- Русий, кто это такие?!

- Заткнись, болван! - рявкнул я, рывком бросая тело в сторону. Меч смачно вгрызся в пол. Уйдя от очередного выпада, а затем и от ножа, который метнула в меня Ариадна, я разложил время. Но, похоже, этой парочке все было нипочем. Артефакты продолжали перемещаться так же легко и быстро, как и прежде. Я попытался отбросить теснящего меня Крима ударом силовых линий, но это ничего не дало. Энергия прошла через его тело, не встретив сопротивления, и я едва успел отпрыгнуть, ускользая от очередного выпада. Игра начинала принимать опасный оборот.

Зато моим противникам она пришлась явно по вкусу. Оба раскраснелись, на лицах были написаны удовольствие и азарт. В их действиях прослеживалось четкое разделение. Крим преследовал меня с мечом в pyках, Ариадна оставалась чуть в стороне и бросала ножи, которых у нее был солидный запас. Делала она это весьма ловко. Если бы не отменная реакция да помощь Контроля, подсказывающего оптимальный выход, я бы наверняка отведал вкус металла.

Со мной происходило что-то непонятное. Точнее, непонятным было то, что касалось моих противников. Они оказались в высшей степени неуязвимы. Силовые линии не причиняли артефактам никакого вреда. Очень быстро я отказался от этого оружия. Уведя Крима в угол, подальше от доктора, я бросил в него огненную волну. Артефакт прошел сквозь нее, словно имел дело не с пламенем, а с бестелесным облаком. Использовать дезинтегрирующую энергию я не решился, так как она могла причинить серьезный вред кораблю. Фотонные пучки страшили артефактов не сильнее, чем блошиный укус мохнатого сенбернара.

Интересненькое занятие! Гонки по ободу кольца. Я словно сумасшедший бегал кругами вдоль стен, а два энергетических чучела пытались проткнуть мою задницу хорошо отточенными клинками. Быть может, это выглядело смешно, но, право, я был далек от веселья. Увернувшись от нового выпада, я оттолкнулся от пола и взмыл вверх. Высота модуля была немалой, но верзила Крим, вооруженный семифутовым мечом, без труда мог дотянуться до потолка, что он и сделал, попытавшись нанизать меня на острие, словно залетного мотылька. Это с его стороны было не самым разумным решением. Криму следовало рубить.

Влив в руки побольше энергии, я поймал клинок и спикировал вниз, основательно врезав артефакту ногой по голове. Подобный ход оказался для врага полной неожиданностью. Оступившись, он выронил меч, который тут же стал моим трофеем. Со свистом рассекая воздух, я устремился вперед. Я был готов испробовать остроту клинка на шкуре артефакта, но тот решил не испытывать судьбу. Подмигнув подружке, он вошел в стену. Ариадна метнула в меня последний нож и исчезла следом за своим приятелем.

Переводя дыхание, я подошел к бледному, как полотно, доктору.

- Кто это были? - спросил он, убедившись, что все закончилось.

- Если б я знал!

Не без труда подняв меч, я прислонил его к стене. Перекрестье рукояти находилось примерно напротив моего подбородка.

- Симпатичный ножичек, а, док?

- Он настоящий?

- Куда более, чем настоящий. Судя по весу, это титан, судя по спектру, здесь присутствует иридий. Из такого сплава отливают жерла дезинтеграторов.

Доктор осторожно потрогал меч, благоразумно не прикасаясь к острию.

- Да, впечатляет.

- А теперь поговорим о том, что произошло. - Я наконец совладал с дыханием. - Док, с недавних пор ты доставляешь мне массу хлопот. Откуда взялись эти двое?

- Я думал, ты сам расскажешь мне об этом.

- Я? Но когда я пришел, они уже были здесь.

- Примерно то же самое обнаружил я, когда проснулся.

- Что значит примерно то же самое?

Доктор натянуто засмеялся, продемонстрировав неровные зубы.

- Вообрази себе, Русий, открываю я глаза и вижу, как надо мной склонился громадный тип с этим, как ты выразился, ножичком в руках.

- А девушка?

- Что девушка?

- Она тоже была здесь?

Доктор замялся.

- Не знаю... Послушай, кажется, она появилась чуть позднее. Хотя я не уверен.

- Док, вспомни, как все это было. До мельчайших подробностей. Это чрезвычайно важно!

Я вдруг поймал себя на том, что почти слово в слово повторяю вопросы, которые задавал накануне. Похоже, душещипательные беседы с доктором становились дурной традицией. Олем не обратил на это внимания. Визит непрошеных гостей сделал его более чем сговорчивым.

- Попытаюсь. Я проснулся оттого, что захотел пить. Открываю глаза и вижу, что рядом с моей кроватью, то есть убогим ложем, - доктор указал на синтетическую подстилку, служившую ему ложем, - стоит этот огромный тип. Мне показалось, что когда-то я видел его лицо.

- Возможно, док. Он был на корабле, но не в нашу смену. Однако об этом чуть позже. Что было дальше?

- Я тут же вскочил. Представьте мои ощущения.

- Меня в обличье тумаита ты испугался меньше, - констатировал я.

Доктор не сразу нашелся с ответом.

- Не скажу, что это было приятное зрелище. Физиономия тумаитов, особенно после того, что я о них узнал, вызывает у меня мало симпатий, но по крайней мере эти существа вполне, выразимся так, приемлемы по размеру. Тот же, которого я увидел, был чересчур большой.

- Док, тебе не приходилось видеть больших существ, - машинально заметил я, вспомнив о многоногих.

- Возможно, но мне вполне хватило и этого. Так вот, я отскочил в угол, а этот тип говорит...

- Он разговаривал?

- Еще как! Он был весьма разговорчив. Мне показалось, что он знает меня. Тип с мечом говорит мне: "Не бойся". Я изо всех сил пытаюсь сделать вид, что не боюсь, но чувствую, что это получается у меня не очень. В этот миг начала появляться женщина.

- Она прошла через стену?

- Нет, я бы так не сказал. Она появилась в том углу. - Доктор указал рукой. - И не сразу, а как бы по частям, словно дым, приобретающий форму. Сначала возникло туловище, затем руки, ноги, а в довершение - голова. Было такое впечатление, что она как бы выливается, словно вода.

Я изобразил усмешку.

- Откуда же она вылилась?

Вместо ответа доктор спросил:

- А что это за небольшая черная штука в стене?

- Это резервные выходы. Блок питания и компьютер.

- Мне показалось, что она появилась оттуда.