***

А следующий день был почтовый. Я за одно утро получила ответы на все свои послания и даже одно лишнее - от Девиса. Предстояло, как минимум , полдня провести за столом. Но это - архиважно. И я приступила к делу, строго наказав Михелу, чтобы меня не беспокоили и отвлекали только в самом крайнем случае.

Тейлоры извещали, что будут рады присутствовать на таком замечательном празднике: герцог, герцогиня, сын, воспитанница и отряд сопровождения в двадцать человек. И я, как-то, сразу остро прочувствовала масштаб события. Отослала им официальное приглашение.

Из королевского дворца мне ответила королева Милена, которая тоже предупредила, что их будет в общей сложности, человек тридцать. И просила к этому моменту обеспечить их резиденцию продуктами. Здесь особых проблем быть не должно. Резиденция - большая, все поместятся, а продукты подвезём. Лишь бы у короля настроение к нам не изменилось.

С особым интересом я взяла в руки письмо из Эламии. Мне ответила принцесса Абигалль, вторая по старшинству. Возраст - 22 года. Письмо было пространным, подробным и проникнутым неподдельным радушием и интересом. Принцесса рассказала о себе, о сёстрах, о своих увлечениях. Спрашивала об этом же нас. И осторожно интересовалась, как и для чего родилась идея такого праздника.

Пришлось, тоже очень подробно рассказать о нас с Горией, о гибели родителей и желании продолжить дело отца. О том, что обратилась за помощью к Руту, и он благословил нас. А мы теперь в его честь устраиваем праздник и надеемся на дальнейшую благодать. О поддержке нашего короля и его пребывании на празднике. А в приписке, просила принцесс обязательно приехать, так как надеялась основать новую традицию - устраивать межкоролевские встречи наследников разного ранга под эгидой главы государства - каждый год. И назвать их, например, “Шаг навстречу”. Они не должны быть излишне официальными. Лучше, если они будут приурочены к какому-либо событию или празднику. Чтобы общение было более свободным. Такие встречи только укрепят связи и отношения между государствами. Ведь наследники имеют тенденцию становиться правителями. И у них среди соседей будут уже, возможно, друзья. И следующими предлагала быть им. В Эламию тоже выслала официальное приглашение.

Письмо Девиса брала настороженно. Но оно оказалось коротким и деловым. Девис уведомлял, что вскоре приедет, так как сдаёт досрочно экзамены. И просил прислать официальное приглашение на праздник его семье. Сделала это с особым вниманием. А самому Шерриэлу ответила, что жду его в поместье.

Отложила ручку и, с наслаждением потянувшись, встала из-за стола. Ничего себе! До обеда досидела. Вызвала Михела и спросила кто сейчас есть в усадьбе и , кто будет обедать. Выяснилось, что кроме нас с Гори никого нет. Все разошлись по делам. и обедают кто где. Попросила накрыть нам в малой столовой и пошла искать сестру. Она обнаружилась на заднем дворе, у конюшни, внимательно наблюдающей как трое подростков, почти юношей, седлают коней.

- Куда собрались, шустрые такие? - Обратилась я к ним.

- Добрый день, госпожа, - раздалось вразнобой.

И один, постарше, ответил: - Лекс задание дал на рудник съездить, цветных камней привести.

- А, нужное дело. Но раз поехали поздно, то ночуйте у омута. там наша стоянка есть. И строители живут. Сами знаете: бережёного - боги берегут.

Села рядом с Гори.- О чём задумалась сестрёнка?

Она внимательно посмотрела на меня.

- Да, вот думаю. Ты сильно изменилась, Вира. Была просто девчонка с сильным даром. Шустрая. боевая. Но - девчонка. А сейчас - умная, решительная, волевая - хозяйка поместья. А скоро и - графства. Откуда в тебе это - непонятно.

- Откуда, откуда… сами же с дядей и воспитали. - проворчала я. - Оставили одну, да ещё без магии, как тут не повзрослеешь.

Я состроила обиженную рожицу и слегка ткнула сестрицу в бок. А на самом деле мне стало страшно, что она поймёт мою тайну. Что догадается, о том, что я - не её сестра Вира. Не то, чтобы я боялась именно разоблачения. Нет. Я боялась их разочарования. Боялась, что они оттолкнут меня, охладеют ко мне. Что я стану им чужой. А я не хотела. Я привыкла к ним и полюбила как своих самых близких людей. Они были моей семьёй здесь. Доброй и любящей семьёй. И потерять их я не могла. Поэтому, по-прежнему: я - Вира, молодая девушка, потерявшая магию, но обретшая новый дар.

