Так или иначе, он защитит Зака.

- Ты не против? - Он снова открыл дверь.

Вздернутый подбородок

- Вовсе нет. Приятное местечко.

Он улыбнулся, когда она вошла через дверь, потому что заведение было убогим, но он видел, что она собиралась притвориться, что этот темный бар был очень респектабельным. Девушка держала голову поднятой, когда прошла мимо него.

Затем он взглянул на нее сзади.

Сочная. Круглая. Идеальная. Может, эта работа окажется не такой уж плохой. Его ладони чесались от желания обхватить эту сладкую попку и прижать к себе. Он готов был поспорить, что раньше она занималась только пристойным, смертельно скучным сексом. Интеллектуальным. Дорогой, я удовлетворила свою физическую потребность. Теперь мы можем удовлетворить твои потребности, а затем выпьем чай.

Коннор усмехнулся. Он держал пари, что у нее никогда не было мужчины, который бы пригвоздил ее к постели и вкушал ее киску, пока она не стала бы кричать, умолять и упрашивать взять ее.

Черт. Его члену стало тесно в штанах. Он шагнул в темноту, где, как он надеялся, Лара не заметит его стояка.

Уголок бара, куда он их привел, был на удивление тихим, а единственным источником освещения были неоновые вывески и телевизор, транслирующий все виды спорта, известные человеку. Лара огляделась и выбрала стол, основываясь, казалось, на его чистоте. Она открыла гигантскую сумку и вытащила то, что выглядело как салфетки для рук, и протерла столик и стул. Она посмотрела на него, предложив одну.

- Все в порядке. – Так значит, она помешана на чистоте. Он был в самых мерзких местах по всему миру и, вероятно, переболел почти каждой существующей ужасной болезнью. Он мог справиться с небольшим количеством пыли. Коннор скинул вещмешок, и к ним подошла официантка.

Она была одета в сексуальную версию униформы. Он заказал пиво, а Лара спросила, какое есть вино.

- Красное или белое.

- Иногда танины в красном раздражают мой желудок, поэтому принесите мне меню белого. Большое спасибо. - Она одарила официантку улыбкой.

Официантка покачала головой и ушла.

- Ты ведь знаешь, что здесь есть только одно белое вино? Она не принесет меню.

- Он нахмурился. - Я должен был знать. Это место совсем не для тебя, не так ли?

- О, нет. Я все время сюда захожу. Честно. Мне нравится. Виды спорта. Они великолепны. И я пошутила насчет меню. Как твоя мама?

Его мать была сумасшедшей сукой.

- Она обустроилась. Завела друзей. Это хорошо.

- Замечательно. Найл сказал, что ты был в армии.

- На флоте, - поправил он. Если бы она порылась в его прошлом, то обнаружила бы, что после пятнадцати лет службы он с честью уволился. Он служил под одним флагом с капитаном Дэкстоном Спенсером, который написал Коннору хвалебную рекомендацию. - Я планировал построить карьеру, но потом моя мать заболела, и мне пришлось вернуться домой, чтобы позаботиться о семейном бизнесе. Я вложил в него все сбережения, которые у меня были, но, к сожалению, наш магазин все равно прогорел. Ну, знаешь, как бывает. Мелкие магазинчики не могут конкурировать с конгломератами.

У нее в глазах загорелся огонек. Она написала несколько статей о гибели Главной Улицы Америки, поэтому он заранее спланировал свою историю.

- Нет, не могут. Магазины в больших коробках приходят и притесняют всех остальных, пока не становятся единственными в городе. Что произойдет, когда конкуренции больше нет? Монополия. Вот что. - Она остановилась. - Прости. Думаю, лучше поговорить о чем-то другом.

Официантка вернулась, поставив перед ним кружку, а перед ней бокал. Вино в нем было не совсем белым, а скорее мутным. Она вздохнула и подняла бокал, вероятно, чтобы убедиться, что стекло было чистым.

- Давай поговорим о работе, - предложил он.

Даже при слабом освещении он видел, как она прикусила нижнюю губу, пытаясь найти выход из положения.

- Да, я боюсь, что это была ошибка. Видишь ли, Найл действовал очень быстро, и, честно говоря, ничего не обговорил со мной. Он просто сказал, что отправляет тебя сюда.

