-У-у-у. - протянула девочка, - опять этот зазнайка Тимер.

- Иди-иди, - мужчина подтолкнул дочь к дверям усадьбы, а сам двинулся навстречу пожилому господину, который остановился на дороге, как будто не решаясь идти дальше.

Кирен (а это был - он) подошёл ближе.

- Здравствуйте уважаемый. Кого-то ищите?

И взглянул пристальнее: - Михел?! Здравствуй, старина!

И он сердечно обнял почти плачущего бывшего дворецкого.

- Ну-ну, Михел. Пойдём быстрее. Вира будет очень рада.

И, обняв старика, направился с ним к дому. Войдя в холл, Кирен крикнул:

- Вира, посмотри кто к нам приехал!

Вышедшая навстречу молодая женщина взглянула на гостя и всплеснула руками:

- Михел, дорогой наш! Как же ты! А где же твои вещи! Проходи скорее!

А потом, не выдержав, подбежала к нему и обняла за шею, целуя в щёки и плача от радости.

- Михел, проходи! Как же я скучала по тебе!

Старик, тронутый лаской и сердечным приёмом, прошёл в гостиную и скромно присел на банкетку. Вира позвонила в колокольчик и попросила вошедшую служанку приготовить комнату в служебном крыле.

- Прости, Михел, но твою комнату занял новый дворецкий. Да, ты его, наверное, помнишь. Это Ромер. Он ещё нам рыбу ловил и любил на рудник к Марку ездить.

- Мальчишка Ром?

- Да уже не мальчишка. Но Ром. Мы его так и зовём. Ты устал, Михел. Давай, ты сейчас отдохнёшь, а после обеда всё-всё расскажешь. И я расскажу.

И Вира отпустила старика в его комнату, а сама вздохнула, переживая вновь, нахлынувшие воспоминания.

Михел и лесса Нэвидж оставили их примерно 10 лет назад, когда лесса неожиданно оказалась единственной наследницей скромного поместья. Готовясь к отъезду, она предложила Михелу сопровождать её. Он согласился. И я его понимала. Взаимная симпатия была видна не вооружённым глазом. Но сопровождение затянулось. В конце концов, Михел прислал письмо, в котором признавался, что остаётся у лессы Нэвидж. И вот после стольких лет, он вернулся.

Я аккуратно свернула новые столовые салфетки. Вздохнула. Такой экономки, как лесса Нэвидж, у нас теперь не было. Ханна, которая заняла это место, была безусловно предана. Но она была - прислугой и по положению, и по духу. А лесса была нам ещё и другом. А это уже совсем другие взаимоотношения.

***

После ужина и мы, и наши гости - Шерриэл и Абигалль Девис, собрались в гостиной, чтобы услышать историю Михела. Кстати, у Девисов рос прекрасный малыш, ровесник нашей Лизель. Они в тот год поженились даже раньше нас. Практически сразу после летнего праздника. А мы с Киреном только к зимнему повороту года, так как надо было вначале принять наследство и оформить его магически. А канцелярия - она во всех мирах одинакова - долго.

Когда все устроились и наши взоры обратились к Михелу, он начал свой рассказ.

- Лесса Вирена, вы знаете как я предан вашей семье.

Я молча кивнула и улыбнулась.

- И я бы никогда вас не оставил. Но боги не спросили и подарили мне на старости чувство к лессе Нэвидж. Я понимал, что мы совсем не пара и даже не смел надеяться ни на что. Но неожиданно, Лерия получила наследство. А вы же знаете, как она мечтала о своём доме. Помните, как она собиралась?

Я опять кивнула.

- Она на крыльях готова была лететь. Вот тогда она и позвала меня с собой. А я не смог отказаться. - он помолчал и продолжил.

- Мы приехали в её поместье , и я поразился запустению и заброшенности. Легче было продать и эту землю, и эту усадьбу. Но она хотела иметь свой дом.

Он тяжело вздохнул.

- Мы использовали ваш опыт в наведении порядка. Людей было мало и многое делать приходилось самим. Но, когда делаешь для себя, это не страшно. Постепенно, мы привели в порядок её маленькую усадьбу. И Лерия немного успокоилась. Но характер-то у неё сами знаете какой. Устала она отдыхать, - Михел усмехнулся, - решила сделать поместье прибыльным, по вашему примеру. Да только не всё так просто.

Михел взял стакан с водой и, сделав несколько глотков, продолжил.

