– Мы можем поговорить анонимно? – спросил пожилой мужчина в каком-то неизвестном мне костюме с вензелями, очень напоминающем военную парадную форму.

Его изображение я видел, а он с моей стороны – только тёмное окно. Говорили мы на открытой волне, как и с диспетчером, поэтому любой, имеющий средства связи, мог нас прослушать, так что вопрос его был вполне закономерен. У крейсера имелось военное оборудование связи и шифрования, поэтому после просьбы я активировал его, и теперь нас никто не сможет прослушать, моё оборудование не даст.

– Кто вы? – прямо спросил я.

– Князь, правитель этой планеты. Я хотел бы купить ваш корабль. Немедленно.

– У меня на борту ещё четыре малых судна типа катера и шлюпа, а также изрядно хабара, который я хочу продать по высокой ставке.

– Вышлите мне списки имущества, что вы хотите продать.

– Высылаю.

Я действительно выслал, не видя в этом ничего такого. Причём с ценами на каждый предмет и общей ценой за всё. Князю хватило получаса, после чего он снова связался со мной.

– Я готов купить всё, без посредников, но с одним условием: без аукциона.

– Цена?

– Вы за трофеи, за суда и колёсную технику просите четыре с половиной миллиона кредитов Альянса и десять миллионов за сам крейсер. Всё верно?

– Всё на обезличенных картах, чтобы не отследить эту продажу.

– Это естественно.

– Тогда всё так.

– Хорошо. Я беру всё за названную вами цену. Когда можно забрать корабль?

– Да хоть сейчас. Сначала на борт пройдёт ваш человек и передаст обезличенные чипы, по миллиону на каждом, плюс остаток, и всё, принимайте корабль, состояние его вам известно, коды к крейсеру и судам я вам скину.

– Меня это устраивает.

Пока я ожидал представителей князя, просматривал местные новости. Войдя в сеть через планшет, найденный на борту, – свой я светить не хотел, – уже через двадцать минут я срочно отправил вызов князю. Он оставил мне контакт, а причины так спешить были.

– Слушаю. Что-то случилось? Вроде перегонная команда ещё не успела до вас добраться.

– Нет, тут другой вопрос. Это правда, что у вас на торговых площадках продаётся крупный круизный лайнер «Семь ветров»?

Я уже покинул мостик и сидел в рубке своего катера, покидать который до отлёта не собирался. И чипы забирать я отправлю дроида, чтобы не светиться. А то, что мне было известно название круизного лайнера, на котором мои бывшие родители отправились отдыхать, ничего удивительного, я им сам билеты покупал в семейную каюту.

– Без понятия, что там торговцы продают. Но я могу уточнить.

– Не нужно, лайнер продаётся. Я бы хотел выкупить с его борта нескольких человек, как я понимаю, рабство у вас вполне законно и наверняка все пассажиры переведены в статус товара.

– Думаю, так и есть.

– Тогда ловите данные по трём пассажиркам. До момента, пока они не будут доставлены на борт моего корабля, ни о какой продаже не может идти речи.

– Но мы договорились по цене.

– Я оплачу их выкуп.

– Тогда согласен. Как что прояснится, я сообщу.

– Жду.

Ждать пришлось долго, почти четыре часа, видимо, уже кто-то выкупил Тину, Милу и мою дочь Риту, раз была такая задержка. Но вот наконец прозвучал зуммер вызова. На связи был князь, и его заметно хмурый вид мне очень не понравился.

– Извини, но твоя просьба изначально была невыполнима. Всех пассажиров продали ещё на Невее, где один из самых крупных рынков рабов в этом секторе Вселенной. Судно сюда перегнали потому, что у нас самый крупный рынок судов и кораблей. Цены у нас лучше, да и находимся мы на пересечении трёх транспортных маршрутов.

– Я понял, – вздохнул я, новости мне не понравились, но князь тут ни при чём, поэтому я спросил: – Так что у вас там с командой и моими деньгами?

– Сделка продолжается?

– Да, я не вижу препятствий с этим.

– Мой представитель уже ожидает снаружи в транспортном судне вместе с перегонной командой.

– Пусть заходит один. Получу деньги и передам коды. Дальше вы сами.

– Хорошо.

Я спустил аппарели и пронаблюдал, как в трюм поднялся мужчина в роскошном, шитом золотом халате и похожей на татарскую шапочку. Он встал у входа, глядя, как к нему подбегает один из моих дроидов.

