Когда раздался звонок в дверь, я первой побежала открывать. Прийти к нам мог только один человек – лучший папин друг, а мой любимый крёстный. Как только он меня увидел, тут же заключил в свои крепкие медвежьи объятия.
– Как же ты выросла малышка! – поцеловав меня в обе щеки, радостно воскликнул он.
– Да эта малышка весит больше меня, – хмыкнул подошедший братец.
Изловчившись, я со всего маху пнула его ногой. Взвыв от боли, парень схватился за колено и запрыгал на месте.
– Так ему и надо, – хитро усмехнувшись, прошептал дядюшка Мейер.
Крепко обняв его за шею, прижалась к щетинистой щеке. Этот день был для меня одним из самых любим ещё потому, что именно сегодня приезжал из-за границы мой крёстный. Имея бизнес в другой стране, он не мог бросить свою работу и проведать нас. Но на мой День Рождения он приезжал всегда. Я безумно любила этого высокого, крупного мужчину с карими глазами и седыми волосами. Дядюшка был для меня не просто крёстным, а вторым отцом. Он отвечал мне тем же, любя, как свою дочь. К сожалению, дядя Мейер не был женат и не имел детей, потому мы были для него семьей.
– Мейер, дружище! – счастливый отец, крепко обнял своего драгоценного друга. – Смотрю, ты ни капли не изменился. Ты точно владеешь магией и застыл во времени.
– Да ты тоже не меняешься Сашка, – похлопав по плечу друга детства, ответил крёстный.
– Ага, меняется только моё растущее брюшко, – засмеялся в ответ папа.
– Наконец-то ты к нам приехал, – радостно воскликнула подбежавшая мама.
Обняв Мейера, она поцеловала его в щеку.
– А вот кто точно не меняется, так это ты, Анна! Прекрасна, как и в день нашего знакомства.
– Ой, перестань, – засмущавшись, отвернулась мама.
Вскоре мы все седели за столом и разлив по бокалам шампанское, готовились к первому тосту. Выпив игристого напитка, приступили к поеданию салатов. Смеясь и весело болтая, перекрикивая фонящий телевизор. Когда началось выступление президента, мы подняли бокалы. Выслушав его речь, которая ничем не отличалось от прошлогодней, дождались боя курантов и выпили за Новый Год. Следующий тост был уже за мой День Рождения. Хоть я и растягивала напиток, выпив всего один бокал, всё равно почувствовала себя навеселе. Сказать по правде, в этот день впервые пила алкоголь. Кроме того, резко захотелось спать. Не прекращая зевать, я лениво наблюдала за счастливыми родственниками. Из полусознательного состояния меня вывел голос крёстного:
– Мари, у меня есть для тебя подарок.
Сонливость с меня как рукой сняло. Резво вскочив, зашагала следом за дядюшкой в коридор. За нами так же увязался мой старший брат Фридрих. Дядя Мейер достал из сумки большую коробку в золотой обёрточной бумаге, перевязанной большим красным бантом.
– С Днём Рождения, малышка, – протянув подарок, сказал он. – Надеюсь, он тебе понравиться.
– Спасибо, дядюшка, – поцеловав его в щеку, поблагодарила я.
Крёстный вернулся к остальным, а я поспешила в свою комнату, чтобы в одиночестве рассмотреть подарок. Оказавшись у себя, тут же сняла бумагу и открыв коробку извлекла из неё миниатюру замка, которая был точной копией настоящего. Каждая деталь была так искусно выполнена, что невозможно было не восхититься. У строения было четыре высокие круглые башни и трёхэтажное основное крыло, на котором возвышалась ещё одна, квадратная башня. Миниатюра очень была похожа на замок Инверари.
– И что же тебе подарил дядя Мейер? – послышался внезапно за моей спиной голос брата.
– Копию замка, – с восторгом ответила я.
Филипп подошёл к моему письменному столу, на котором стоял подарок. Оглядев его со всех сторон, он пробормотал:
– Да уж, вся наша родня не только имена выбирает дурацкие…
Тема имени была для моего брата болезненной. Наши родители решив отличиться, назвали своих детей слегка необычно.
– Ещё и твой крёстный просто гений в области идиотских и бесполезных подарков! – хмыкнул мой братец и щёлкнул по крыше замковой башни.
Хрупкая деталь треснула и отвалилась.
– Не смей его ломать! – крикнула я, схватив его за руку. – Замок мне нравиться, крёстный всегда знает, чем мне угодить.
– Кто бы сомневался, ведь ты любительница бесполезной дряни.
