Ваант симулировал безразличие, словно он просто разговаривал.

— Вы только что покинули сектор Праймус Минор, верно? Мы искали торговые контакты в этой области.

— У нас было несколько остановок, — ответил седой капитан. Несмотря на то, что на нем была повседневная форма вместо мундира, этот кретин обвешал медалями грудь, желая, чтобы все помнили, что он был удостоен несколькими значками за отвагу или спортивные достижения. — Думаю, у вас будет возможность заключить выгодные торговые сделки. Я не уверен, что мы можем оказывать помощь кораблю, не входящему в состав флота, с такого рода контактами, но в целом планеты Аркадис открыты для взаимного общения практически со всеми. Как правило.

— И все-таки ваш корабль провел удивительное количество времени на не входящей в союз планете, проводил исследования… Почему вы хотите защитить эти контакты?

— Мы поклялись соблюдать конфиденциальность, — сказал засранец-переводчик, но Ваант не обращал на него никакого внимания. Мелкий, незначительный, не представляющий угрозы.

Капитан пожал плечами, его внимание обострилось, как будто он понял смысл слов Ваанта.

— Мы не можем раскрывать тайны бизнеса Флота.

— Довольно удивительно, что вы защищаете другие расы от общения, даже тех, кто не присягал вам и не состоит в союзе с Альянсом. А ведь флот — первое представительство законов Альянса, поэтому, конечно, межгалактическим судьям было бы интересно узнать, что корабль флота нарушил некоторые из этих законов?

Ваант скрестил руки на груди, не только для того, чтобы запугать коротышку, но и для того, чтобы погладить кортик, который он держал сбоку. На всякий случай. Угрожать капитану на его собственном корабле, как правило, не самая хорошая идея, но Ваант устал от игр. Ксаравианцы не славились своим терпением.

Глаза капитана Витца сузились, он смотрел на Ваанта в течение длительного времени, потом прогнал переводчика и несколько других офицеров из рубки. Витц обратил внимание Ваанта на обзор пространства перед «Арго» и уже не так высокомерно пробормотал:

— Мы ведем деликатный бизнес. Что нужно сделать, чтобы вдохновить вас продолжить свой путь, не беспокоясь о том, откуда мы пришли и куда мы направляемся?

Неприязнь Ваанта к этому человеку возросла. Стало интересно, что на самом деле сделал бы этот подонок, чтобы команда «Галаксоса» ушла и не пыталась докопаться до их противозаконных действий, за которые, возможно, межгалактические судьи вынесли бы смертный приговор. По крайней мере, он не угрожал Ваанту или его команде.

— Каковы твои предложения? Я отвечу, когда почувствую «вдохновение».

— Запасы продовольствия. У нас есть земные фрукты и немного мяса Ванатоса с последнего пополнения запасов.

— На моем корабле много еды. — Ваант задумался, куда могут зайти переговоры, если он откажется от предложений, хотя, может быть, землянин только выигрывал время для своего экипажа, чтобы занять оборону, а затем атаковать «Галаксос». Но любой ксаравианец всегда ждет лучшее предложение, прежде чем согласится на первое.

Землянин нахмурился, поглядывая на свою команду.

— У нас есть некоторый избыток топлива. Вы можете использовать или продать его.

— Слишком легко отследить. И на моем корабле много топлива, — это было не совсем правдой, для рейдов «Галаксосу» обычно требовались большие запасы, включая продовольствие, топливо, карты, людей… все.

— Это мое последнее предложение, ксаравианец.

Ваант ощетинился, уже не скрывая свой темперамент, чешуйки, приподнимаясь, начали шелестеть, а по коже прошлись красные оттенки. Проклятые земляне! Наглые, как черти, и сейчас, и когда они работали на флот!

Человек, по крайней мере, выглядел немного смущенным реакцией Ваанта. Он понизил голос и еще раз оглянулся на свой экипаж, хотя никто из них, казалось, не был заинтересован в том, что обсуждалось. Они уставились на команду «Галаксоса», точнее на их обмундирование. Капитан откашлялся.

— У меня есть члены экипажа женского пола. Неплохо выглядят, некоторые из них талантливы. Вы можете взять одну.

