Из открытой настежь двери, можно было разглядеть несколько подвешенных букетов трав и кореньев. Это была лавка аптекаря. Войдя внутрь, среди прочих игроков, глаза парня сразу же выделили зеленоволусую пристку.

– Привет! – написал Сэм, стоявшей в углу магазина эльфийке.

– Здравствуй! – ответила она, чуть погодя. – Ты немного опоздал.

– Прости, пришлось срочно отойти по домашним делам… – признался Сэм. Пол часа назад, дед снова запряг его очередным “срочным” заданием.

– Ничего страшного, я все равно в у тебя в долгу, ведь ты согласился немного рассказать мне об игре. Совершенно безвозмездно! – сказала Музыка.

– Без проблем, мне самому будет приятно развеяться, между бесконечным фармом⁶ подземелий и монстров, – писал парень. – Чтож пойдем?

– Погоди. Ты случайно не знаешь, что это за странные отметки на стене? Я разглядываю их уже десять минут, но ничего в голову не приходит, – спросила девушка, указывая на темный закуток лавки аптекаря, где целый кусок стены имел сотни вертикальных отметин.

– Знаю. Кажется уровне на пятидесятом, открывается квест аптекаря, в котором рассказывается не очень приятная история…

– Расскажешь?

– Ну хорошо, раз ты просишь. Для начала тебе нужно знать, что пять сотен лет назад в Королевстве Грез, происходил Великий Катаклизм.

– Что это?

– Самое масштабное и жестокое событие во всей игре. Геноцид всех трех рас, хаос и смерть во всех уголках мира, – рассказывал парень, вспоминая десятки посвященных этому квестов. – В какой-то момент, ситуация была настолько плачевной, что Гродас, город в котором мы находимся, остался последним оплотом жизни. Города, поселения, одинокие хижины, практически все находящееся за этими высокими стенами, пало и было сожжено дотла.

– Ужасно! – ответила девушка, затем добавила. – А отметины?

– Ах да. – Сэм посмотрел на зарубки на стене, они делились на две группы. – В этой части, отметины ведущие отчет дней. Аптекарь отмечал количество дней, которое он провел с отсутствием целебных трав, выходить за которыми за стены ворот, не было никакой возможности.

– Их тут не несколько сотен… – написала Музыка.

– Больше тысячи. Великий Катаклизм тянулся три с лишним года.

– А вторая часть отметин? Их тут в несколько раз больше… – спросила девушка, перемещаясь к другой части стены.

– Количество умерших в этой лавке жителей, аптекарю было нечем их лечить, и приходя за помощью сюда, они здесь же и погибали.

– Как грустно. Но… но что происходило за стенами Гродаса? Стихийное бедствие? Болезнь? – недоумевала Музыка.

– Можно сказать, все сразу. В Королевстве существуют, или существовали, четыре очень могущественных бога. Бог ветра, Богиня цветов, Чумной бог и Бог молний. У каждого имелась безграничная власть его стихии, именно они вели безумную, жестокую, охоту на все живое.

– Существовали? То есть сейчас их нет?

– Не знаю. Никто не знает. Видишь ли, события Великого Катаклизма, главная сюжетная линия игры, обрывается на самом интересном месте.

– На каком именно? – допытывалась пристка.

– В момент, когда до падения Гродаса оставались считанные дни, а может и часы. Жители умирали от голода и болезней в таких количествах, что трупы с улиц, просто перестали убирать. Маги, державшие все эти три года защитный купол над городом, ослабли до такого уровня, что их сердца, останавливались прямо во время вахт на городских воротах. Однако в один день, непрестанно кружившие вокруг столицы боги, исчезли.

– И все?

– И все. Все, что известно на данный момент. Боги исчезли, а Королевство Грез медленно и кропотливо, восстановило былую честь и славу.

– Целых пять сотен лет, наверняка они погибли или покинули этот мир.

– Наверное… – ответил Сэм, выходя из магазина аптекаря вместе с присткой.

Активированный Сэмом леопард, покорно принял на свою спину двух эльфиек и понесся вдоль южной стены столицы. Через некоторое время, количество встречающихся ребятам эльфов, рептилий, и людей, возросло многократно.

