- У меня больше не на чем спать.

- Конечно, есть. Тебе нравится правая или левая сторона кровати, дорогая? На самом деле, это не имеет значения. Я выберу ту, что ближе к двери.

Мысль о том, чтобы спать рядом с ним, была слишком мучительной. Прошла вечность с тех пор, как она спала с мужчиной, и даже тогда это был, скорее, взрослый ребенок, который забрал одеяло и заявил, что не сможет спать, если она будет слишком близко к нему. Том не был любителем обниматься в постели. Не то, чтобы она думала, что Коннор им был. Она никак не могла представить, как он обнимается с женщиной, чтобы заснуть. Каково это будет повернуться в раннем утреннем свете и увидеть его, отдыхающего между ней и тем, что скрывается за дверью? Она будет чувствовать себя в безопасности. Но она не могла сдаться, потому что не собиралась позволять ему думать, что он может обращаться с ней, как с тряпкой.

- Или я могу тебя уволить. Тогда мне вообще не придется притворяться. Мне не нравится твое отношение.

- О, может тебе не нравится то, что я говорю, потому что ты не привыкла играть по чужим правилам, но, думаю, я тебе нравлюсь. Очень нравлюсь.

Ей удалось покачать головой.

Легким движением руки он стянул с нее одеяло, открывая вид на то, как ее соски выступают под сверхтонким материалом больничного халата. Коннор посмотрел вниз.

- Холодно, дорогая?

Лара толкнула его в грудь.

- Козел.

Он отступил, но далеко не ушел. С негромким вздохом он сел на край кровати, как будто расстроился, что их игра окончена.

- Я позабочусь о тебе, Лара. Я не позволю никому причинить тебе боль, но тебе не всегда будет нравиться, как я это делаю.

Она чувствовала себя упрямой. И, честно говоря, глупой, потому что все еще думала о том, чтобы поцеловать его. Это опасно. Она не собиралась связываться с болваном, который думает, что может быть привлекательным и вежливым в один момент, а затем взвалить на себя обязанность защищать маленькую женщину. Неа. Ей все равно, что ее соскам он нравился. Она - больше, чем совокупность женских органов. Ее главным органом был мозг, и мозгу он не нравился. В основном.

- Или мы сейчас распрощаемся.

- О, это мы уже проходили. Если только ты не хочешь, чтобы за дело взялся твой отец. Думаю, ты обнаружишь, что он будет рад передать тебя мне. И я позволю тебе работать. Черт, я помогу тебе. Если ты пойдешь с отцом, то не сможешь работать в его доме и никогда не допустишь, чтобы охранники, которых он наймет, узнали, чем ты занимаешься.

Черт возьми. Коннор прав.

- Я все еще думаю, что ты должен спать на диване.

Когда он по-настоящему улыбнулся, вокруг его глаз появились морщинки. Она уже начала различать его улыбки. У него была высокомерная ухмылка, которая казалась самой часто используемой. Еще была полуулыбка, которая, казалось, появлялась, когда она говорила что-то, что, по его мнению, глупо. Да, она могла прочитать это на его лице. А потом появлялась улыбка, которая освещала комнату.

- Как насчет того, что я обещаю не заниматься с тобой любовью, пока ты не попросишь меня? Тогда ты почувствуешь себя в безопасности?

Она покраснела и пожалела, что он сидит так близко.

- Это никогда не произойдет.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться, милая. - Он поднял руку и ласково коснулся указательным пальцем ее носа. - Кто знает, что ты наняла телохранителя?

- Кики.

- Девушка из кофейни?

Она кивнула.

- О, и Том.

Он приподнял бровь.

- Кто такой Том?

- Друг. Он классный. Работает на судью. Наши отцы долго были друзьями. - По какой-то причине она не хотела говорить ему, что Том почти стал ее мужем. Она заслужила сохранить пару секретов в тайне.

- Сегодня ты позвонишь им и объяснишь ситуацию. Если кто-то спросит, они должны сказать, что мы познакомились через общих друзей на вечеринке, и несколько месяцев общались онлайн. Мы решили, что пришло время перейти на следующий уровень отношений.

- Слушай, для меня следующим уровнем будет диван. И они ни за что не купятся на эту историю. Мы очень близки.

