-- Ты, кстати, напрасно полагаешь, что тебя минует чаша сия. -- я усмехнулся, указывая князю на кресло, и сам вернувшись на свое место за столом. -- Пусть и несколько под иным соусом, но подобную задачу тебе все же придется исполнять.

-- Не стану лгать, будто меня это так уж радует. -- вздохнул капитан. -- Все мое естество бунтует против подобного.

-- А ты держи естество в узде, не мальчик чай уже. -- гаденько хихикнул я, повергнув князя в смущение. -- К тому же второе мое к тебе дело прямо связано с твоими обязанностями как капитана гвардии.

Латмур обреченно кивнул -- не отстанет, мол, уже, старый пень.

-- Возвратимся к раскрытым и разрушенным планам. Ты как собираешься без этого царскую семью охранять?

-- Но ведь охраняю же, государь. И вполне успешно. -- командир Блистательных даже позволил себе улыбнуться. -- Если изволите помнить, заговорщики пытались выкрасть царевичей Асира и Утмира...

-- А ты их всех порубал. Нападавших, а не царевичей, естественно. -- перебил его я. -- Даже ранен был немножко. Ну а вот скажи мне, кто за этим дерзким нападением стоял?

-- Пленных, к сожалению, взять не удалось. -- вздохнул князь Девяти Столбов. -- Виноват, перестарались.

-- И не факт, что случись у вас пленные, вы бы получили у них имена заказчиков.

-- Государь, вы меня, право, обижаете. Возьми мы живьем хоть одного супостата, он бы не то что все рассказал, он бы еще спрашивать умолял бы. -- капитан глянул на меня с осуждением.

-- Вот именно потому, что я не склонен преуменьшать твои таланты, на месте злоумышленников ни за что бы не доверил исполнителям истинные имена заказчиков. -- парировал я. -- А еще лучше, внушил бы им мысль о том, что на самом деле их нанимает кто-то из моих недругов. И чего б ты с такой информацией делал? Пошел невиновного хватать?

-- Я бы их показания, конечно, проверил...

-- Так проверять, голуба моя, надобно до того как они напали, а не после.

-- Это, простите повелитель, как? -- не понял Латмур. -- Хватать всех встречных-поперечных, и допрашивать с пристрастием о том, не злоумышляют ли они на царя?

-- Можно, наверное, и так, но лучше -- не стоит. -- хмыкнул я. -- Шпионов при всех важных политических фигурах надобно иметь, узнавать заранее, не задумали ли они чего нехорошего. Тогда и гвардейцы меньше гибнуть будут.

-- Блистательные все до одного готовы отдать жизнь за своего царя! -- пафосно провозгласил капитан.

-- Да вы уж лучше поживите. Незачем умирать, если можно саму попытку покушения предотвратить. Так что, уж будь добр, расстарайся создать при Блистательных такое тайное подразделение, которое будет приглядывать за князьями, послами, да и настроениями в народе тоже. И некоторое количество людей к дворам сопредельных держав отправь -- угробить чужого монарха иногда бывает очень выгодно именно его царственным братьям. Опять же, мабуть они чего важного и интересного заодно разведают.

-- Трудно мне будет сделать из Блистательных подсылов -- их в Ашшории каждая собака знает. -- вздохнул Железная Рука. -- Да и коли я их всех разошлю, кому дворец охранять?

-- Тьфу, пропасть, похмелялся б ты что ли! -- возмутился я. -- А то тупишь что-то сегодня. Не из Блистательных, а при Блистательных -- почувствуй разницу. Гвардейцы суть царская стража явная, а это будет тайная. Но -- тоже под твоим началом.

-- Я должен буду их принять в ряды вашей гвардии, государь?

-- Ну, не совсем. Скорее это будет что-то вроде роты гвардейских лазутчиков. -- перевел я на более понятный ему армейский язык. -- По сути, конечно, противолазутчиков, но... Все, прекрати меня тиранить -- совсем запутал старика. Общий смысл ты понял, жду плана с деталями -- месяц тебе сроку. А пока давай поговорим с тобой о более приятном. О увеличении числа гвардейцев. Это тебя больше воодушевит?

-- Не стану скрывать -- намного. -- с улыбкой ответил князь. -- А что, ваше величество полагает, что двух с половиной сотен Блистательных недостаточно для его охраны?

