– Постарайтесь пореже с вервульфами сталкиваться, девочки! – посоветовала она. – Эти злобные твари унижений не прощают.

Мы согласно кивнули – рады бы! – и со всех побежали к зданию академии. Несмотря на то, что ночью устроил Дэп, настроение было преотличнейшим, потому что меня впервые в жизни поддерживали! Не в силах вынести горячую волну благодарности, которая разливалась в груди, я на бегу схватила хохочущую Царью, раскрутила её вокруг себя, не устояла и повалилась на траву. Смеясь, мы смотрели в небо и держались за руки, а по щекам моим катились и катились слёзы счастья: как же замечательно, когда есть друг!

– Это что там за милые зайки по травке катаются? – От звука знакомого до рези в зубах голоса улыбка моя растаяла. А Вемуд продолжал кричать: – Да это же моя нимфа! О прекраснейшая, с добрым утром!

– Только не он! – простонала я и, схватив Царью за руку, бегом потащила её к академии.

А вслед неслось:

– Ты опять не туда бежишь! Я же здесь, беги скорей в мои объятия!

Царья, запыхавшись, прошипела:

– Почему ты несёшься так, словно за тобой стая бешеных псов гонится?

– Хватает одной бешеной лисицы! – страдальчески простонала я и, покосившись на Вемуда, который значительно отстал от нас, зло добавила: – Всё из-за него! Этот тип только неприятности приносит, а подаёт их как величайшее благо. Я его уже всем сердцем ненавижу!

Царья посмотрела на Вемуда, сложила вместе ладошки и, прижав их к груди, с придыханием прошептала:

– Но он такой красивый! Отдай его мне…

– Ещё и доплачу, – пробурчала я. – Возьмёшь тушками вервульфов?

– Не ем мяса, – совершенно серьёзно заявила подруга. – Лучше тараканами.

Я хмыкнула:

– Тогда бери просто лиса: судя по чудаковатому поведению, он нашпигован тараканами под завязку!

Хихикая и толкаясь, мы подошли к дверям академии, пробежались по залитому утренним солнышком коридору и ввалились в аудиторию, которую нам вчера показывал Ровьюр, – первым занятием стояла лекция по истории оборотней. Хекья, которая вытирала большую чёрную доску, обернулась и восхищённо проговорила:

– Сколько рвения к знаниям! Удивлена, что вы ещё с вечера места не заняли…

– А разве можно было? – весело ответила я. – Мы бы нарушили комендантский час. Кстати, а зачем его ввели?

Хекья положила тряпку и подошла к нам, лицо её стало серьёзным, глаза по-кошачьи сузились:

– Комендантский час введён для безопасности студентов, не советую его нарушать. И дело даже не в штрафных баллах. – Она посмотрела в окно и мечтательно улыбнулась: – Не забывайте, что помимо подростков при академии живут взрослые оборотни. Днём мы сдерживаем их, а по ночам даём волю. – Тича перевела взгляд на нас и хищно усмехнулась: – Что вы будете делать, если встретите на узкой тропинке, например, медведя?

Спина похолодела:

– И такие есть?

– А об этом, – таинственно улыбнулась Хекья, – вы узнаете на моих занятиях! Присаживайтесь.

Притихшая Царья дёрнула меня за локоть и, когда тича вернулась к возвышению кафедры, прошептала на ухо:

– За минуту заинтересовать своим предметом – талант! Даже мне любопытно стало…

– А раньше не было? – удивилась я, усаживаясь на одно из множества свободных мест.

Соседка пожала плечами:

– А зачем это мне? Для лягушки-царевны совершенно достаточно знать историю своего рода… – Она помрачнела: – Было достаточно.

Аудитория постепенно наполнялась зевающими студентами. Я заметила, что все рассаживались по секторам: например, рыжеголовые верфоксы оккупировали места у окна и казались сияющим солнечным пятном, а вервульфы… к моему ужасу, рассаживались вокруг нас! Ко мне подошла девушка крепкого телосложения и со злым взглядом из-под сросшихся бровей.

– Это моё место, нестандартная, – заявила она. – Вали отсюда!

Я не успела ответить, как вмешалась красивая черноволосая девушка с оранжевыми глазами:

– Не трогай её, Янви.