Дверь открылась, и вошел ее отец, выглядя немного бледным. Он сунул мобильный телефон обратно в карман.

- Лара, ты сделаешь все, что скажет тебе этот человек.

- Он только что сказал, что собирается спать со мной. Это я тоже должна сделать?

Коннор закатил глаза.

- По-моему, я сказал ей, что не прикоснусь к ней никоим образом, если она не попросит. Ваша дочь, по-видимому, боится, что, если я останусь в ее квартире, ее переполнит похоть. Я тоже немного беспокоюсь об этом, но думаю, что смогу справиться с ней.

- Коннор. - Она ударила его подушкой.

- Сенатор Армстронг, извините. Ваша дочь вызывает у меня приступы сарказма. Я буду держать себя в руках. Я выйду и дам вам пару минут. Лара, нам пора выдвигаться, чтобы избежать репортеров. - Он вышел из палаты, не закрыв за собой дверь.

- Папа, чей номер он дал?

- Президента.

- Соединенных Штатов? Президент? Президент дал ему чертову рекомендацию?

– Кем, черт возьми, был этот человек?

Отец кивнул.

- Я только что болтал с Заком Хейсом. Он утверждает, что Коннор - один из самых почетных людей, которых он когда-либо встречал, и что я не мог бы найти более надежного человека. Он также пригласил нас с мамой на ужин.

- Но обычно он игнорирует тебя.

- Не думаю, что мне следует использовать слово «игнорирует». Мы встречались несколько раз, но он никогда не встречался со мной в частном порядке. Очевидно, твой телохранитель также является шпионом Президента. Лара, ты понимаешь, что значит дружить с Хейсом?

Это поддержка популярного президента. Это устойчивое положение внутри партии. Это означает, что программу отца поддержат. Тем не менее, Лара не полностью доверяла Заку Хейсу. Вероятно, она никогда не будет доверять никому, кто достиг такой высоты в политике, но с этим президентом что-то не так. Ее информатор намекнул, что лидер свободного мира связан с неприятными событиями. Затем были расследования, которые она проводила по убийству Джой Хейс.

Она предполагала, что президент мог сам заказать свою жену, а теперь оказывается, что ее телохранитель был близок к этому человеку. И отец не возражал.

- Подожди. Ты, правда, используешь меня, чтобы добраться до президента?

- Конечно, нет. Я никогда так не поступлю. - Он прочистил горло. - Хотя Коннор - очень привлекательный человек, Лара.

Лара рассмеялась, все ее тело трясло от смеха. Отец сел на край кровати и улыбнулся. Она подавила беспокойство. Насколько близок Коннор к Хейсу? Маловероятно, что у президента приятельские отношения с парнем, который, казалось, был бродягой.

- Я мог тебя потерять. - Он взял ее за руку.

Она сжала его ладонь в ответ.

- Я в порядке.

- Обещай мне, что позволишь этому человеку выполнять свою работу. Детка, я не могу тебя потерять. Мы с мамой…

Она прислонилась к человеку, который был ее опорой в течение двадцати шести лет. Он почти никогда ее не понимал, но всегда любил.

- Обещаю.

* * *

Теперь, когда полиция задала Ларе «несколько вопросов» и ушла, Коннор наконец-то мог отвезти ее домой. Он оглядел стерильный коридор больницы. Он пока не видел репортеров, но это не значит, что они не появятся. Мужчина почти ожидал, что те будут ждать, когда они войдут в отделение скорой помощи.

Он мысленно сделал заметку о том, чтобы начать работу с друзьями Лары. Если они знали ее секрет, то они были очень близки, как и говорила Лара. Они должны быть хорошими друзьями, если знали об этом блоге так долго, и секрет все еще не вышел наружу. Тем не менее, люди даже с благими намерениями могли все испортить.

В кармане зазвонил телефон. Он достал его и отошел подальше, чтобы Армстронги не могли его услышать.

Боль в плече вспыхнула, когда он провел пальцем по экрану. Он принял на себя несколько ударов, когда накрыл тело Лары своим. Он прочувствует все это утром. Возможно, он мог бы постонать и немного поныть, чтобы заставить ее помассировать его бедные плечи.