-- Про то,чего недостаточно, я тебе тут сейчас битый час толковал. Для самой охраны-то, безусловно, этого довольно, а вот как образец для подражания и школа отработки новшеств -- нет, для этого вы не подходите.

-- Государь полагает, что витязи не стараются подражать Блистательным, их выучке и храбрости? -- обиделся за своих подчиненных Латмур.

-- Этому-то вне всякого сомнения... Но я, вообще-то, совсем о другом. Хочу на основе гвардии отработать кое-что, до того, как внедрять повсеместно. Задумка у меня есть одна.

-- Ваше величество посвятит меня в ее суть?

-- А какого ж рожна я бы тебе про нее тогда вообще стал говорить? Конечно посвятит. -- я выдержал небольшую паузу. -- Вот скажи мне, почему у Ашшории нету пехоты?

-- Как же это нету, повелитель? -- изумился командир Блистательных. -- Если даже не считать тех, что служат в страже городов и трактов, да при мытарях с судами, и то будет не менее полуста тысяч. А ежели брать с дружинами князей, то и вдвое можно количество пехотинцев умножать.

-- И толков нам с этого количества? Как стражники -- сойдут худо-бедно, а воевать? У них всего вооружения-то, короткое копье, большой нож, да плетеный щит. Шлем или кожаная бронь, и то большая редкость. От них весь прок, это стены оборонять -- на это они еще хоть как-то годятся, -- да лучников от заков прикрыть. У степняков с тяжелым вооружением тоже не богато, а если их строй разбить обстрелом, то сдержать удар одноусые могут. Могут, конечно, и не сдержать, особенно если это не коронные пешцы, а сборная солянка из княжьих людей. Без лучников же их против кочевников и вовсе посылать, все одно что на плаху. Вот и все, на что годна наша пехота в бою. А, чуть не забыл -- еще могут с такими же как они, толпа на толпу, подраться. Ну и во время осады копать, таскать и создавать видимость грозной силы.

-- Вы полагаете, государь, что пехота Ашшории не нужна? -- капитан изогнул бровь, демонстрируя свое недоумение.

-- Такая -- не особо. -- кивнул я. -- По сути, на поле боя, пехотинцы это кто? Вот, ты, верно, в театре бываешь хоть иногда, там когда боги или святые начинают творить чудеса, на заднем плане непременно бывают восхищенные смертные. Так и тут, приходят на посмотреть и восхититься витязями, а от самих толку -- чуть. Могут ли они выдержать таранный удар парсудской кавалерии? Да не смешите, у меня спина больная! Что наши витязи их пехоту стаптывают почти не замечая, что наоборот. Это вот, разве что, непривычные биться вместе мелкопоместные князья на регуляров кинутся -- там, может, какое-то время и смогут драться против конницы.

-- У парсов есть и легкая кавалерия, ваше величество, да и заков вы упоминали. -- попробовал не согласиться Железная Рука. -- Их удары одноусые держат.

-- У заков каждый всадник -- это еще и лучник, им пехоту атаковать смысла нет до тех пор, пока стрелы не кончатся, -- а парсудские дели, в отличие от аспауранов, для прямой атаки на строй, что конный, что пеший, и не предназначены. Их дело во фланг или в тыл ударить, бегущих гнать... Ну, дротики еще покидать могут.

Да, конных лучников у наших южных соседей практически и нет. И не у них одних -- лук в этом мире вообще оружие то еще.

Читал я, конечно, до того как помереть, и про английские луки, и про какие-то там составные (фиг его знает, как и из чего их составляли), да и в играх описания всяких там юнитов проглядывал. В «Рыцарях чести», опять же, после прокачки у генерала третьего навыка на лучников устраивал всем врагам геноцид сугубо стрелковыми армиями...

Тут такого нет. Послать стрелу на сотню метров? Какое там! Хорошо, если на семьдесят, да и на такой дистанции она уже почти безвредная становится. Луки, которые не каждый взрослый мужчина натянет? Забудьте -- из местных можно стрелять прищепом, как дети делают, натянув на изогнутую палку резинку от трусов, -- а вовсе не как спортсмены-лучники из телеящика. И не так, наверное, как средневековые лучники в моем родном мире -- тут я точно не уверен, лично не видал.