Женщины! Человек предложил продать свою команду в рабство? Инопланетной расе, которую они считают жестокой, даже варварской!? Его чешуя еще больше ощетинилась, а красный оттенок сменился на более темный — бордовый. Гнев достиг высшей точки кипения, и шипы на затылке встали дыбом. Врикс, внимательно наблюдавший за своим капитаном, стал тщательней прислушиваться, когда почувствовал гнев Ваанта. Но люди недостаточно хорошо разбираются в культуре Ксарав, чтобы понять, что означают шипы и цвета их кожи, что было последним в длинной череде их ошибок.

Ваант знал, что не оставит никого из женской части экипажа с этим ублюдком, так как нельзя заранее знать, кто может в следующий раз угрожать «Арго». Если капитан намеревался платить по долгам своим же экипажем, Ваант не мог стоять в стороне и рисковать женщинами, которые могут в конечном итоге попасть в какую-нибудь ужасную колонию и служить действительно жестоким правителям некоторых планет. Он не мог вынести мысль, что их продадут на другой корабль. Он отогнал прочь свою брезгливость и ввел капитана в заблуждение, продолжая торги.

— Одна? Что я буду делать с одной?

— Будете держать ее возле себя, пока не надоест, а затем отдадите ее своей команде. Она сильная женщина. Крепкая. Немного болтливая, но вы можете выбить это из нее.

— Ксаравианцы не делятся, — Ваант чуть не откусил себе язык, пытаясь не взбеситься и в конце концов просто не избить землянина до смерти, превратив того в груду мяса на полу.

Капитан нахмурился, мышцы его лица задергались, когда он заскрипел зубами. Ваант практически мог слышать его мысли.

— У меня только шесть женщин. Некоторым из твоих ребят все-таки придется делиться. И я не думаю, что вам нужны все они.

— Мне нужны все, — шипы на шее приподнялись еще больше, отчего кости и камни зашуршали в его волосах. — Все шесть.

Землянин был недоволен. Это было легко понять, даже для того, кто не особо хорошо разбирался в человеческой мимике.

— Если я дам тебе их, мы больше не увидимся. Договорились?

— Согласен.

Капитан взглянул на охранника и сказал:

— Пригласите сюда Григгс. И будьте готовы к бою, — потом обратился к другому. — Пусть Леннокс тоже прибудет на мостик, — он столкнулся взглядом с Ваантом. — Леннокс — хороший переводчик. Она будет полезна, если вы сможете заставить ее прекратить читать и витать в облаках.

Ваант отступил, чтобы поговорить со своей командой, и столкнулся с неодобрением на лице Врикса.

— Мы поговорим об этом позже.

— Мы не работорговцы, — прошептал Врикс, его дыхание участилось, кожа превращалась в темно-бордовую с серебряными завитками. Раздражение, гнев и отвращение боролись с бесстрастным выражением на его лице.

— Нет, мы не такие. Мы освобождаем женщин от контроля этих тварей, которые готовы торговать ими, ради спасения собственных шкур.

Подошедший к Ваанту офицер-землянин выглядел неуверенно и едва поднял взгляд, когда предложил планшет.

— Личные дела сотрудниц.

— Спасибо, — Ваант стал просматривать информацию и задержал свое внимание на женщине-офицере безопасности: признанный чемпион в нескольких видах боевых искусств, в том числе и песочных боях Ксарав. Ваант был впечатлен, ему хотелось прочитать больше, но он передал планшет Вриксу.

— Похоже, тебе может понадобиться помощь, чтобы справиться с ней, поскольку она может убить любого, кто встанет у нее на пути.

Поворчав, Врикс принялся изучать файлы. Он казался заинтригованным, когда прокрутил весь список умений женщины. Второй земной офицер наклонил голову в сторону офицера службы безопасности, что ждал возле двери.

— Она и переводчик Леннокс на пути к мостику. По-тихому не получится. Наш медик останется для того, чтобы обезвредить их, если понадобится.

— Я уверен, мы справимся с парой земных женщин, — сказал Врикс, но Ваант не хотел выставить себя и Врикса дураками, если женщины окажутся, так хорошо вооружены и тренированы, как говорится в их досье.