Утром спустились к ущелью, где протекала почти высохшая речушка. Умывшись и наспех позавтракав фруктами, запив всё водой из неиссякаемой бутылки данной нам заботливой гномихой. Это позже мы догадались, что бутыль бездонна, потому как воды не убыло ни на йоту со вчерашнего вечера, а пили то мы четверо. Перебравшись на вторую сторону ущелья, вошли в лес, и тут нам ударил в нос едкий запах разложившейся плоти. Мы сразу пожалели, что позавтракали. Риен не думая снял со своей шеи платок и повязал его Элане на лицо, наподобие маски наёмных убийц, закрывая нос и рот, оставляя лишь глаза. Рей сказал девочке повязать свой платок с головы точно так же. Углубляясь в лес, запах, становился всё сильнее. Демон бурчал себе под нос, что если найдет того умника, который практиковался в воскрешении мёртвых, то упокоит его вместе с его неудавшимися попытками, но вдруг он неожиданно встал, как вкопанный и развернув эльфийскую принцессу к себе лицом произнёс:
- Не смотри.
- Что там такое Тор?
- Сам посмотри, зрелище не для слабых. Девчонке не показывай.
Дракон властным голосом наказал не двигаться с места.
- Там бабушка?- испугано поинтересовалась девочка
- Нет, - был ей краткий ответ демона
- И кто тут у нас? - поинтересовался дракон, подходя к другу
- Неудачник некромант, которого я грозился упокоить, но видимо кто то меня опередил, а жаль
- Риен! - возмущённо шикнула на него Элана
Он растянул губы в улыбке. -Не волнуйся, я всего лишь шутил хотя...
-М-да ну и дела творятся, - протянул дракон.
- Ладно, пошли дальше, а его закопаем. Не зачем оставлять для зверья лакомство. Не думал, что придётся некромантию вспоминать. Вот же морока.
- Да, работёнка тебе предстоит не из лёгких, упокоить ту нежить, что он успел поднять.
- Ничего страшного. Справлюсь
Парни закопали горе некроманта, и мы поспешили убраться отсюда, как можно скорее.
Углубляясь в лес, встречали то тут то там нежить, которую демон нещадно рубил огненным мечом. Вскоре мы набрели наподобие землянки и решили постучать, надеясь на удачу. А именно отыскать там ведунью.
Из-за закрытой двери раздался женский голос:
- Что надобно.
- Вы ведунья Зарина?
- А если и так. Вы кто будете?
- Бабушка открывай это Маришка
- А откуда мне знать, что ты не врёшь?
- А вы спросите у неё то, о чём только она может знать, - подала идею Элана
- Уговорили, только пусть она одна у двери останется
Элана с парнями отошли на некоторое расстояние от землянки.
Спустя какое-то время дверь открылась и на пороге показалась ещё не довольно моложавая женщина. Мы подошли ближе, когда девочка бросилась обнимать её.
- Бабушка, эти люди помогли мне найти тебя, когда ты не вернулась, как обещала.
- Прости внученька, но из-за этой нечисти, что бродит по лесу, я заблудилась и только эта землянка стала моим спасением от них.
- Вам очень повезло, - констатировали мужчины.
- Заходите, чего зря землю топтать. Вы же неспроста меня разыскивали? - уточнила ведунья.
- Да вы правы..., -ответил Рейнар
Пройдя внутрь, уселись в полумраке на лавку стоящую вдоль стены. Рейнар решил добавить света этому пристанищу и над столом зависли два небольших огонька. Стало намного светлее. И даже как-то уютнее. Женщина засуетилась и, поставив котелок на огонь, стала кипятить воду для чая себе и гостям. Демон достал из оставшихся в котомке запасов два пирожка с капустой, и помагичив над ними увеличил их количество до двадцати. Маришка и бабушка с удивлением смотрели на стол.
Вскоре разлила чай по так же магическим образом появившимся чашкам.
- Вот смотрю я на тебя касатик и всё никак не пойму, толи человек ты, а толи демон
- Толи демон, - ответил, усмехнувшись Ториен
- Правда что ли? - искренне удивилась ведунья
- Так ты что по мою душу пришёл?
- А вы собрались её продавать
- И в мыслях не было
- Ну, если и в мыслях не было, то значит не за этим я здесь. Да и рано вам ещё о душе думать. Не пришло ваше время.