- У них там рядом городков нет. Но проходит королевский тракт. И она надумала пирожные для трактира на тракте делать. Где это видано, чтобы лесса сама у печи стояла? А она - стояла. Сама всё делала. А годы-то уже немолодые. Надорвала, видать, лесса Лерия свои невеликие силы. Болеть стала часто. А она же - не маг. Восстанавливалась каждый раз тяжело и подолгу. А года три назад болезнь стала затяжной, постоянной. Уже ни лекари, ни маги не помогали. Если только временно, ненадолго. И вот полгода назад лессы Лерии Нэвидж не стало.

Он помолчал.

- Я бы раньше вернулся, да надо было дела все завершить. Н аследников дождаться: нашлись какие-то очень дальние родственники. Теперь все долги розданы. И я смог вернуться.

- Михел, какая печальная история.

Я подошла к нему и присев рядом, обняла, прижавшись к плечу.

- Но ничего-ничего. Т еперь ты дома и тебе здесь рады. Комната эта , в которой тебя поселили будет теперь твоей. А, хочешь, живи в Графском, мы там тебе домик купим.

- Нет, госпожа, - он грустно улыбнулся, - я лучше с вами. Опять же дети здесь. Всё веселее будет. А как же вы тут жили? Не расскажите старику?

- Я расскажу, - вступил в разговор Кирен. - А то у лессы Вирены рассказ всегда о других получается, а не о себе.

И он ласково и одновременно лукаво улыбнулся мне.

- Вы ведь с лессой уехали ещё до нашей свадьбы?

- Да, господин Кирен. Но свадьба лесса Девиса уже была. Я помню, как вы с госпожой собирались к ним на торжество.

И Михел приветственно поклонился Шерриэлу: - Красивая из вас пара получилась.

- Спасибо, Михел, - Шерриэл тоже в ответ кивнул.

- Но продолжай, Кирен, мне самому уже интересно вспомнить те годы.

И он задумчиво отпил вино из бокала.

- Так вот, после этого, осенью Гория официально отказалась от наследования титула и графства. Она приняла предложение Ирвинга , и они уехали к нему на родину. Ирвинг теперь служит советником по безопасности в княжестве Корел. Его ценят и уважают. А Гория является первой статс-дамой двора и ближайшей подругой княгини. Ирмы. У них есть прекрасная дочка пяти лет. Но видимся мы нечасто. Зато она внедрила моду на речной жемчуг.

Т ы же помнишь, что Вира обещала ей первую колонию в приданое. Она её получила. А из этого жемчуга их ювелиры научились делать великолепные украшения, в которых Гория любит щеголять. Ведь ни у кого больше нет жемчуга в таком количестве.

Кирен улыбнулся воспоминаниям.

- А Вира у нас закончила-таки академию. К ней и магия вернулась. Не такая сильная правда, как была. Зато у неё ментальный дар развился необычайно. Она ведь у нас теперь консультирует в отделе безопасности королевства.

Кирен сказал это таким тоном, как будто я луну достаю с неба время от времени.

- Не говоря уж про частные просьбы. Известная дама в королевстве.

Магистр Дамир и магистр Веллиэн провели обряд во время того, первого, праздника. И никому не сказали сразу. Только через несколько дней дядя сообщил об этом факте. Вира устроила им маленький семейный праздник. Сейчас они живут в Андике. Заняты преподаванием и научной работой. Их малыш, семи лет, любит бывать у нас. Особенно Виру любит. Они, когда вместе играют, не поймёшь кто младше.

Кирен опять улыбнулся и отпил глоток вина.

- Согласна с тобой, Кирен, - заметила, молчавшая до этого, Абигалль. - О ни всегда так заразительно играют и смеются, что хочется бросить всё, забыть о положении и присоединиться к ним.

Она тоже улыбнулась мне и подняла бокал в приветственном жесте. Я ответила тем же.

- Шерриэл и Абигалль поженились быстро. Может сами расскажите? - обратился Кирен к ним

- Да, что тут рассказывать. Вира не даст соврать. Я, вообще, нетерпеливый. А тут такая красота рядом. Уговорил. Поженились у них в королевстве. И знаешь, Вирена, я тебе всю жизнь буду благодарен за этот шанс.

Он серьёзно взглянул на меня.

- Я до этого совсем не верил, что отношения в браке могут строиться на чувствах. А встретил Абигалль и пропал. А ведь если бы не ты, не твоё желание избежать навязанного брака и выйти за Кирена, ничего бы и не было. Мы бы не встретились. За тебя, Вирена!