Особенно близки нам в этот день Рут и Лана. Рут - покровитель наших северных земель, дарит нам защиту и благополучие. Лана - любовь и прочность семейного очага. Вы видите эту скалу. Она возникла по желанию Рута. И это - знак, что он дарит своё внимание нам, его детям, живущим на этих землях. Поэтому, сейчас, мужчины - хозяева этих земель отпустят колесо в реку. И будем надеяться, что удача будет с нами.

По моему знаку, Ирвинг и Дитер с двух сторон подожгли колесо, пропитанное горючим маслом. И я жестом пригласила королей, герцога и дядю подойти ближе. Им предстояло перерубить канаты, удерживающие колесо и, держась за длинные оси, выступающие далеко в стороны, направить колесо к реке и постараться не уронить его.

Я посмотрела на этих мужчин. М-да, хоть и короли да герцоги, но их тела говорят о том, что им знакомы физические нагрузки не понаслышке. Да, и то сказать, помаши-ка мечом на тренировках, да в сражениях. Бойцы вручили им по огромному топору, скорее похожему на небольшую секиру. Барабаны выдали дробь. Слаженный взмах и колесо, освобождённое от пут дрогнуло и начало медленно набирать ход.

Бегом, подхватив ось по двое с каждой стороны, мужчины направили его к реке, всё больше разгоняясь. И было видно, как трудно удерживать равновесие и какие силы надо прилагать. А ещё ведь жар от огня, полыхающего совсем рядом. Но на то они короли и герцоги, хозяева своих земель, чтобы сейчас доказать свою силу, удачу и пригодность к правлению.

Наконец, колесо, под радостные крики, на полном ходу врезалось в воду, обдав стоящих на берегу тучей брызг. Тут же, в реку покатились большие и маленькие колёса, которые люди либо смастерили сами дома, либо купили здесь на ярмарке, с обязательным зажжённым огоньком. Всеобщая эйфория охватила людей. По моему знаку, Ирвинг и Дитер подожгли теперь огромный костёр, сложенный на поляне. Праздник вспыхнул с новой силой. Все перемешались. Горожане и сельские. богатые и не очень. Простые и знатные. сейчас это было неважно. По обе стороны от холма тянулись ряды с угощением. каждый мог подойти и выпить, и закусить. Я с холма внимательно оглядела это людское море. Увидела герцога Тейлора, о чём-то спорящего с Марком. Обоих королей, склонившихся друг к другу и что-то оживлённо обсуждающих. Увидела дядю с Элиной, сидящих обнявшись на берегу, прямо на траве. И Горию, одиноко стоящую у небольшого деревца на берегу. И не было в её позе ни праздника, ни веселья.

А вот молодёжь была более резвой. На одном краю поля уже образовалась стихийная танцевальная площадка. А на другом - стихийные состязания бойцов на мечах и в метании ножей. Переглянулись с Киреном и дружно решили - на состязания. Взявшись за руки, почти бегом, устремились к этому кругу, по пути подхватив Горию. И, вдруг, я увидела Шерриэла. Он, бережно держа под руку невысокую, миниатюрную, очень красивую девушку, с копной медно-рыжих волос, тоже направлялся к площадке состязаний. Я толкнула локтем Кирена, чтобы он обратил внимание на эту пару.

- Знаешь, кто это?

- Судя, по твоему загадочному виду, мне не положено сразу догадаться, но я, представь, догадался. Это -граф Девис? А вот с кем он?

Это - принцесса Абигалль , дочь короля Картера. И теперь я не знаю, как наш Данион отреагирует. То, что парочка не просто вместе, а увлечены друг другом, это видно невооружённым глазом. Я повернулась и мой взгляд встретился со взглядом Даниона, который также изумлённо наблюдал за ними. Качнув головой в приветственном жесте, подхватила под руку Кирена , и мы поспешили к месту состязаний.

Я думала, что мы не сможем протиснуться к кругу. О днако, когда подошли ближе, народ , увидев нас начал расступаться, пропуская вперёд. Меня приветствовали и слышались возгласы: хозяйка … омут … Рут… жемчуг… дорога… Мне улыбались и желали удачи. Очень приятно. Не скрою. Я благодарила и обещала стараться ещё лучше.