– Ты что, Чжоу? – язвительно огрызнулась широкоплечая девица. – Уже нестандартных защищаешь? Так и до собачьей будки докатиться можешь…

– Я тебя сама до неё докачу, если будешь гавкать в мою сторону, – тихо пообещала Чжоу, надвигаясь на сокурсницу. – А Найку оставь в покое… Это мой добрый тебе совет.

– Добренькая нашлась, – неохотно отодвинулась Янви.

Она недовольно устроилась на другом ряду, а Чжоу уселась справа от меня и, широко улыбнувшись, приветливо проговорила:

– Ты мне нравишься, Найка. Будем дружить?

Я растерянно посмотрела на неё, а потом вдруг вспомнила: это же та самая, которая высмеяла вчера Койела, когда Дэп вышвырнул его в окно! А девушка продолжала:

– Я в полном восторге от того, как ты поставила на место Койела! А, смотри! Вот и он… – хихикнула и с удовольствием добавила громким голосом: – Впервые в академии! Встречайте бурными аплодисментами: вервульф летающий!

Койел, который только что появился в аудитории, застыл. Мазнув по мне таким взглядом, что я едва не поперхнулась, опустил исцарапанное осколками стекла лицо и под всеобщий хохот прошёл мимо основного сборища вервульфов, затем уселся на галёрке. Помятые Дэпом дружки его разместились рядом.

– Поделом ему, – улыбнулась Чжоу так хищно, что у меня волоски на руках поднялись. Можно подумать, что у неё к парню личная вендетта. Не бывшая ли подружка, часом? – Меньше будет задирать свой прекрасный нос! – Хмыкнула: – Впрочем, носик его теперь не такой уж совершенный… Кстати, приходи в мою комнату после занятий, поболтаем!

– Спасибо, – вежливо отозвалась я и, ободряюще улыбнувшись Царье, которая явно чувствовала себя не своей тарелке, добавила: – Мы обязательно заглянем в гости.

– Ой, нет, – поморщилась Чжоу. – Давай без домашних любимцев, только мы вдвоём, хорошо? – Она обняла меня за плечи и прошептала: – Я такое расскажу про Койела, что он к тебе и за километр потом не посмеет подойти!

И, бросив высокомерный взгляд на съёжившуюся Царью, вернулась на своё место. Посмотрела на сокурсников собственнически и громко сказала:

– Мы с Найкой подруги, понятно?

Вервульфы поспешно уткнулись в свои тетради.

– Почему возникло ощущение, что мной только что воспользовались? – пробормотала я.

– Может, потому, что так оно и есть? – так же тихо ответила Царья и предложила: – Пересядем?

Я кивнула, и мы поднялись. Боялась, что Чжоу будет протестовать, но девушка уже весело беседовала о чём-то со своей соседкой и не обращала на нас ни малейшего внимания. Найти свободное место оказалось не так просто, – пустовали только первые две парты да галёрка за верфоксами. Заметив, что я смотрю в его сторону, Вемуд подскочил и, замахав руками, крикнул так, что в аудитории установилась полная тишина:

– Эй, нимфа! Иди сюда, я тебе местечко занял рядом с собой…

Верфоксы, опустив рыжие головы, зашушукались, многие из них с неодобрением косились на растерявшегося Вемуда. Тот ошеломлённо крутил головой, не понимая, почему на меня показывают пальцем.

– Нет, спасибо, – отозвалась я деревянным голосом. Вдруг поймала на себе изучающий взгляд парня с белоснежными волосами и, ощущая, как горят щёки, потащила упирающуюся Царью к первой парте.

– Ты что? – зашипела она. – Не зря же они пустые! Вдруг Хекья спрашивает чаще тех, кто сидит ближе? Пошли на галёрку за лисами.

– Ни за что! – заявила я и зло взглянула на Вемуда. – Ты посмотри на него: жмурится, воздушные поцелуйчики шлёт… А вчера бросил меня на растерзание волкам!

– Но ты же справилась, – резонно проговорила Царья.

– Дэп справился, – буркнула я. – А не появись он, Койел ещё бы два штрафных балла присобачил. У меня уже восемь, Царья! А при десяти буду мыть туалеты… Койел обещал, что проследит за этим.

– Этот проследит, – оглянувшись на мрачного вервульфа, который не отводил от меня уничтожающего взгляда, передёрнула плечами Царья. – Ещё и… сам добавит, что убирать.

Прозвенел звонок, в аудитории установилась тишина. Хекья, которая всё это время листала тетрадь, лежащую на кафедре, подняла голову и улыбнулась: