– Можешь поверить, что Бет не против, что он это делает? Я слышала, его собственная мать отреклась от него, когда это всплыло наружу.

– Так ты думаешь, она клиентка или...?

– Конечно, нет. Даже шлюха должна иметь достоинство, чтобы не брать с собой свою работу на день рождения шестилетнего ребенка, – говорит одна из соседок. – Это просто неуместно.

Она даже не потрудилась понизить голос на слове «шлюха».

Я оборачиваюсь, лицо ярко-красное, кулаки сжаты от ярости.

– Можно подумать, использование таких словечек было бы уместно, – говорю я, нахмурившись.

Женщина краснеет. Очевидно, она думала, что я не в зоне слышимости. Ее подруги тоже краснеют, избегая моего взгляда.

– Кто, вообще, у вас спрашивал, что вы думаете? – интересуюсь я, мой голос немного повышается. Ничего не могу с этим поделать. Я слишком разозлилась. – Это не ваше дело, как Калеб решает зарабатывать себе на жизнь.

– До тех пор, пока ты не возражаешь, что твой мужчина зарабатывает деньги, отдавая себя другим людям, ты права, какое нам дело? – Одна из женщин смеется. Остальные присоединяются.

– Лично я просто не могу представить, что с этим все в порядке, – добавляет первая женщина, качая головой на меня, как будто она жалеет меня. – Встречаться с мужчиной, который бросит тебя, как только появится женщина с кошельком побольше.

Я прохожу мимо них. К черту этих женщин. К черту их осуждающие взгляды и их всезнающие ухмылки.

И к черту то, как их слова оседают в моем желудке. Заставляя меня противостоять тому, что я скрывала все это время. Потому что в глубине души я знаю, что они правы.

Это не что иное, как деловые отношения. И я уже чересчур погрязла в этом.

Я пробираюсь из задней части дома и направляюсь вперед. Я поймаю такси. Я не могу здесь больше оставаться. Нельзя выставлять напоказ, будто я подруга Калеба, или девушка, или кто-то еще, кроме того, кем я на самом деле являюсь. Не более чем клиент.

Я на полпути к воротам, вверх по гравийной дороге к улице, когда теплая рука обхватывает мой бицепс.

– Кармин.

Я застываю на подъездной дорожке, грудь громыхает, глаза жжет. Я не хочу поворачиваться. Увидеть выражение его лица, когда он подтвердит это.

– Я должна идти, Калеб, – говорю я.

– Прости меня. Эти женщины, соседи Бет, временами могут быть настоящими осуждающими придурками. Но они не знают меня, они не знают, о чем они говорят.

– А если подумать, – медленно отвечаю я, – они ведь не ошибаются, не так ли? – я, наконец, оборачиваюсь и вижу, что он хмурится глядя на меня, боль в этих бурных серых глазах.

– О чем ты вообще говоришь?

– Я не злюсь на тебя, Калеб, – я качаю головой, грудь сдавило. – Только на себя. Это было... глупо. Я должна была догадаться; это просто бизнес. Я позволила себе залезть слишком глубоко, позволила себе поверить, что это что-то большее.

– Остановись прямо здесь, – он уменьшает расстояние между нами, сжимая мою другую руку, его руки плотно обхватывают мои плечи. – Кармин... это не просто бизнес.

Я тяжело глотаю. Не спускаю с него глаз.

Он кусает губу и качает головой один раз, сильно.

– Я не хотел ничего говорить, пока нет. Не хотел тебя спугнуть. Но... я больше ни с кем не встречаюсь. С тех пор, как я впервые тебя увидел, – Калеб хмурится. – На самом деле, и до этого тоже никого не было.

Я в растерянности.

– Что ты имеешь в виду?

Он дергает головой за мое плечо, показывая на вечеринку.

– Пару месяцев назад одна из соседок Бет нашла сайт, на котором я работаю. Она позвонила моей матери, рассказала всей моей семье в Лондоне.

Моя челюсть отвисла.

