Маленький китайский трансивер я настроил на местную FM-радиостанцию и постоянно держал на столе. Он ведь еще мог и сканировать пару диапазонов, медленно, правда. Но кое-что услышать удавалось. В основном это была ругань (и в прямом, и в переносном смыслах) в порту, на складах и тому подобных местах. «Китаец» стоял на столе в основном для «антуража», рядом с тестером, набором инструментов и паяльником. Если что – включить его и начать «слушать музыку» было секундным делом.

Кстати, я взял в аренду маленький холодильничек, который засунул под стол (места в комнате-то было немного, не размахнешься) – держал там охлажденную воду, хлеб, сыр, колбасу и другие жизненно необходимые организму белки, жиры и минеральные соли.

Кот, периодически заходивший ко мне в гости, сразу просек наличие холодильника. Он молча подходил, трогал дверцу лапой и внимательно смотрел мне в глаза. Ну, мы люди вежливые, гостей не обижаем, от маленького кусочка колбасы не обеднеем… Получив угощение, кошак благодарно кивал, коротко муркал и удалялся по своим делам. А еще он полюбил сидеть на моем подоконнике со стороны улицы – так его было практически не заметно на фоне занавески, но он видел все. Когда Васька слышал голос хозяйки, зовущей его на ужин, то не спеша вставал, потягивался и со стуком прыгал на доски веранды. Надо же, какой солидный котяра! Как будто одолжение делает…

18 число 4 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Дальнейшие исследования особенностей прохождения радиоволн в местном эфире потребовали выходов в поле – нужно было попытаться установить двустороннюю связь. На «комнатную» антенну это не удалось сделать, мощность передатчика была слишком маленькой, а расстояние – большим. Ну, или просто не удалось поймать оптимальный момент. Но так или иначе, предстояло совершать выходы в саванну, устанавливать там антенну и пробовать, пробовать, пробовать…

Что, слова «установить антенну» вызвали у вас саркастическую улыбку? Погодите смеяться, вы ж не в курсе, что и как. Антенна необязательно вешается на вкопанный в землю железобетонный столб или Шуховскую радиобашню. Я ведь занимался «связью с использованием малой мощности», помните?

В свое время для радиоэкспедиций я сделал антенну, которую разработчик назвал «VP2E». Все очень просто, спаяю тут такую же.

Прогулявшись в радиолавку, торгующую списанной армейской аппаратурой, я прикупил «антенну бегущей волны» от старой советской радиостанции. Провод в двойной изоляции (отличная штука, между прочим, для тех, кто понимает) был намотан на металлическую «рогульку» – зашибись, тоже пригодится. Еще понадобился кусок кабеля – так, десяти метров вполне хватит, ну и подходящий разъем.

Следующий визит – в лавку, торгующую всякой рыболовной шнягой. Мне была нужна складная пятиметровая удочка из стеклопластика. Продавец тут же попытался впарить мне более дорогую, из карбона, но я твердо стоял на своем. Попытка всучить рыболову-спортсмену катушку для спиннинга тоже окончилась неудачей. Смилостивившись над продавцом, я приобрел у него удобный походный термос и мягкую емкость для воды, которую можно было уложить в специальный карман рюкзака. Я вышел из лавки, оставив продавца в некотором недоумении – ведь я не купил у него ни лески, ни крючков. Ага, по таким-то ценам!

В лавке, торгующей хозтоварами, купил моток бельевой веревки – тонкой, но очень прочной.

В мастерской, где разбирали разбитые в хлам автомобили, мне за сущие копейки изготовили и заточили снизу четыре согнутых в виде буквы «Г» тонких десятидюймовых прутка из алюминия, что ли, – я не поинтересовался. Но выглядели они достаточно прочными.

Вечером я собрался заняться изготовлением антенны. Где-то в компьютере, в папке со всякими радиолюбительскими программами, лежала сохраненная страничка с описанием антенны. Размеров на память я точно не знал, с запоминанием чисел у меня всегда были проблемы, даже таблицы поправок для стрельбы из винтовки не смог запомнить. Конечно, можно было их тупо наклеить где-нибудь, но если влипнешь в заварушку – читать «Хелпарь» будет уже некогда.

Я включил на ноутбуке музыку и начал раскладывать на полу свежеприобретенное имущество. Практически тут же услышал, как снаружи на подоконник запрыгнул кот – точно, его тень появилась на занавеске. Ладно, пусть сидит, может, он меломан. Ишь, как ушами стрижет, прислушивается.

Рок я слушал редко, в основном для бодрости гонял старые «дискачевые» песни из восьмидесятых. Включал проигрыватель в режим случайного воспроизведения и занимался своими делами, подпевая исполнителям. Надо заметить, что сейчас я уже понимал, о чем там поют, – сказывалось «изучение языка методом погружения». Ага, так «погрузился», что и не вынырнешь, блин…

Так, паяльник на подставку, включаем, пусть греется. Провода – размотать, уложить по доступному периметру комнаты. Веревками будем заниматься потом…

На антенне есть изоляторы – пригодятся, пластиковая фигня, от которой три хвоста отходят, тоже в дело пойдет. Как говорят, «в кулацком хозяйстве и пулемет пригодится!». «Кулаков» я тут не встречал, а вот пулеметов – сколько угодно. (Интересно, какая тут логическая связь?..)

Кот негромко мяукнул. «Идет кто-то, что ли?» – подумал я, и тут раздался стук в дверь.

– Войдите, открыто! – сказал я.

– Вхожу, – послышался голос за дверью, и вошла домовладелица. Свет у меня в комнатушке был неяркий, свой фонарик для подсветки рабочего места я еще не включил, но даже при таком освещении было заметно, что она выглядит как-то иначе. «Зинк, ты что, брови выщипала, что ль?» – вякнул внутренний голос. Нет, просто она значительно улучшила состояние прически и надела блузку с менее ярким узором. Фигура ее от этого только выиграла, впрочем, обильно наносить макияж она и сейчас не стала. Ну и правильно, не на бал в королевский дворец пришла ведь! Хотя глаза точно подвела и губы чуть подкрасила, вижу- вижу…

Я встал с табуретки, она сделала шаг вперед и оказалась почти вплотную – комнатка-то маленькая. Оказывается, Бригитта не такая уж и высокая.

– Добрый вечер…

– Добрый…

И тут стало слышно, о чем поет Фэнси:

«…Шпион, бредущий во тьме,

Зачем пришел ты ко мне,

Скажи – зачем?..»

– Я знаю, что вы работаете на кабельном телевидении. У меня к вам просьба: не мог бы ваш начальник подключить к нему и наш дом? А то некоторые жильцы хотели бы нормально смотреть телевизоры, но от антенн в комнатах они плохо работают. Квартир в доме много, у вашей фирмы был бы дополнительный доход.

продолжал издеваться певец.

– Я поговорю с боссом сразу, как приду на работу, – следующим утром. Просто наш дом находится почти на краю улицы, нужно прокладывать много кабеля от перекрестка.

– А я думаю, что соседи из других домов тоже заинтересуются, – сказала она.

Фэнси начал другую песню:

– Хорошо, я придумаю что-нибудь, хозяин студии как раз думал о расширении абонентской сети.

– Спасибо, когда босс решит нас подключить – скажите мне, сколько мне это будет стоить в месяц. И… вы знаете, что мой кот часто сидит на вашем окне?

– Я его часто тут вижу. Говорят, что кошки чувствуют – хороший человек рядом или нет.

– Надеюсь, что это так, – она внимательно посмотрела мне в глаза.