От сырости рана болела все сильнее. И я с ужасом представлял, как придется входить в холодную застоявшуюся илистую воду. Это все равно, что сунуть руку в банку с ядовитыми пауками – каким бы везучим ты не был, один хер сдохнешь.

В ночном небе отчетливо проступали темно-зеленые пары тумана, стелящегося над землей. Стволы сосен постепенно расходились в стороны, все больше открывая невзрачную картину гладкой неподвижной водяной поверхности.

Сделав очередной шаг, я стиснул зубы и зашипел.

Сучий волк! Чтоб его в волчьем аду заживо сожрали!

Нога чертовски болела. Я уперся ладонью в осклизлый ствол и остановился.

– Что такое?

Шедшая впереди девчонка в два прыжка вернулась. Алекс подхватила меня под руку и, не взирая на слабые протесты, помогла сесть на землю.

– Об этом я не подумала, – сообщила она, оторвав повязку на моей голени.

– Что там?

– На мне уже давно бы все зажило. Извини, никак не привыкну, что не у всех такая регенерация.

– Да твою мать! – рыкнул я, дергая ногу на себя.

Пришлось снова зашипеть, морщась от боли. Впрочем, вид рваной раны тоже не радовал. Красное мясо распухло, ныло и требовало внимания. Хоть кровь не шла, и то хорошо.

– Заражение у тебя, вот что, – недовольная моим рывком, Алекс указала на торчащую наружу плоть. – Волчара не почистил зубы после съеденного мутанта, и схватил тебя.

– Ты же мне всю ногу залила…

Она помотала головой.

– От вируса это никак не спасает. Я даже не знаю, есть ли вообще от этой дряни лекарство.

Новая вспышка ослепляющей острой боли заставила меня зажмурить глаза и сжаться. Почему НИ молчал?

Недостаточно ресурсов для полноценного функционирования. Восстановление начато, срок завершения – неизвестно. Уровень вирусной активности минимален. Состояние оператора в пределах нормы. Обработайте рану.

– Это не вирус, – сообщил я девчонке.

Алекс пожала плечами.

– Тогда эта хрень – какая-то новая болезнь. Во всяком случае, такой опухоли быть не должно.

Я честно посмотрел, но нового не увидел. Разорванная нога есть разорванная нога. Чертыхаясь, подтянул ее ближе, борясь с болью.

– Ни хера не вижу.

– Ну, так ты и не микроскоп, чтобы смотреть, – хмыкнула девчонка, скидывая рюкзак со спины. – Так, делаем привал. Попробую кое-что сделать.

И почему меня это немного напрягает? С другой стороны, рану-то она обработала вполне нормально. На вид, конечно, она та еще соплячка, но я и так бы не сделал.

– Давай.

А следующие полчаса превратились в пытку. Потому что девчонка, орудуя кинжалом, срезала воспаленное мясо. По живому, даже без минимального обезболивающего.

Закусывая короткую палку, оторванную с ветки, я старался не орать от боли. Пальцы, вцепившиеся в ствол за моей спиной, кажется, продавливали его до сердцевины. Но это, мать его, лес Тау Мары, и лучше лишний раз не привлекать ничье внимание. Мало ли, какие еще твари здесь прячутся.

По всему телу струился липкий пот, я тяжело дышал, стараясь не смотреть, как Алекс отрезает кусок за куском. Стараясь не думать о том, что она делает, я перебирал в голове все доступные воспоминания, но ничего нового не всплывало. Хотя само присутствие девчонки и стимулировало процесс, сейчас явно не лучший момент, чтобы думать.

– Твою мать!

– Терпи, Кар, – спокойно отозвалась сосредоточенная Алекс, прижимая к истерзанной ноге раскаленный кинжал. – Сейчас немного поболит и пройдет. Вроде не маленький.

Ну да, а ожоги потом зарастут. Не в первый раз.

Нос уловил запах паленого мяса, и я мгновенно оказался перед горой разрубленных на части тел. Не оборачиваясь, я знал, что позади меня стоит «Дьявол» – джип стрелков. Чуть в стороне, скрестив руки на груди застыл Крайс, внимательно смотрящий за напарницей.

Алекс была моложе, чем сейчас. Она опустилась на колени, держа в руках перепачканную куклу.

