— … Темная Казнь! — наконец, громко возвестил эльф.

В мгновенно наступившей неестественной тишине были слышны испуганные вздохи приговоренных. Разношерстная толпа, в которой большую половину все таки составляли темные эльфы, молчала, устремив взгляды на площадь в ожидании чего-то необычного, какого-то зрелища.

Для них это всего лишь развлечение… Убийство — это развлечение? Или я просто чего-то не понимаю? Как знать… Может, они и впрямь виноваты?

Я не стала проталкиваться ближе к месту действия, хотя друзья очень настойчиво пытались вытолкнуть меня вперед. Я осталась в толпе, но Элла пролезла в первые ряды. Джек остался чуть позади, но его рост вполне позволял ему смотреть на все и находясь в толпе.

Жуткую тишину пронзили крики боли. Я не видела, что там происходило, но те, кто стоял в первых рядах, резко подались назад. Все темные эльфы предусмотрительно прикрыли глаза. Они, видимо, научены горьким жизненным опытом.

Мне из-за моего низкого роста ничего не было видно, но наполненные отчаянием крики не нуждались в дополнениях. Мне хватило и их. Мороз пробежался по коже, кричали уже невыносимо долго. Крики переходили в невероятный звук и затихали, но вновь возобновлялись, как будто казнили группами, человек по пять.

Я заметила, как Элла, в своему желтом платье, оседает на землю. Я указала на нее Джеку. Тот кивнул, торопливо растолкал толпу и подхватил девушку на руки. В на секунду образовавшемся в толпе проеме проступила река крови и обрубки мертвых тел.

Я не могла отвернуться, движимая любопытством, и в то же время знала, что ничего хорошего не увижу. Меня спасла толпа, вновь сомкнувшаяся передо мной. Я стала пробираться назад, заодно проделывая путь для Джека, несущего Эл.

Крики не смолкали, но становились все отчаяннее и громче, в них было намного больше ужаса. Добравшись до стены, я облокотилась на нее и прикрыла глаза, сдерживая рвотные позывы и пытаясь не завалиться на землю от головокружения.

— Неси Эл в замок, я дойду сама, — заметив колебания Джека, кивнула я, дождавшись перерыва между криками. Друг кивнул и поспешил уйти с площади.

Я уже порадовалась, что осталась одна, когда из-за угла той стены, на которую я облокачивалась, вышел Эйдгар. Мне хотелось съязвить, но внезапно наступившая гробовая тишина не дала мне этого сделать.

Криков больше не было слышно, люди тоже молчали, отходя от такого страшного зрелища. Постепенно тишина стала заполняться шепотками и вскоре вся площадь в полный голос обсуждала происшествие.

Я снова прикрыла глаза и вдохнула, на секунду перестав дышать. Это помогало успокоиться и прогнать мысли из головы.

— Ты видела это? — подходя ко мне почти вплотную, Эйдгар наклонился, пытливо глядя на меня.

Я сделала шаг назад все еще опираясь на стену, и прикинула, в чем сначала обвинить эльфа: в том, что он не сказал, насколько жутко все это выглядит, или в том, что скрытно шел за нами, вместо того, что бы просто пойти рядом.

Вместо упреков из моего горла вырвался только сдавленный хрип. К чести эльфа нужно отметить, что ритуальную фразу «я же тебе говорил» он не произнес. Поняв, что, в отличие от меня, Эйдгар не собирается разбрасываться упреками, я слабо улыбнулась и попыталась отлепиться от стены.

Мне это почти удалось, когда земля содрогнулась и из под нее вылезло непонятное существо, больше всего напоминающее огромного паука, но с чешуйчатыми ногами и лишь одним ярко горящим, желтым глазом.

Существо зашипело и выбросило что-то, похожее на паутину. Эйдгар резко толкнул меня в сторону, спасая от липкой массы, но попал в нее сам. Я мягко и безболезненно приземлилась и поискала глазами что-то, что может помочь в борьбе с демоном. Эйдгар, тем временем, освободился из «паутины» и попытался атаковать паука с помощью магии, но у него ничего не вышло. Чешуя животного надежно защищала его от подобных атак.