- Он действовал так быстро, потому что заботится о тебе и хочет, чтобы ты была в безопасности. - Пиво было сносным, но он не был снобом.

Она чуть не выплюнула свой первый глоток вина. Ей как-то удалось сглотнуть, но она отодвинула бокал подальше.

- Я в безопасности. Это действительно большая ошибка. Я получила глупую записку и слишком резко отреагировала.

- Ну, не знаю. Учитывая, каким веб-сайтом ты управляешь, множество людей может хотеть причинить тебе вред. И как я понял, это была не записка. Это было электронное письмо, и его отправили на твой личный адрес. Я не думаю, что это глупо. Это серьезно.

Ее глаза расширились, еще больше придав ей схожести с феей.

- Ты знаешь о сайте?

- Конечно. Найл мне доверяет. Я должен все знать, иначе не смогу тебя защитить.

- Ему нравилось наблюдать, как она ерзает.

- Я не думала, что он тебе расскажет. По понятным причинам это должно быть секретом.

Настолько же сильно, насколько ему нравилось заставлять ее извиваться, ему нужно было, чтобы сейчас она расслабилась.

- Найл заставил меня подписать соглашение о конфиденциальности. Он сказал, что твои друзья тоже его подписали. Тебе не нужно волноваться, что я сболтну лишнего. Но кто-то знает, или они не отправили бы тебе это сообщение.

Она откинулась на спинку стула.

- В письме вообще ничего не говорилось о веб-сайте. Все было очень расплывчато, поэтому я передумала. Уверена, что мне нечего бояться. Правда в том, что прямо сейчас мне не нужны никакие потрясения в жизни. Уверена, что, если я это проигнорирую, этот парень исчезнет. Он, скорее всего, еще один журналист, который ищет сюжет. Ты ведь знаешь, кто мой отец, верно?

Сенатор Армстронг. Он был довольно убежденным сторонником Зака и, скорее всего, узнал бы настоящее имя Коннора, но сенатор не мог знать, как он сейчас выглядел. В последний раз его фотографировали для ежегодника в старшей школе, и с тех пор он сильно изменился. Он был более мускулистым, чем в подростковые годы. Его нос ломали три раза. У него было несколько шрамов, и он всегда носил военную стрижку. Он мог встретить любого из друзей и из семьи Лары, и никто бы его не узнал.

- Конечно. - Он кивнул. - Найл все мне рассказал. У тебя с отцом хорошие отношения, верно? Несмотря на то, что вы находитесь по разную сторону политических баррикад?

- Мой папа - хороший человек. Просто у него другой взгляд в отношении налогов и небольшого правительства. Это не значит, что мы не любим друг друга. Я хочу сказать, что всегда есть репортеры, которые надеются получить что-то от моего отца. Вероятно, это был один из них. Мы понятия не имеем, чего он хочет. Он никогда не упоминал сайт или мою работу. Скорее всего, он закидывает удочку и надеется, что я выйду из себя и сделаю то, что делаю сейчас. Поэтому я действительно думаю, что твое присутствие здесь - ошибка. Дела нет.

- Мне жаль, что ты не сказала мне это до того, как я преодолел весь путь из Калифорнии. - Время добавить вину. Затем он покачал головой, как будто пожалел о своих словах. Он слегка улыбнулся. - Не вопрос. Я уверен, что где-нибудь найду работу.

- Ты не вернешься в Калифорнию?

- Нет обратного билета, дорогая.

Она сразу же смягчилась, наклоняясь к нему, как будто могла понять, что значит оказаться в чужом городе без денег.

- Я куплю его. Это моя вина, что ты здесь оказался.

И облегчить ее совесть? Ни за что. Ему нужно что-то предпринять. Возможно, Найл сможет ее убедить, но только если Коннор останется в городе. Ему принадлежал прекрасный дом в Лэнгли, который он не сможет посетить, потому что предполагалось, что у него не было денег. Ему предназначался безликий мотель. Он бросил наличные на стол и встал.

- Нет, спасибо, мисс Армстронг. Я не принимаю благотворительность. Все будет хорошо. У меня есть пара долларов. Я найду, где остановиться. Всего хорошего.