Сергей набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул и рассказал:

— Они появились полгода назад. Сначала никто не обратил внимания, мало ли бродячих шляется по округе. Через некоторое время они начали воровать кур у частников, загрызли несколько цепных псов, покусали кого-то. И вдруг все прекратилось, одномоментно, будто кто осёк. Но перед этим трёх самых здоровых собак нашли разорванными в клочья. Грешили на волков и медведей, которые иногда забредают на окраины города. Но и они тоже, как в воду канули. Потом собаки стали вести себя странно, не по-собачьи. Они будто разбились на отделения с одним и тем же составом животных. За каждым отделением закреплён определённый участок города. С каждым днём они захватываю всё большие территории.

— Думаете, — прервал его Игорь, — ими кто-то управляет? Натаскивает на что-то?

— Не исключено, — кивнул Сергей.

— Зачем? — спросил Рома. — Какой смысл?

Сергей пожал плечами.

— Вот вы и разберитесь. Карьера на дороге не валяется, — вставая, сказал он внезапно покрасневшему Роме. — Мне пора. Сегодня в ночь выхожу.

Рома и Игорь видели, как он вышел из кафе, направившись в сторону ближайшей автобусной остановки. Тут же из-за угла дома за ним увязалась невзрачная дворняга. Она шла на определённом расстоянии, не отставая и не забегая вперёд ни на миллиметр.

— Думаю, — прервал молчание Игорь, — есть некий дрессировщик или кинолог, который всем заправляет.

— Это может быть опасным? — спросил Рома.

— Вполне.

— Угу. Ты Игорь займись сбором информации по этому направлению, а я, насколько смогу, напрягу руководство города.

Рома, с видом проштрафившегося школяра, сидел в кабинете полковника полиции Ярова. Тот внимательно изучал распечатанные фотографии и скриншоты с видео квадрактоптера.

— Пока не вижу ничего ужасного, — сказал полковник, бросая фотографии на стол. — Ну, собаки. Ну, бегают. И что?

— Возможно, ими кто-то управляет, — сказал Рома.

— Мне хорошо известно, что Вы Роман намеренны баллотироваться. Из-за этого весь сыр бор? Страна должна знать своих героев?

Рома еле заметно кивнул.

— Пиар, пиар, — покачал головой Яров. — Ничем не могу помочь. В городе давно нет живодёрен, а попытка перебить стаю повлечёт за собой взрыв недовольства общественности, да и исполнителей вряд ли найдём. До свидания.

Расстроенный Рома поплёлся к выходу. Дойдя до двери, его окликнул Яров.

— Погодите, — полковник вышел из-за стола, подошёл к посетителю, протягивая обрывок бумажного листа с номером телефона. — Есть тут одни ребята, специалисты в своём роде. Как-то отмазал их. Теперь должны. Созвонитесь, напомните о моей доброте, они не смогут отказать.

— Большое спасибо, — улыбнулся Рома, с благодарностью пожимая руку полковнику.

— Сочтёмся, — намекнул тот.

Рома яростно закивал.

Номер телефона принадлежал Дмитрию Капустину по прозвищу Секатор. Он руководил группой догхантеров некогда замешанных в уничтожении бездомных собак в центральном парке. После этого на группу было заведено уголовное дело, которое развалилось за отсутствие состава преступления. Теперь Роме было понятно, кто оформил «отсутствие».

Рома рассказал Секатору кто он, от кого и что его интересует. Секатор предложил встретиться на восточной окраине города, недалеко от Бабаевкого лесопарка. Когда Рома прибыл, его ожидал вооружённый отряд в количестве пятнадцати человек восседавших на квадроциклах.

— Товарищу полковнику мы обязаны свободой, — сказал Роме Секатор. — А по твоему делу…, - он задумался. — Поехали, кое-чего покажем. Обнаружил один грибник.

Колонна квадроциклов углубилась в лес. Через час они остановились у густо заросшего кустарником оврага. Рома и Секатор спустились вниз.

— Гляди, — секатор указал на покрытое костями дно оврага. — Это волки. Вон там медведь. Вон ещё один.

— Почему они умерли? — спросил Рома.

