еще не понимаю, что вы здесь делаете.

Она слышала голос отца, но тот словно доносился издалека. И невероятно раздражал.

- Господи, если моей дочери нужна помощь, то именно я ее и предоставлю. Почему вы так уверены, что полиция ошибается?

- Полиция скажет, что я захочу. Мы должны сохранять это в тайне по понятным причинам, но это не было случайностью, сэр.

Этот голос притягивал ее. Коннор, телохранитель. Ее большой, сильный, непробиваемый телохранитель. Ей не должен так нравиться его голос. Он не должен звучать так порочно и сладко.

- Стрелок остановился посреди улицы и прицелился в нее.

- Откуда ты знаешь, что он не целился в тебя?

- Потому что некоторое время я сам этим занимался. – В голосе Коннора не было ничего, кроме терпения. - Я провел пятнадцать лет в армии и еще один год в частной охране. Это то, чем я занимаюсь, и поэтому ваша дочь меня наняла.

- Ну, ты дерьмово справился со своей работой, так как она здесь, в больнице.

Лара заставила себя открыть глаза, потому что было очевидно, что самостоятельно этот спор они не разрешат.

- Меня не пристрелили, поэтому я бы сказала, что он прекрасно справился.

Ее отец подошел к постели, его взгляд смягчился, когда он посмотрел на нее сверху.

- Эй, булочка. Как ты себя чувствуешь?

- Немного смущаюсь из-за того, что ты назвал меня булочкой. - Она облизнула сухие губы. - Коннор защитил меня. Он убрал меня с пути этой пули и принял на себя удар толпы, когда они побежали. Я в реанимации?

- Да. - Отец взял ее за руку. - Мама скоро вернется из поездки в Сан-Франциско.

Ее мать была у друзей. Они должны были отправиться в тур по винным деревушкам. Она никогда ничего не делала для себя.

- Нет. Я в порядке. Уверена, что отделалась царапинами.

- У тебя большая шишка на голове, и врач сказал, что я должен всю ночь присматривать за тобой, но все же они тебя отпустят, как только ты проснешься и достаточно окрепнешь, чтобы ходить, - объяснил Коннор.

- Ты вернешься домой, и там в течении пары часов появится охрана, которую я найму. - Отец вытащил телефон.

Если она позволит ему набрать цифры, та небольшая свобода, которая у нее была, исчезнет.

- Папа, нет. Я не собираюсь в Арлингтон. Я поеду к себе, и все в порядке, потому что я уже наняла телохранителя.

Брови Коннора поднялись в изумлении. Она пожала плечами, потому что теперь не осталось ни шанса, что она не сможет его нанять.

Отец покачал головой.

- Мне это не нравится. Мне совсем это не нравится. Я не знаю, кто этот человек, и я ему не доверяю. Насколько я знаю, ты наняла его по интернету, и он серийный убийца. Возможно, он подстроил все это, чтобы устроиться на работу. Ты об этом подумала?

Все теории заговоров Лара тщательно проверила, а отец мог думать любую чушь.

- Папа, он ничего не подстраивал. И я бы не стала нанимать кого-то по интернету.

Коннор прочистил горло.

- В самом деле?

Он заставил ее почувствовать себя глупо.

- Это не одно и то же. Ты пришел с рекомендацией.

- От человека, которого ты встретила в Интернете, - заметил Коннор раздражающе привлекательным, высокомерным тоном.

- Ты издеваешься? - Отец внезапно оказался рядом с Коннором, и у нее было ощущение, что против нее объединились.

- Найл - мой друг. Он из Калифорнии, и я общалась с ним несколько недель. Он хороший парень.

Коннор покачал головой.

- Он и в правду порядочный парень, но она никак не могла это знать. Она никогда не разговаривала с ним лично.

- Мы общаемся по Скайпу почти каждый день.

- Каждый день в течение нескольких недель, но вы всего лишь обменивались сообщениями. Откуда ты знаешь, что он не какой-нибудь жуткий старик, желающий добавить тебя в свой гарем украденных невест.