– Мне очень жаль, это…

– Это было дерьмово, но знаешь, все изменилось к лучшему. Я больше не хотел причинять боль родителям, поэтому поклялся сменить работу. Найти другой способ закончить школу. В любом случае, у меня было достаточно денег для моей полной степени. Я попытался вытащить свою информацию с сайта, но у них есть контракт, годовой полис, – он вздыхает и закатывает глаза. – Они заставили меня оставить свои данные до конца года. Но это осталось мне, решать хочу ли я принять какие-либо предложения о работе, которые я получаю. Я не принимал. С тех пор, как все это взорвалось. Я игнорировал все запросы, которые получал по бронированию меня... пока не получил твое.

– Почему я? – мой голос не громче шепота. Я слишком боюсь его повысить. Слишком напуганная, что этот момент разрушится, превратится в сон.

Калеб наклоняется ближе, его рот в сантиметре от моего.

– Мне нужно было тебя увидеть. Я должен был знать, такая ли ты смелая и сексуальная, как звучала в том сообщении, – он качает головой, все еще устремив взгляд на меня. – Я не могу объяснить это, это... я никогда не встречал женщину, настолько уверенную в том, чего она хочет, настолько открытую и откровенную в том, что ей нравится, – мужчина немного ухмыляется. – И, это нормально, что каждый сантиметр тебя такой же извращенный, как и я.

Я смеюсь, устремив глаза на него.

– Я был слишком слаб, чтобы сопротивляться тебе, Кармин. Мне нужно было тебя увидеть. Узнать, была ли ты такой же грязной в жизни, – он наклоняет голову вперед, пока его лоб не упирается в мой. – И, черт возьми, ты не разочаровала. Ты все, что я себе представлял, и даже больше, – он прижимает ладони к моим щекам, и я наклоняю свое лицо к его. Его губы находят мои, медленный, обжигающий поцелуй, который я чувствую до кончиков пальцев рук и ног.

Когда мы отстраняемся, мне трудно отдышаться.

– Это настоящая причина, почему я не взял у тебя денег, – бормочет он. – Я не хочу быть эскортом и клиентом. Я хочу быть кем-то большим. Ты мне очень, очень нравишься, Кармин, и... – взглядом он долго рассматривает меня. – Я хочу тебя. Всю тебя.

На этот раз, когда его губы снова касаются моих, я позволяю себе раствориться в нем. Я провожу рукой по его волосам, приоткрываю губы, позволяю нашим языкам сплестись.

Мы целуемся, пока не слышим Бет на заднем дворе, кричащую, чтобы дети пришли разрезать торт. Мы отстраняемся, ловя воздух, и снова беремся за руки, ухмыляясь.

– Мы можем улизнуть, если хочешь, – говорит он.

Но я отрицательно качаю головой. Я знаю, что это значит для него.

– К черту этих стервозных соседей, – отвечаю я, высоко подняв голову. – Давайте покажем им, как выглядит настоящая счастливая пара.

Он смеется, и я мягко толкаю его в бок локтем.

– Кроме того, – подчеркиваю, – нам нужно попробовать, каков на вкус получился наш торт.

ГЛАВА 8

После дня рождения Калеб отвез меня домой. По дороге я проверяю свой телефон, спрашивая Лару о пекарне. Но она отправляет мне счастливое, улыбающееся селфи с Джен и Карлом – все заказы они выполнили вовремя. В переживаниях нет необходимости.

Это позволяет мне расслабиться, когда мы, наконец, въезжаем на мою подъездную дорожку. И это хорошо, потому что как только я поворачиваюсь лицом к Калебу, никто из нас не в силах держать свои руки при себе достаточно долго, чтобы припарковать машину, не говоря уже о том, чтобы добраться до спальни. Мы оставляем за собой след из одежды – моя рубашка внизу лестницы, мой лифчик где-то наверху, его штаны на лестничной площадке, рубашка висит на ручке двери моей спальни.

– Не могу дождаться, чтобы оказаться внутри тебя, – пробормотал Калеб, оставляя поцелуи на своем пути вниз по моей шее, все еще ведя меня спиной к кровати, наши руки обернуты друг вокруг друга. На мне теперь только стринги, и я знаю, что это не продлится долго. Не с Калебом, полностью голым передо мной.

– Я хочу снова попробовать твой сексуальный член, – я откидываюсь назад и целую его грудь, но он меня останавливает. Наклоняет мою голову назад и ухмыляется мне.

– Попробуешь, – обещает он. – Завтра утром, когда я поставлю тебя на колени в душе.

Я дрожу при мысли об этом. Но в то же время я поднимаю брови в ответ.