Своими передними лапами монстр атаковал эльфа, но тот успел увернуться, уже не пытаясь напасть на странное существо. Я инстинктивно отпрыгнула на шаг назад и наткнулась на лавку. Едва не перевернувшись, я обернулась и поняла, как мне повезло. Я стояла напротив оружейной лавки. Качество изделий здесь не самое лучшее, но вполне подойдет в моей ситуации.

Я выхватила пару мечей, самых крепких на вид, и, окликнув порядком потрепанного Эйдгара, с переменным успехом уворачивающегося от «паука», бросила ему оружие. Он поймал и следующая атака паука была встречена молниеносным взмахом меча.

Тонкая чешуйчатая лапка отлетела в сторону, но на ее месте тут же выросла новая. Отсеченные конечности нужно прижигать, а у меня, как на зло, все еще нет магии. Что же такого должно случиться, чтобы она «вернулась»?!

Я попыталась воссоздать одно из специальных магический заклинаний огня, но ничего не вышло. Как будто у меня вообще никакого дара нет. Заметив, что Эйдгар все чаще пропускает атаки твари, я ринулась к нему, заметив перед этим, как к площади спешит смешанный отряд из темных и светлых.

Я проскользнула под брюхом твари, распарывая ее чешую, которая тут же зарастала, я глубоко вонзила клинок в предполагаемую глотку и потянула Эйдгара в сторону от площади.

«Паук», одному ему известно, как извлекший меч из своего тела, кинулся за нами и уже занес лапу для удара, когда в его единственный глаз вонзилась стрела. Кому принадлежит оружие — светлому или темному — разобрать было нельзя.

Чудовищу зарокотало особенно громко и начало размахивать своими передними ногами. Первым заметив направленный на нас удар, Эйдгар повалил меня на землю и упал сам, пропуская над головой лапу чудовища.

Пытаясь подняться, я резко толкнула эльфа, и он почти неслышно зашипел. Не спрашивая в чем дело, помогла эльфу подняться, стараясь, чтобы моя помощь выглядела как можно незначительнее. Смешанный отряд, в строю которого, кажется, инкогнито присутствовали оба повелителя (мои догадки основаны лишь на наблюдениях манер движений двух отдельно взятых эльфов).

Вместе с эльфом мы добрались до замка, поддерживая друг друга. Я торопилась и не пыталась разглядеть рану на спине эльфа, но по его рубашке распространилось кровавое пятно.

Сдав эльфа с рук на руки уже дежурившим прямо на пороге эльфам — лекарям, среди которых, кстати, были исключительно светлые, я потянулась, проверяя свое тело на наличие повреждений, и, ничего не обнаружив, взобралась на крышу ближайшего каменного дома. Любопытство погнало меня вперед. На просмотр бесплатного шоу.

Я подоспела как раз к кончине монстра: один из солдат, спрыгнув с крыши, отсек предположительную голову существа, а другой прижег еще не отросшую часть тела мощным фаерболом.

Голова со стрелой в глазу покатилась по окровавленному камню. Похоже, глаз у этой красотищи — самое уязвимое место.

Еще секунду в воздухе сохранилось напряжение схватки, и, воспользовавшись этим, один из солдат повел остальных к замку. Один из воинов остался на площади и, дождавшись ухода остальных, в упор посмотрел на меня.

Он не снимал шлема, но отличить просто гордую осанку от королевской я вполне способна. Темный эльф подошел к дому, на котором я сидела, а я спустилась вниз, надеясь, что встреча Братьев Тени запланирована не на эту ночь. Ошиблась.

— Этой ночью, в том же самом трактире, — коротко бросил эльф и поспешил догнать отряд.

— Кто-нибудь пострадал?! — опомнившись, окрикнула я эльфа, когда тот уже почти скрылся за поворотом. Окликнула и тут же осеклась. Что я делаю? Он же все-таки не рядовой, чтобы так…

Темный, похоже, думал точно так же, поэтому когда он обернулся, в его взгляде читалось больше удивления, чем раздражения, хотя оно тоже было.

— Нет, — так и не решив, удивиться или оскорбиться, просто ответил эльф и ушел, оставив меня совершенно одну на залитой кровью и заваленной обрубками тел площади.

Определенно, с этим эльфом намного проще общаться, когда его титул повелителя не первостепенен… А тащиться в трактир в не слишком благополучном районе города придется сегодня. Демоны! Ну, почему мне нельзя просто отдохнуть?!