- Очень рад знакомству. – Искренне улыбнулся мужчина и тронул губами руку девочки.

- И я! – Кортни сияла, как рождественская елка, переводя взгляд с сестры на Сайруса и обратно.

- Если ваша сестра позволит, вы не откажете мне в удовольствии потанцевать с вами? – Сайрус чуть склонился к лицу Кортни и весело подмигнул.

- Не слишком ли много вы себе позволяете? – Голос Роя заставил Беверли вздрогнуть, а Сайруса разогнуться и повернуть голову.

- Мистер Левенсви! – Фальшиво улыбнулся он. – А я вас и не заметил.

Кортни не сдержала смешок, понимая всю неискренность этих слов, а Беверли застыла, снова вымученно надеясь, что Рой не вспомнит ту ночь в борделе.

- Я думаю, вам стоит просить позволения у меня! – Резко сказал Рой.

- Мне кажется, что спрашивать позволения танцевать с мисс Кортни, я должен у того, кто за неё в ответе. – НЕ обращая внимания на тон мистера Левенсви и продолжая улыбаться, ответил Сайрус.

- За них обеих отвечаю я!

- Мисс Монгроув, я что-то упустил? – Мистер Баркли развернулся к растерянной девушке. – Мистер Левенсви действительно отвечает за вас?

Беверли четко видела озорные искры в глазах Сайруса и подумала, что не к добру все это, но слова Роя совершенно точно задели ее и ударили по самолюбию.

- Нет, мистер Баркли, вы ничего не упустили. – Твердо сказала она. – За себя и мою сестру, я отвечаю сама! Общепринятые правила приличия не запрещают вам танцевать с моей сестрой, да и ни с кем другим в этом зале, если вы получили согласие и придерживаетесь установленных рамок поведения.

В груди у Беверли разгорелся пожар, как только она поняла, что практически прямо позволила ему приглашать ее на танец, если он того пожелает. Лицо Роя исказила гневная гримаса, но даже он понимал, что все, что сказала его будущая жена, истина. Ее жених знал, что любой может пригласить Беверли на танец и не вызвать при этом никаких пересудов, если конечно не позволит себе ничего лишнего. А так же он хорошо знал, что пока она ему не жена, девушка вольна сама давать за себя ответ.

- Благодарю вас, за то, что напомнили мне о таком поистине прекрасном правиле! – Еще шире улыбнулся Сайрус, наблюдая за тем, как один из друзей Роя, увлекает его за собой. – Я непременно воспользуюсь им.

- В этом нет необходимости! – С уходом жениха, Беверли почувствовала себя немного лучше, но ненадолго. – Я не планирую танцевать с вами.

- А я и не говорил о вас! – Изумленно вскинул брови Сайрус и Беверли тут же почувствовала, как пол уходит у нее из под ног. Усилием воли, она взяла себя в руки и ощутила шквал разнообразных чувств: гнев, стыд, страх и разочарование. – Хотя кто знает, вечер только начался.

Мистер Баркли взял Кортни за руку и направился в танцевальный зал. Сделав всего несколько шагов, он шепнул девочке пару слов и вернулся. Балкон почти опустел, что позволило ему говорить практически открыто.

- Я забыл сказать, мисс Беверли, что это платье невероятно идет вам. – Мужчина вынул цветок из петлицы и легким движением приладил его к волосам девушки. – Вы ослепительны!

- Не думайте, что ваши слова как-то помогут вам получить мое прощение. – Беверли утопала в синеве его бездонных глаз и в ненавязчивом аромате, который увлекал ее в мир пугающих ее сердце фантазий. Она была счастлива от того, что Сайрус считает ее ослепительной и если бы не множество обстоятельств, то вероятно улыбнулась бы ему в ответ. Мистер Баркли все еще стоял рядом с ней, вглядываясь в ее лицо и чуть разомкнув губы, которые так некстати привлекли ее внимание. Беверли тут же вспомнила о том, какими они могут быть мягкими и настойчивыми.

- Я даже не надеялся…- прошептал он, замечая ее пристальный взгляд. – И мне лучше отойти на безопасное расстояние, прежде чем ваша красота окончательно лишит меня рассудка.

Сайрус резко выпрямился и развернулся к смирно ожидающей его Кортни, а Беверли в ужасе смотрела на его удаляющуюся спину. Зачем он это сказал? Зачем вновь вызвал беспощадный ураган эмоций? Беверли наблюдала за тем, как он танцует с ее сестренкой и не могла избавиться от мыслей о нем.