– Чипы, пожалуйста, – сказал я по громкой связи. Мужчина передал дроиду чипы, пятнадцать штук, по количеству вроде правильно. Дроид побежал обратно, забежал в открытую створку моего катера и оказался в каюте, где я проверил все чипы, по очереди вставляя их в приёмник. Чипы имели пароли, которых я не знал, но деньги на чипах были, платёжный терминал их видел. Поэтому я связался с князем и отправил ему коды к крейсеру и судам, а тот – пароли к чипам. Пока я проверял чипы, мои дроиды покидали боевые посты корабля и стекались к моему катеру, собираясь на его борту, а перегонная команда князя поднималась на мостик. Путь им был открыт. С чипами полный порядок, пароли подошли, деньги на месте. Часть команды осматривала груз и малые суда, всё соответствовало спискам, так что, попрощавшись, я поднял катер и, вылетев из трюма, стал подниматься на орбиту, а там, разогнавшись, ушёл в прыжок к Невее.

Сидя в рубке, я просматривал запись, сделанную перед прыжком, как следом за мной с Циклона-2 поднимаются четыре судна и один боевой корабль, довольно свежий фрегат, и пытаются нагнать. Ну я не зря выбрал именно этот катер; из всего, что было в трюме, этот был не только самым большим, но и скоростным. В общем, не успели преследователи, я ушёл в прыжок раньше. При этом не думаю, что князь связан с ними, скорее всего, кто-то слышал мои переговоры с диспетчером, суть понял, потом следил за стоянкой корабля, и, когда люди князя поднялись на борт, а его трюм покинул катер, устремились за ним, правильно понимая, что огромный куш находится на его борту. Хм, я даже сейчас сижу и сомневаюсь, надо ли было улетать? Пусть бы брали меня на абордаж, я бы фрегат забрал себе, четыре катера продал тут же на Циклоне-2, а свой катер убрал бы в трюм фрегата, он бы туда вошёл. Да и не он один, ещё бы штук пять таких судов вошли. Этот фрегат был мне известен, тоже постройки Альянса, но снятый с вооружения сил правопорядка лет двести назад. Отличный скоростной аппарат. Правда, вооружение слабое, но на то и полицейские. Зато догонят кого угодно, ну или убегут, если ситуация так сложится. Да знал бы, что там подобный боевой корабль имеется, не стал бы так торопиться и удирать, используя все скоростные характеристики моего катера.

По моему внутреннему времени был вечер, так что, поужинав, я немного повалялся на койке, работая с планшетом, после чего вернулся в рубку. Время полёта до Невеи заняло всего три часа, так что особо долго ждать не пришлось, скоротал время делами. Когда я вышел в нужной системе, обнаружил, что фрегат был здесь, но это и неудивительно, если учесть, что он раза в три быстрее меня, всё же военный разогнанный корабль, а не моя гражданская лоханка. Система не была пуста, да и на орбите планеты с сотню судов мельтешило, серьёзный здесь поток… А вот фрегат пошёл на сближение. Насколько я в курсе, правители планет не отвечают за безопасность в системе, так что тот вполне мог взять меня на абордаж и как ни в чём не бывало совершить тут же посадку на планету по своим делам. Независимые миры, тут законность – понятие расплывчатое.

– Ну, сами захотели, – пробормотал я и для вида подёргался, на что незамедлительно пришёл вызов от фрегата.

Ответил сразу, но себя, опять же, не показывая, видеосвязь односторонней была. С той стороны сидел лысый громила с ирокезом и свирепым тоном посоветовал глушить движки и готовиться принять досмотровую партию.

– Хорошо, жду, – ответил я в этот раз не безэмоциональным компьютерным голосом, а мужским, с признаками паники в тоне. Пусть тоже компьютер сделал, но хоть похож на человека.

Громила кивнул и, пока фрегат проходил, эмоционально пытался давить на меня, видимо, чтобы чего не отчебучил. Дальше меня транспортным лучом втянули в совершенно пустой трюм, и, когда створка закрылась и в трюм подали воздух, я облучил всю команду корабля «Параличом», после чего, покинув катер, в окружении своих дроидов направился к шлюзовой. Я уже поработал тут амулетом технического диагностирования и внедрил схему корабля в их память. Больше скажу: пока катер затаскивали в трюм, я уже распределил посты между ними, так что когда мы прошли ручное шлюзование, чуть рука не отвалилась ручку качать, но нормально, справился, и я прошёл на борт фрегата, то дроиды разбежались, и только семь следовали за мной на мостик, они – будущая рабочая группа для него. Три артиллериста, энергетик, навигатор и два пилота.