- Бабушка о чём это он
- О том, что каждому живому существу свой срок отведён
Девочка испуганно смотрела на бабушку.
- Не бойся, долго ещё жить твоя бабушка будет, - заверил демон девочку
- Откуда вам знать-то, - недоверчиво спросила та
- Он всё знает, обо всех. Такова их демоническая сущность, - ответила за него ведунья Зарина
- Мудрая ты женщина, - констатировал Ториен
- Лесная похвала от самого архидемона. Забавно, - сказать, кому не поверят, произнесла вслух.
- Скажите, а вы знаете о камне душ? - взяла слово Элана
- О камне, что исполняет заветное желание, - задумчиво произнесла ведунья, - Слыхала, как не слыхать, только вот не видела никогда. Поговаривают, что он раскололся на части, а вот где их искать точно не скажу надо в книгах поглядеть. Вот вернёмся и посмотрим, чем смогу помочь.
Все молча согласились с её доводами.
- Придётся вам милые на полу ночевать. Кровать одна... Жалко девицу на земле укладывать, - сокрушалась женщина
- Не волнуйтесь, ей будет так же комфортно, как если бы спала на кровати.
- Не хочешь своё сокровище из рук выпускать? Правильно милый, глаз с неё не спускай, а то раз уже прозевал.
- Как вы узнали?
- Узнала, что давеча умыкнули её злодеи? Так это просто. Ты же за ней коршуном вьёшься, глаз не спускаешь. Видимо неспроста такая опека, вот и подумалось мне.
- Да, всё так, - вздохнул демон
- Не совсем так. Догадываюсь я о тайне твоей, завтра поведаю, самой любопытно права ли я
Демон уставился на ведунью во все глаза
- Да не смотри так окаянный, аж сердце в пятки ушло. Всё будет хорошо, если признаешься. Легче станет тебе и ей, ну, а кто-то чувствую, побушует малость, да успокоится. Так что утро вечера мудренее, - сказала и скрылась в каморке отделённой от кухни занавеской.
Место свободное нашлось у дальней стены, вот там все втроём и расположились. Подстилки и пледы сотворил Рейнар. Усталость дала о себе знать и все уснули спокойным сном без сновидений.
глава четвёртая
Все проснулись ещё затемно. Решив тем самым поскорее добраться до Крисберга. Тщательно закрыв лесную избушку, отправились в обратный путь. Мужчины осматривались по сторонам в целях безопасности своей и женщин находящихся с ними. К вечеру, наконец, добрались до Крисберга. Договорились завтра встретиться и посмотреть в магических книгах о камне душ. Хельга была рада их возвращению и накрыла пышный стол. Демон с драконом рассказали о том, как разыскивали ведунью Зарину и, конечно же, нашли живой и здоровой. Гномиха только охала и ахала, слушая повествование мужчин. Вот так за разговорами прошёл ужин.
Ближе к полудню Ториен с друзьями снова наведался в дом ведуньи Зарины. Она там раскладывала собранные в горах травы по пучкам.
Увидев гостей, которых впустила Маришка, предложила им присесть. Только прежде попросила девушку подать ей моток ниток лежащий на столе. Забирая моток, заметила узор на руке Эланы.
- Ох, ты какой красивый узор у тебя деточка.
- Да, красивый. Это метка истиной пары
- Повезло тебе, твой единственный - то рядом с тобой стоит.
- Рядом? - удивился Рейнар
- А как же иначе милок друг твой ей судьбой назначен
- Тор?! Ты?! - удивился дракон, опираясь на стол ладонями
Демон стоял молча у книжной полки.
- Ну, и чего молчишь! - повышая голос, допытывался тот
- Рей, прекрати! - вмешалась Элана
- Прекратить, ты уверена, а то что он и тебе не сказал, это нормально? - возмущался Рейнар
- Не хотел и не сказал, но я знала о ней
- Знала?! - теперь удивился Риен
- Мне Джакен сообщил, ты же решил скрыть этот факт от меня. Жаль
- Вот же плут. За длинный язык он ответит, - сверкнул глазами демон
- Не наказывай его Риен, он как лучше хотел, - подойдя к демону и положив руки ему на грудь, умоляла девушка.
