Но она подумает о своих чувствах к медведю – и о его сказочной привязанности – позже. Девушка вспомнила о гиене, которому надо поправить шейку, а предпочтительнее – свернуть, ведь он всадил в нее иглу, содержащую какую-то смертельную сыворотку, ну, или так он считал.

Взволнованная, Джесси села в постели и проверила себя. Руки, ноги, ладони, стопы – все казалось нормальным. Цвет кожи был таким же, как раньше. Ее лицо? Она соскользнула с кровати, попутно обнаружив, что одета в белую ночную рубашку до середины бедра, и отправилась на поиски зеркала, которое нашла в ванной. Тревожно рассматривая себя, Джесси вздохнула: никаких признаков третьего глаза или шишки, указывающей на опухоль, или выросших лишних конечностей.

Видимо, гиена, намеревавшийся накачать ее, напутал с дозировкой или просто оказался неудачником. В любом случае, если не считать небольшой болезненности в мышцах, она чувствовала себя прекрасно.

«А как же Мейсон?»

Девушка спросила себя, исцелился ли он от травм. Даже в том хаосе, который их окружал, она успела заметить ожоги на его теле, когда Мейсон бросился на клетку, пытаясь вырваться в безумной попытке спасти ее.

Ей необходимо найти его.

Не потому что сердце колотится в груди от волнения. Не потому что тело трепещет в ожидании его прикосновения. И уж точно не потому, что он ей нравился. Нет. Э-э-э. Она пошла бы его искать, чтобы убедиться, что ему помогли. Ничего другого.

«Лгунья».

Позже она корила бы себя за обман. Но прямо сейчас Джесси умирала от желания узнать, что стало с Мейсоном.

Однако выйти в двери ей не удалось. Та распахнулась, прежде чем Джесси дошла до середины комнаты, и с отвратительным выражением лица перед ней предстал отец. Он был похож на спятившего от ярости гуся – а вовсе даже и не на царственного лебедя. Джесси мысленно хихикнула. Присутствие отца, тем не менее, сразу заставило ее воспрянуть духом. Она опустилась на кровать и приготовилась к уничтожающим нападкам.

– Ты проснулась. Отлично.

Его ложная веселость не обманула ее ни на мгновение.

– Я чувствую себя хорошо. Спасибо, что спросил.

Сарказм не задел ее отца.

– Я вижу, что твоя речь не пострадала. Священник будет рад.

– Священник? Какой священник? Я умираю? Он придет, чтобы в последний раз причастить меня?

На мгновение девушка заволновалась, недоумевая, что она пропустила.

– Ты не умираешь, хотя почти умерла, работая на это некомпетентное агентство. Могу поспорить, мои адвокаты преподнесут мне их задницы на блюдечке.

– Это не их вина, – вступилась Джесси.

– Нет? Тогда чья? Медведя? У меня запланировано специальное наказание для этого гризли.

– Мейсон жив?

– Хищник-переросток жив. Пока, – зловеще сказал отец.

Ее сердце заколотилось в груди.

– Оставь Мейсона в покое. Он пытался меня спасти.

– Его беспечность, не говоря уже об отсутствии у тебя здравого смысла – это и есть причина ваших проблем.

– О чем ты?

– Медведь? Ты серьезно, Джессика? Я понимаю, что твоя цель состоит в том, чтобы поставить семью в неловкое положение, но, если ты чувствуешь потребность распутничать до брака, неужели ты не могла бы, по крайней мере, придерживаться своих?

– Ты имеешь в виду трахаться с Эриком? – Ей нравилось, как грубые слова заставляют его губы сжиматься. – Я бы предпочла групповуху с животными, рыбами и земноводными одновременно.

Это неправда, но ей нравилась такая ложь. Белая кожа ее отца стала ярко-красной.

– Клянусь, если бы я не сделал тест на ДНК, я бы захотел узнать, из чьего яйца ты вылупилась.

Она обиделась бы, если бы сама не проверила дважды – просто чтобы убедиться. Джесси очень хотела оказаться подкидышем. Она часто думала, взрослея, что действительно могла бы быть гадким утенком, подкинутым в лебединое гнездо.

– Ну и дела, не задуши меня своей любовью, папуля. Я могу просто задохнуться. Насколько бы увлекательным ни был наш разговор, мне нужно идти. Есть дела, которые необходимо сделать. Люди, которых нужно увидеть. Медведи, с которыми надо трахнуться. Ну, все такое. Забавные вещи.