Осторожно взяв отвалившуюся крышу, бережно поставила назад. К счастью, она встала на место и башня приобрела свой первозданный вид. Схватив Филиппа за руку, выволокла прочь из комнаты и закрыв за собой дверь, вернулась к столу.
– Ну что, понравился подарок? – улыбнувшись, спросил крёстный.
– Очень! – радостно выпалила я.
– Я так и знал, – довольно улыбнулся дядюшка.
Мы продолжали праздновать, периодически подбегая к окнам, чтобы полюбоваться на салюты, которые запускали жители города. Ближе к часу ночи разговоры стали затихать, давала о себе знать усталость. Поэтому решив ложиться спать, разбрелись по своим комнатам. Переодевшись в ночную рубашку, тут же нырнула под тёплое одеяло и закрыла глаза.
Мне почему-то не спалось. Устав вертеться в постели, решила встать и ещё раз полюбоваться замком. Он словно манил меня к себе, зазывая снова и снова рассматривать каждую деталь. Когда я подошла к столу, на котором величественно стоял подарок, в окне центральной комнаты вспыхнул свет. Испуганно замерев, вытаращив глаза, пялилась на крошечное окошко. Чем больше я всматривалась, тем больше убеждалась, что схожу с ума. Сперва мне показалось, что в окне возник человеческий силуэт, затем ещё одни, за ним ещё. Вскоре внутри сновала целая толпа, казалось, что внутри замка во всю кипит жизнь. Всё происходящее казалось сном и я никак не могла понять, что происходит. Внезапно одна из фигурок замерла у окна и словно посмотрела на меня в ответ. Подняв крошечную ручку, силуэт помахал рукой, словно зазывая к себе. Не отдавая себе отчёта, я подалась вперёд и протяну руку, открыла парадную дверь, ведущую в замок.
Внезапно все фигурки замерли, а затем всей толпой обернулись ко мне. Мне стало невероятно жутко, но я не шевелясь продолжала смотреть на них. Это длилось всего мгновение, а в следующую секунду вся толпа силуэтов ринулась вниз, к открытому входу. Внутри меня всё похолодело от страха, но я словно завороженная продолжала наблюдать за происходящим.
Тени уже были внизу и столпившись у входа, сбились в плотную кучу, пытаясь одновременно протиснуться в дверной проём. Но их было слишком много и застряв в узкой щели, никак не могли выйти. Тогда они стали тянуть ко мне руки, который высунувшись из проёма, увеличивались, достигая размера человеческих. Тонкие чёрные пальцы хватали воздух, пытаясь ухватиться за меня. Отпрянув в ужасе от замка, упала на пол и молча наблюдала за извивающимися в воздухе конечностями. Внезапно руки замерли, а затем дружно повернулись в мою сторону. Сделав бросок, словно ядовитые змеи, они вцепились в меня и резко потащили к себе. Набрав в грудь побольше воздуха, собиралась заорать, но крик застрял у меня в горле. Меня окутал чёрный туман и я потеряла сознание. Очнулась я уже в кабинете ректора. И сейчас, топая по коридору за секретаршей поняла, что красивый замок оказался порталом, перенёсшим меня сюда.
– Твоя комната, располагайся. До того момента, как станет ясно, к какой стихии ты принадлежишь, жить будешь тут. Когда вопрос с распределением решиться, тебя отправят в соответствующую башню факультета. Удачного дня.
Развернувшись, барышня зашагала по коридору, оставив меня в полной растерянности и недоумении. Девушка сказала, что за дверью моя комната, значит нужно войти. Толкнув дверь, я оказалась в очень просторной квадратной комнате. Слева от входа стояла двуспальная кровать под балдахином на четырёх столбиках. С двух сторон от великолепного ложа были две прикроватные тумбочки. Прямо, у окна стоял письменный стол с кучей выдвижных ящиков, стеллаж для книг и туалетный стол с зеркалом. Справа находились две двери. Мне стало любопытно, что за ними и открыв первую, обнаружила ванную с туалетом. За следующей был шкаф с очень знакомой одеждой. Перебрав вещи на полках и на вешалках, с удивлением поняла, что они мои. Подбежав поочерёдно к стеллажу, письменному и туалетному столам, с ужасом обнаружила, что их наполнение принадлежит мне. Все книги, канцелярия, косметика и прочая мелочёвка, была перенесена из моей комнаты в родительском доме. С ужасом оглядываясь, понимала, что все следы моего существование в родном мире были тщательно стёрты.
