- Прошу мне ответить, - обратился Ханна к собравшимся, - имеются ли у астронавты возможности сбежать из шаттла уже после старта? - спросил он, желая выявить возможность эвакуации шантажируемого члена экипажа. - Я вот что имею в виду, может ли он в случае, скажем, - тут он помялся, - аварии, выбраться наружу и в безопасности вернуться на землю?

Начальник службы поготовки удивленно глянул на Ханну.

- Не знаю, зачем вам нужны подобного рода сведения, но что же... Да, теоретически это возможно. Если авария произойдет еще на стартовой платформе, астронавты могут спуститься вниз по специальному проходу и спрятаться в бункере. Если повреждение сделает невозможным полет на высоте до 30480 метров, астронавты спасаются путем катапультирования из кабины с помощью парашютов. Если же опасность возникнет выше данного уровня, можно попытаться направить "Атлантис" так, чтобы он приземлился здесь, в Космическом Центре Кеннеди. Вы же должны были проезжать мимо нашей посадочной площадки, так? Она имеет достаточную длину, 4572 метра.

- Да, но может ли сбежать один, я подчеркиваю - один астронавт? Прошу не удивляться данному вопросам, уверяю вас, они не лишены смысла.

Начальник службы подготовки покачал головой.

- Нет, такое невозможно. В любом случае необходима помощь другого человека.

- Понятно. Господин доктор, вы же психолог, так? Скажите мне, не изменилось ли за последние несколько дней психологическое состояние обеих астронавтов?

Врач задумался.

- Нет. Я уверен, что не менялось. Мы обследуем их каждый день, я даже подружился с ними и наверняка должен был бы что-либо заметить.

- Меня интересуют Браун и Налти.

- Ну, разве что Налти... Во время последних тестов он немного нервничал. Но перед стартом это обычное явление.

- Он сильно нервничал? Вы считаете, что у него была предстартовая лихорадка? - спросила Шейла.

- Видимо так, я тоже предположил подобное.

- Не связывался ли Налти в последнее время с кем-нибудь, не имеющим отношения к Центру? - продолжала девушка.

- Понятия не имею.

Джо Арч выпрямился на своем стуле.

- Лично - нет, во всяком случае, в последние несколько дней. Нет, это исключено, - сообщил он. - Но ведь существуют телефоны, и он всегда мог, если бы захотел того, позвонить. Мы им этого не запрещаем.

- А к вам может позвонить кто угодно? - вмешался в разговор Ханна.

- Нет, конечно же нет. Этот номер в справочнике не значится. Помимо того. если бы кто-то, не имеюший на то разрешения, попросил бы к телефону кого-нибудь из астронавтоа, связисты бы просто не соединили бы его.

- Не понял. Связисты реагируют только лишь на определенные имена?

- Вот именно, - подтвердил Арч. - Звонить могут только ближайшие родственники и никто другой.

- Тогда проверьте, пожалуйста, кому звонили в последнее время. Это возможно, мистер директор?

Джо Арч вышел из столовой.

Ханна поблагодарил собравшихся, и они с Шейлой остались одни.

- Ричард, не нравится мне Налти, - начала Шейла. - Не знаю почему, но...

- Ну?..

- Нервы, еще живой отец... Он не имел права нервничать. Ведь в космос он уже летал. Знаешь, с ним надо спокойно, не на хип-хап.

Ханна перелистывал документы дублеров основного экипажа.

Херберт Даск, 43 года, место рождения Техас. Летал на истребителях Военно-Морского флота, c NASA сотрудничает уже пять лет. 6000 часов в воздухе, 544 часа в космосе, 1300 часов подготовки в тренажерах "Скайлеб". К полету подготовлен великолепно. Родители живут неподалеку от Хьюстона. Женат, двое детей в возрасте десяти и двенадцати лет.

Томас Скотт, 42 года, летчик-испытатель в Дейтоне, 6000 часов налета, 250 часов в космосе, 1300 часов работы на тренажерах. Уже четыре года является пилотом Пентагона. Женат, трое детей в возрасте от двух до пятнадцати лет. Отец с матерью проживают в Нью Йорке.

- Есть что-нибудь? - спросила девушка.

- Ничего, Шейла. Ничего я тут не вижу, - и глянул на часы. - Черт, времени у нас все меньше... И у всех у них есть родители, отцы...