Ледяная улыбка, растянувшая губы отца, ни капли не согрела ее. Триумфальный блеск в его глазах заставил Джесси задрожать.

– Есть только одна вещь, которую ты сделаешь, когда выйдешь через эту дверь, и она включает в себя священника, принца и слово «да», которое ты скажешь, когда зададут вопрос.

Испуганный вскрик, вырвавшийся из горла Джесси, сделал ухмылку ее отца шире.

– Ни хрена, – отрезала девушка. – Я мирилась с этим фарсом достаточно долго. Либо ты говоришь Эрику, что помолвка расторгнута, либо я. И если ты продолжишь настаивать, я закончу это публично, и это опозорит тебя до скончания века.

– Ослушаешься, и некий медведь в подземелье превратится в пальто для твоей тети Матильды.

Шок заставил ее ахнуть.

– Ты не посмеешь!

– А рискни. Твой любовник уже вызвал у меня достаточно раздражения.

Не очень хорошо для Мейсона.

– Ты не можешь этого сделать. Мы живем не в средневековье, папа. И ты не можешь заставить меня выйти замуж.

– Могу и заставлю.

– Нет, не заставишь. – Тихую, но твердую фразу произнес Эрик, стоявший в дверном проеме в джинсах и футболке.

Джесси моргнула; повседневная одежда придавала ему... приличный вид.

– Она просто боится – заявил отец. – Она справится с этим. Разве ты не должен быть одет? Пора начать церемонию.

– Нет, не пора.

Опять же с твердой уверенностью. Несмотря на ситуацию, Джесси почти начал нравиться этот парень. Но не настолько, чтобы выйти за него замуж.

– Я терпел этот фарс, потому что моя мама заставила меня пообещать. К счастью для меня, моя мать действительно любит меня, и, увидев, как мне не нравилась мысль о женитьбе по расчету без – хотя бы – привязанности, она освободила меня от этой клятвы. Принцесса.

Эрик поклонился ей, его ясный голубой взор встретился с ее.

– Я освобождаю тебя от нашей помолвки и желаю успехов в жизни.

– Спасибо, – мягко сказала Джесси.

– Пожалуйста, – печальная улыбка появилась на его губах. – Думаю, что при других обстоятельствах, возможно, все развивалось бы по-другому.

– Может быть. Хорошего полета.

– И тебе тоже, принцесса, – с коротким поклоном принц ушел.

К сожалению, ее отец этого не сделал.

– О, это просто здорово, – процедил он, от волнения ероша волосы. – Как я должен объяснить, что свадьбы не будет?

– Не мои проблемы. Может быть, если бы ты уделил время и выслушал свою дочь, а не просто диктовал бы свои правила, таких вещей не случилось бы.

Опасный блеск появился в глазах ее отца.

– Это все твоя вина. Если бы ты выказала Эрику больше одобрения, он никогда бы не расторг договор. Но нет, ты предпочла запятнать себя прикосновением дикого животного. Ну, так и быть. Раз тебе так сильно нравится медведь, то я надеюсь, что ты сможешь терпеть его вечно. Стража!

Недоумение заставило ее нахмуриться. Дюжие охранники отца вошли в комнату. Лебеди на стероидах не были красивыми ни в виде человека, ни в виде птицы. Когда они схватили ее за руки, Джесси с изумлением посмотрела на отца.

– Ты отрекаешься от меня? – спросила она, тайно надеясь, что ответ будет «да».

– Нет.

– Изгоняешь меня?

– Нет.

– Заточишь меня в подземелье?

– Попробуй еще раз. На этот раз, однако, подумай о свадебных колоколах и медведе.

Свадьба и... Ее глаза расширились.

– Ты не можешь заставить меня выйти замуж за Мейсона.

– Почему нет? Он был достаточно хорош, чтобы переспать с ним. Так как ты предпочла его своему собственному виду, почему бы не сделать эти отношения постоянными?

– Ты не можешь этого сделать! – закричала Джесси, когда охранники подняли ее на руки. – Мейсон никогда не согласится.

– Разве я говорил, что у него есть выбор? Ни у кого его нет, разве что ты предпочтешь смерть.

– Смерть по какой причине? – зашипела она.