– Ой, никогда еще не видела столько народу. Где мы? – спросила девушка, когда сделавший поворот леопард, привел их к просторной площади, битком набитой сотнями, а может и тысячами игроков. Однако большинство из них, сидело на земле в торговом режиме, к каждому можно было подойти, купить или продать разнообразные игровые ресурсы и шмотки.

– Восточная Площадь Гродаса. ВПГ, если сокращенно. Именно тут, происходит девяносто процентов всех сделок в игре.

– Вау, теперь я знаю куда направлюсь на шопинг, когда подкоплю монет! – ответила Музыка.

Ответив улыбающимся смайликом, Сэм неспешно протискивал леопарда к самому центру площади. Здесь находилась черная, неоднородная статуя из базальта, в виде четырех метрового кактуса. По всей поверхности он имел крупных размеров, шипы.

– Кактус, в центре торговой площади, как необычно! – заключила пристка.

– Кактус, тоже является памятником драматичных событий, произошедших в дни Великого Катаклизма. Площадь же, задумывалась как место скорби и молитвы. Однако игроки сделали из этого места торговый эпицентр, по понятным причинам. Это самая просторная площадь столицы. Кстати, порой можно наблюдать как жители Гродаса, НПС, приходят сюда и ложат цветы к подножию кактуса. В основном это эльфы.

– Ты ведь понимаешь, что мы не уйдем отсюда пока ты не расскажешь, что вообще это значит? Статуя кактусу?! – писала девушка.

– Как ты уже знаешь, Королевство Грез стало постепенно погружаться в хаос и всеобщую истерию. По воле богов, небеса начали низвергать на жителей все существующие и несуществующие, погодные катастрофы. Начиная от торнадо и заканчивая дюжинами, выползающих из джунглей лиан, душащих и раздавливающих все живое.

После того как бедствия добрались до города Лесных Чудес, от него остались руины. Некоторое количество эльфов уцелело, часть из них направилась в столицу, под ее высокие неприступные стены. А другая, состоявшая из яро верующих в своих древних идолов, фанатиков, совершила для себя фатальную ошибку, направившись в противоположную от Гродаса сторону.

Через пару дней пути по пустыне они добрались до оазиса, являвшегося из покон веков молитвенным местом эльфов. В центре оазиса находился пруд, внутри которого рос идентичный этому, четырех метровый кактус. По древним традициям, нуждающиеся в чем-либо эльфы вброд доходили до магического, как они считали кактуса и вешали на один из его шипов листок бумаги со своим желанием.

Добравшаяся до оазиса группа, день и ночь сидела в этой луже вокруг кактуса и без конца проводила обряды веры. В тот день, все находившиеся в досягаемости эльфов шипы, были увешаны бумажками с благородными и добрыми просьбами, однако это не спасло их от ужасной участи.

Прямо во время сеанса молитвы над кактусом нависла плотная грозовая туча, начавшая проливать над оазисом дождь. Эльфы по началу обрадовавшиеся редкому в пустыне погодному явлению, вдруг почувствовали, сильное жжение кожи и нарастающую боль.

Далее на километры в даль разнеслись визгливые детские крики. Дети наблюдали, как укрывающие их от дождя родители, плавились у них на глазах. Самые шустрые смогли выбежать из под тучи, отделавшись слабыми ожогами, но внезапно взорвавшийся кактус-гигант, разметал во все стороны свои увесистые и острые шипы, протыкая спины убегающих. Так они и попадали лицами в песок, с развивающимися на ветру бумажками на конце окровавленных шипов, – закончил печатать Сэм, делая зарядку немного уставшими пальцами.

– Ужас! – ответила Музыка.

– Вскоре люди и эльфы окончательно поняли, насколько мущественны их противники. Они имели божественную, невиданную никакому опытному магу, силу.

Бог ветра – управлял воздушными потоками. Цветочная богиня – имела контроль над всеми видами растений. Бог молний – создавал электрические разряды из ниоткуда. Чумной бог – изощренно владел силой отравления, именно он превратил в кислоту, созданный над молитвенным оазисом Богом ветра, дождь.