В комнату вошел Джо Арч с распечаткой телефонных разговоров в руках. Телефонисты зарегистрировали несколько звонков за пределы Центра. В сам же Центр звонил только один человек: отец Налти. Разговор длился пятнадцать минут. Налти-старший звонил из Вашингтона.

- Пригласите его сюда, мистер директор. Да, Джона Налти.

Сам Налти был несколько сбит с толку.

- Видите ли, - объяснялся он, - четыре дня назад был мой день рождения. Так что тут странного, что мой отец позвонил мне? Он очень любит меня и весьма обеспокоен, что я должен лететь. Ведь это же нормально, правда? Мой отец очень одинок, поскольку моей жене он не слишком нравится, а мать, - тут он помялся, - мать его совершенно не уважает. Их брак не сложился. У отца были неприятности...

- Какого рода? - спросила Шейла.

- Не знаю, он мне не говорил. Похоже, что-то с деньгами. Но у кого их сейчас нет? Да и какое вообще это имеет отношение? Я вообще ничего не понимаю. Почему ФБР вмешивается в дела Пентагона? Что у меня общего с...

- Спасибо, мистер Налти. Можете идти, - сказал Ханна.

Когда Налти вышел, Шейла прикурила сигарету и передала пачку Ханне.

- Слушай, Ричард, давай сменим экипажи. Он мне решительно не нравится. А все остальные чисты.

- Кто?

- Даск и Скотт. Вот погляди, - подсунула она распечатку, - им никто не звонил, никто с ними не связывался. Кто мог бы передать им приказы мафии и соответствующим образом заставить? Ведь такое за три минуты не сделаешь. Опять же, их досье чисты, все в полном порядке. Что скажешь?

- Милое мое дитя, ведь они и так не полетят.

- А ты что, знаешь, как у нас получится в Вандерберге? Гарантируешь, что там все будет в порядке? Что с того, если старт будет в Калифорнии? А если они что-то напартачат? Ричард, у нас нет времени.

Ханна задумался. Девушка была права. Им нужно было спешить. А вот Налти? В принципе, Налти совершенно не показался ему подозрительным. Обычные нервы. Но правда... Если в Вандерберге что-нибудь случится...

- Ладно, меняем их на Даска и Скотта. На всякий случай.

9

"Вандерберг, 14 июля, 1.00 ночи

До старта осталось восемь часов. Здесь, в Калифорнии был час ночи. На мысе Канаверал, во Флориде - четыре часа утра.

Они летели в направлении Аэропорта Санта Мария и должны были приземлиться через десять минут. Санта Мария находится в четырнадцати милях от базы Вандерберг. От аэропорта на базу ведет широкая асфальтовая дорога, проходящая через ближние городки Лэмпа и Серф. Сама же база будто клином вонзилась в долину между Пойнт Аргуэлло и Пуриссима Пойнт над самым океаном.

Поскольку на юге вздымаются горы Санта Яэз, а с северо-востока базу окружает горная цепь Сан Рафаэль, погода здесь ни в чем не напоминает о солнечной Калифорнии. В долине собственный микроклимат, где летом в течение дня жара достигает 45 оС, а ночью температура может упасть почти до нуля. Растительность здесь крайне бедная и карликовая; дожди выпадают редко. Но если они выпадают, то многочисленные впадины заполняются грязной жижей, в которой гнездятся мириады комаров.

До 1974 года база Вандерберг ничем не отличалась от других военно-воздушных баз США. Здесь проводились тренировочные полеты боевых самолетов, здесь же расположилась Пятая Дивизия ВВС. В 1974 году, согласно расписания Пентагоновских работ, здесь было начато строительство Центра космических полетов. Работы продолжались до 1978 года, после чего Конгресс срезал финансирование. Перерыв продолжался до 1980 года, а уже в 1984 году Пентагон вывел отсюда на полярную орбиту свой первый телекоммуникационный спутник. Отсюда же, в конце того же года, стартовал "Вояджер-4", первый шаттл американского Министерства Обороны, управляемый и контролируемый собственным Центром Управления Полетами в Колорадо Спрингс.

- Дохлый номер, Шейла, - всматриваясь в иллюминатор, сказал Ханна. - К кому мне следует прицепиться? Налти? Я знаю...