Добравшись до первого ряда , увидели в круге Мика и Ирвинга , которые находясь друг против друга по-простецки подначивали один другого, двигаясь по кругу с обнажёнными мечами. Дитер, изображая судью, дал знак к началу. Вокруг стихли, и в этой тишине Мик брякнул:

- А вот сейчас и увидим, что тут за бойцы. И стремительно метнулся вперёд, оказавшись немного сбоку от Ирвинга. Мгновение казалось, что его меч, двигающийся с ослепительной скоростью, сейчас пересечёт плечо Ирвингу. Но и тот не стоял на месте. Нырок головой, и он уже почти за спиной Мика и готов нанести смертельный удар. Я заворожённо замерла. Меня просто потряс этот танец смерти, исполняемый двумя мужчинами. Движения быстры, точны и неуловимы. Никто не уступает. За одним - молодость, рост, масса. за другим - опыт, скорость.

Бой ведётся до первой раны. И вот на рукаве белейшей рубахи Мика появилась красная полоса. Поединок тут же прекратился. Победитель удовлетворённо улыбается, но двигается уже тяжело. Мик же ищет кого-то взглядом и потом орёт во всё горло:

- Гори, я тяжело ранен! Помоги мне!

Толпа, смеясь расступается перед ним, и он никого не смущаясь, двигается к ней, продолжая причитать как ему плохо, и как его надо пожалеть. Красная, как рак Гория сердито смотрит на него, но увидев пятна крови, бросается к нему и пытается подхватить и поддержать эту хитрую тушу. Они уходят вместе и Мик, обняв её за талию, что-то тихонько объясняет. А Ирвинг , видя эту картину, поджимает губы, но остаётся на месте.

Между тем, становится всё темнее. Костёр виден издалека и сам освещает почти всю поляну, перекликаясь отблесками. Мы с Киреном теперь пошли посмотреть на танцы. Простые, зажигательные. Очень похожие на наши пляски. Здесь плясали парами. И первая же увиденная пара ввергла меня в шок. Топоча ногами и пристукивая каблуками, то сходясь ближе, то расходясь на вытянутые руки, в круге веселились Михел и лесса Нэвидж. Вот так поворот! Хотя,.. это ещё ничего не значит. Посмотрим, что будет завтра.

Но мне тоже захотелось окунуться в веселье. На время забыть о заботах и почувствовать праздник. Я лихо топнула ногой и выплыла в круг. Обошла его по окружности, притопывая и вызывая на перепляс. Взметнулась широкая юбка, отбили чечётку каблуки - нет мне ни соперницы, ни соперника. Ан, нет. Вот он, красавец. Вышел - плечи на разворот. Глазами по мне водит, подмаргивает. Ах, ты, ж! А я вот так. А он - эдак. И опять… и снова… И когда казалось, что сил уже совсем нет, Кирен подхватил меня и прошептал на ухо:

- Сдаюсь, милая. ты переплясала. И поцеловал жарко, властно, долго и никого не замечая. И как он унёс меня из круга, и как мы оказались на тихой заводи у реки, я уже не помнила. Мы сидели на брёвнышке и всю ночь целовались. О чём-то шептались. Что-то рассказывали друг другу. Жаловались и сочувствовали. И опять целовались. Где-то, там на поляне, шумели смеялись, даже пели. А нам и вдвоём было хорошо. Кирен был бережен со мной и не пытался получить больше, чем я могла позволить сейчас. Он, вообще, трепетно ко мне относился. Закутав меня в свой камзол и усадив на колени, ласково выцеловывал то глаза, то уши, то губы, приговаривая какая я сладкая… какая милая… какая красивая… какая самая любимая… самая родная… самая желанная.. а какая вредна-а -я..

- Что?!?!?!

Попыталась вскочить, но тут же была перехвачена и усажена на место.

- А что ты удивляешься? Конечно, вредная. До сих пор ни разу не сказала, что любишь.

И он вздёрнул подбородок, показывая , как обижен. Ласково погладила такое родное лицо. Провела пальцами по бровям, скулам, губам. Прильнула к ним в горячем поцелуе. Прошептала тихо:

- О чень люблю тебя, Кирен. Хочу быть с тобой. Хочу просыпаться утром, а ты - рядом, чтобы был. Поеду куда-нибудь, а ты - рядом. С ела за стол, а ты - рядом. Всегда и везде - рядом. Так я хочу. А ты?

- И я хочу. Хочу, чтобы приехал из похода, а ты встречаешь. По дороге бежишь навстречу, раскинув руки, на шею бросаешься. Хочу, чтобы приехал на обед, а стол накрыт , и ты меня ждёшь. И я рядом сяду. Хочу, чтобы если ранят меня, ты раны бы мне обмыла и любовью своей вылечила. Чтобы только ты рядом была. Всегда рядом. Люблю тебя, Вира, малышка моя.