— Их убили, — секатор поднял кость, на которой отчётливо отпечатались зубы.

— Кто?

— Собаки. Предположительно загнали в овраг и перегрызли. Теперь они вне конкуренции.

— Но ведь волков и тем более медведей так просто не убить. Должны быть жертвы среди собак. Где они?

— Сечёшь поляну, — ухмыльнулся Секатор. — Пошли.

Они поднялись наверх, прошли несколько метров, остановившись у поросшего мхом холма. Секатор достал охотничий нож, копнул несколько раз. Показались собачьи останки.

— Они их похоронили, — Секатор убрал нож. — Странно да?

— Ими кто-то управляет? — спросил встревоженный Рома.

— Не знаю, но обязательно разберусь. Очень уж странно всё.

— Стая гораздо опасней, чем я думал, — Рома уже начал жалеть, что ввязался в это дело.

— Это не стая. Орда. И ей руководит, кто-то очень неординарный.

Вернувшись домой, Рома начал перекапывать интернет в поисках сведений о стаях собак Красного Литейщика. Сведения были крайне скудные, но благодаря ним удалось составить приблизительную картину происходящего.

Начать можно было с того, что в далёкие времена на месте восточных районов города находилась местность под названием Собачьи луга. Относилось ли это к делу, не понятно, но факт есть факт. Дальше шли сведения о пропавших экспедициях и охотниках. Во время строительства города была замечена огромная свора собак. Охотники выследили вожака и застрелили. Больше о своре не было сведений до недавнего времени.

Судя по различным постам и сообщениям, собаки постепенно подминают под себя окрестности. К ним стекаются разрозненные стаи и одиночки. Пропадают люди, замешенные в убийстве животных. Кто-то собирает орду. Но для какой цели?

Рома решил позвонить Сергею, чтобы узнать его мнение, как непосредственного свидетеля происходящего, но телефон не отвечал. Ему с трудом удалось узнать номер телефона АЗС. Позвонив туда, ему ответили, что Сергей в тот день так и не появился на работе. Где он находится неизвестно.

Рома проверил почту. Там находилось письмо от журналиста. Он сообщал, что обнаружил в интернете видео по интересующей теме, ссылка прилагалась. Рома перешёл на сайт.

На видео была съёмка с высотного здания. Солнце садилось за верхушки зданий, в окнах зажигался свет. Группа подростков фотографировалась на крыше, когда их внимание привлекло движение внизу. Пустырь, находившийся недалеко от здания, пересекала огромная свора собак. В самой её гуще быстро передвигалась плохо различимая в наступающей темноте, фигура человека, окружённая здоровыми псами. Через минуту свора скрылась в перелеске. Рома тут же переслал ссылку Секатору. Тот перезвонил через пару минут.

— Посмотрел? — спросил Рома.

— Да. Похоже наш клиент. И ещё…. Мы тут покатались по округе и обнаружили любопытное местечко. Встречаемся через час на опушке Бабаевского лесопарка. Там где он в дикий лес переходит. Знаешь?

— Конечно, — ответил Рома. — Приду с журналистом.

— Только чтоб о нас помалкивал. На себя бери.

— Да, да. Замётано, — улыбнулся Рома, славой с чужими не делятся, да и своим не дают.

Рома и Игорь ехали по лесу на квадрациклах в составе колонны из пятнадцати машин. Рома сидел за Секатором, Игорь за другим догхантером.

— Мы предположили, что орда должна где-то базироваться, — говорил Секатор. — По крайней мере, её командование. Порасспросили местных, с грибниками побалакали, с ягодниками. В общем, составили картину. В лесу есть довоенное, заброшенное бомбоубежище. В нём полно места. Конечно, вся орда туда не влезет, а вот основные могут.

— Нас не покусают? — испуганно спросил Рома.

— Брось, — засмеялся Секатор, доставая из-за пояса «Наган». — Перешмонаем, как воробьём. У всех волыны. Да и выстрела животные боятся.

Минут через двадцать пять они подъехали к бомбоубежищу. Сделали пару кругов вокруг, но никаких собак не увидели.

— Где они? — спросил журналист, слезая с квадроцикла.

— Может на охоте? — предположил Рома.