Молча посидели ещё немного. И я позвала сестру обедать.

***

После обеда в поместье приехали дядя и магистр Веллиэн, которые хотели проведать Горию. Но я обрадовалась своевременности их появления. так как хотела, прежде, чем начать оборудовать площадку для праздника, вновь обратиться к Руту. И считала, что, если мы сделаем это всей семьёй , то результат будет лучше. Вот всё это я им и выложила. И дядя, как ни странно, согласился со мной. Поэтому, через час мы все вместе, включая магистра Веллиэн, направлялись в нашу усадебную часовню. Я не знала, чем тут благодарят богов (не было времени задуматься), но взяла с собой один камень изумруда, крупную жемчужину из нашего ручья и горсть нашей земли в мешочке, взятой из нашего сада. Дядя одобрительно посмотрел на это и заметил, что выбор правильный. Но придётся добавить крови.

- Как, крови?! - Я аж остановилась.

- Немного, - успокоил меня дядя, - Надо немного крови владельца земли, чтобы просьба была услышана. Просто, порежешь руку и накапаешь своей крови на алтарный камень.

Ну, если так, то тогда не страшно. Мало ли у нас порезов в жизни бывает. Не смертельно же.

В часовне было пусто, но светло и чисто. Я вспомнила, как заходила сюда первый раз и сколько здесь было пыли и паутины. Теперь же солнечные лучи проникали через чистые стёкла и, отражаясь от металлических и стеклянных предметов, создавали солнечные блики и, вместе с ними, радостное, приподнятое настроение. Мы остановились перед алтарным камнем. А прямо перед нами, за камнем , в полукруглой нише, находился образ Рута, высеченный из дерева, в человеческий рост. Справа и слева от него, в таких же нишах, находились фигуры других богов и их помощников.

Я увидела, что Гори подошла к фигуре богини Любви и Семьи - Лане и уже о чём-то просит, касаясь её руки лбом. Элина тоже подошла к ней и встала рядом, приложив правую руку к груди.

Я, обогнув алтарный камень, подошла к Руту почти вплотную.

- Рут, я не знаю, как к тебе обращаться, чтобы ты меня услышал, - шёпотом начала я. - В моём мире отношение к богам сложное. Кто-то верит, кто-то - нет. Но здесь я убедилась в ваших силах. Ты видишь, твоя шишка стоит в часовне и её золотой блеск не гаснет. И даже мой подарок Кирену - настоящая шишка лесной пинели - тоже приобрёл золотой отблеск.

Рут, я не прошу ничего для себя. Но прошу тебя, Хранителя этих земель, накрыть их покрывалом своей благодати. Я знаю, что люди забывают богов, когда им хорошо. И вспоминают, когда им плохо. Но ведь вы на то и боги, чтобы быть милосердными. Эта земля, - я развязала мешочек и высыпала землю в чашу у ног бога, - часть нашей земли. Да, это не земля нашего рода. Она получена отцом за службу. Но я хочу и надеюсь, что она станет нашей родовой землёй. Помоги нам в этом.

Эти изумруды мы нашли в наших землях. Не прошу о многом, но пусть она не оскудевает. И положила камень в чашу. А на руднике, на одной из скал, откуда хорошо виден тот край, рабочие уже выбивают твой образ. Сами без просьб и приказов.

Эта жемчужина найдена нами в Пограничном ручье. Я мечтала об этом, но и не надеялась на такую удачу. Спасибо тебе. Первую колонию жемчужниц, мы отдадим Гории. Помоги и ей, Рут. Я знаю, это в твоих силах. Жемчужина тоже легла в чашу даров.

Всё, Рут. Я прошу только о благополучии наших земель. В честь тебя и праздник. Прими его, Рут.

Я замерла перед статуей бога. А затем повернулась и, полоснув ножом по руке, выставила её над камнем, чтобы капли крови смочили его поверхность. Когда кровь начала сворачиваться, я перетянула рану платком и отошла немного в сторону, не отводя глаз от фигуры Рута. Сзади ко мне подошёл дядя и положил руку на плечо. За ним встали Гория и Элина. Мы ждали ответа. И он появился.