Она вспомнила тот вечер, когда Сайрус говорил с Самидой, а потом шагнул в портал. Некоторое время после, Беверли продолжала стоять под дверью комнаты мистера Мортимера и мучить себя вопросами. Куда отправился этот мужчина? Что за опасность ему угрожает? Почему так встревожена Самида и наконец, ей не давала покоя его последняя фраза. Беверли точно знала, где именно ее уже слышала. Амир! Это была молитва, которую он произносил, находясь на пороге опасности. Что может связывать этих двух мужчин? Какое вообще Амир имеет отношение к лавке мистера Мортимера?

Девушка наслаждалась видом счастливого личика сестры, которой было комфортно и радостно в компании мистера Баркли. Они о чем-то говорили и время от времени смеялись, что не могло не вызвать улыбки и у нее самой. Беверли думала о том, насколько противоречивым казался ей этот мужчина. О том, сколько тайн он скрывает и кем в итоге окажется для нее, бедой или спасением? Конечно, она даже на миг не позволяла себе замечтаться о том, что Сайрус станет для нее кем-то помимо знакомого, с которым у нее есть общее дело. Даже мимолетная мысль, которую она почти сразу прогоняла, причиняла ей боль. Боль от того, что мистер Баркли слишком ненадежный и слишком несерьезный, от того, что его интерес к ней ограничивается лишь участием в совместном деле, а так же боль от того, что ей хотелось бы совсем иного. В ту самую ночь в борделе, девушка окончательно поняла, что близость с Сайрусом становится для нее опасной. Этот мужчина рождает в ней чувства и желания, которые могут погубить ее и не принести ничего кроме разочарования. Беверли отчаянно желала его и настолько же отчаянно этого боялась, сердцем чувствуя, что его тайны, о которых он и не собирался ей рассказывать, лишь разжигают ее интерес и страх.

Она все чаще напоминала себе, что вскоре выйдет замуж, а он продолжит вести свой легкомысленный образ жизни и даже не вспомнит о ней. И даже, несмотря на все это, как же приятно было смотреть на его счастливое лицо, так искренне улыбающееся ее сестренке.

Внезапно лицо Сайруса напряглось, и он резко остановился, рефлекторно задвигая фигурку Кортни себе за спину. Еще не понимая, что именно произошло, Беверли кинулась к ним, нутром ощущая надвигающуюся угрозу. Она увидела высокого мужчину, возникшего перед мистером Баркли, и чуть было не ахнула от испуга. Не обращая внимания на возмущенные возгласы танцующих, девушка пробралась к ним и перехватила руку сестры, повторяя жест Сайруса.

- О, и вы здесь, мисс Монгроув! – Противный скрипучий голос, так резко контрастирующий с привлекательной внешностью Седрика, мысленно вернул ее в воспоминания Амира. Человек на балконе и враг наследника Кармифола, был одним и тем же лицом! – Рад приветствовать вас снова!

- Снова? – Сайрус развернулся к ней.

- Не так давно я имела удовольствие говорить с этим человеком на балконе своего дома. – Тихо сказала девушка, вспоминая тот страх, что принесла ей эта встреча. – Помниться, вы сказали мне, что следующий наш разговор ужу не будет столь любезным.

Беверли посмотрела в карие глаза Седрика и почему-то ощутила злость не только за себя и свою напуганную сестренку, но и за Амира, которого так несправедливо оскорблял этот человек.

- Кто знал, что эта встреча состоится во дворце? – Усмехнулся Седрик. – Сейчас я могу лишь повторить свои слова. Вы совершаете ошибку, общаясь с этими людьми и уж тем более помогая им!

- Я достаточно взрослая, чтобы решать самостоятельно, господин придворный маг! – Беверли сделала уверенный шаг вперед, оставляя сестренку за спиной у Сайруса. – Если мистер Баркли преступник и злодей, почему же вы не арестуете его прямо здесь и сейчас?

- Я говорил вам, что это непременно произойдет, мисс Монгроув! Вопрос в том, будете ли вы с ним рядом и последуете ли в королевскую темницу следом за мистером Баркли? – Усмешка сошла с лица придворного мага и девушка почувствовала, что этот человек искренне ненавидит Сайруса. Она перевела глаза на лицо своего друга и увидела то же пламя презрения и неприязни в его глазах. Ей показалось, что стоит протянуть руку и струна из ненависти, натянутая между ними оборвется. Крепко сжатые зубы Сайруса едва ли не скрипели, а мелкая дрожь во всем теле сообщили девушке, что он на пределе. – Я надеюсь, что в скором времени вы поумнеете и сами отвернетесь от этого эгоиста, тянущего вас за собой!