– Мэрдок…

От пощечины меня вернуло обратно. Тряхнув головой, я прислушался к себе. Ничего. Нога совершенно перестала болеть, словно ее никогда и не кусали. Бегло осмотрев поврежденный участок, заметил лишь цепочку шрамов на местах, где побывали зубы блохастой твари.

– Кто такой Мэрдок?

Алекс сидела ко мне спиной на торчащем из земли корне. Услышав имя, девчонка заметно напряглась и опустила плечи. Между нами горел тихий огонек костра, разведенного в небольшой яме.

– Что-то вспомнил?

– Гора трупов. У тебя в руках кукла, рядом был Крайс. И джип. Помню, как он вибрировал под моей задницей.

– Сити, – кивнула она, поднимаясь с места. – Майло Мэрдок. Работал на стрелков.

Я кивнул, в голове заметались воспоминания, обрывки разговоров. Вся эта каша вертелась калейдоскопом, пока не встала на свои места. Паззл сложился.

Синхронизация – 4%.

Хо-хо! Да у меня там есть собственный угол! Теперь можно будет наведаться в Сити и проверить.

– Интересно, что с ним стало за эти 5 лет?

– Мэрдока я нашла, – равнодушно пожала плечами Алекс, хотя по глазам я видел, что это напускное. – Когда твоя Алиса наняла меня искать тебя. Она сдала мне эту сволочь с потрохами… Ну и я прирезала паскуду.

– А Сити? Что с ним?

Девчонка еще с минуту рассматривала собственные пальцы, словно вспоминала, как расправлялась с Майло. Наконец, тряхнув головой, вздохнула.

– Сити. Да что с ним могло случиться? Когда там организовали оборону рейнджеры с беженцами, все было нормально. А потом случились «Стальные сердца». И, в общем, город встал на сторону Альянса. Ты же наверняка слышал, что они первое время были на ножах.

Я кивнул, дальше можно было не объяснять. Киборги старательно выкорчевывали всех сопротивляющихся. Об этом даже в Олл-Три знал каждый ребенок. Выходит, нет больше там никого, кто бы меня помнил?

И опять же – почему Алиса на это пошла? Зачем устраивать войну, когда тут выживать надо всем вместе? Какого хрена вообще произошло за эти 5 лет?

– Почему она это сделала? – все же озвучил я свою мысль. – На Тау Маре все меньше людей, а киборги, вместо того, чтобы сплотиться с ними – постоянно воюют. То с Альянсом, то еще с кем. Почему не наладить диалог?

Алекс хмыкнула.

– И это говорит парень, которого звали Каратель! Ты же первым готов был любого, кто косо посмотрит, пристрелить. Эх, жаль, ты не помнишь разборку в «Дыре». Ты же целую войну развязал за то, что тебя попытались оставить без гильз.

На этот раз никаких воспоминаний не пришло. Да и черт с ним. Один хер, кем я был раньше, уже не вернется. Не проходят годы беспомощности бесследно. Я был жесток и скор на расправу? Что ж, это объясняет откуда во мне столько злости и ненависти. Но не отменяет того, что теперь я действую иначе. Что-то подсказывает, Каратель просто перебил бы весь караван и рейдеров сам.

Но Каратель мертв. Пришло время Контролера.

С этой мыслью я закрыл глаза и сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

Девчонка разбудила меня толчком в плечо. Открыв глаза, тут же зажмурился. Вошедшее в зенит солнце резануло, как ножом.

Время сна – 4 часа 23 минуты. Энергия: 318.

Хреново. Так к деревне я подойду вообще без сил. Хотя счетчик теперь практически не менялся. Если сравнивать с моментом, когда только получил рану, конечно.

Прислушавшись к ощущениям, скривился. Пускай боль и не так сильно, но все же ощущалась. Да и ожоги от ножа радости не прибавляли, напоминая о времени, когда даже с кровати встать не мог.

Тяжело поднявшись, я осмотрелся. До болота оставалось несколько метров. Собственно, мы оказались на самом краю овального водоема, окруженного редкими соснами. Над гладкой темной поверхностью виднелись редкие кочки, вдалеке угадывалась пара кривых, будто закрученных в спираль, деревьев. Картина не воодушевляла.

– Может, лучше обойти? – дожевывая кусок вяленого мяса, предложила Алекс, уже готовая двигаться вперед.

Я пожал плечами.

– И потеряем кучу времени.